久遠なぎさはなびかない

第31話 久遠なぎさはなびかない

「荷物が教室に置いてあるの。取ってきてもいい？」

　久遠がそういうので、一緒についていくと、ここあとショータもついてきた。なぜか、ショータは久遠から３歩ぐらい離れた距離にいて、近づこうとしない。「どうしたのさ」と聞くと「間合いに入りたくない」とか、わけのわからないことを言っていた。

　教室のなかは、朝と変わらないぐらい、にぎやかな様子だった。

――久遠が教室に、顔を見せるまでは

　ぴたっと、音が止まる。

　机の上に座っている野球部の佐藤も、久遠の姿を見つけたようだった。

　久遠は見ただけでわかるヤバい笑顔を浮かべた。

　あまり見たくはない、久遠スマイルだ。

「わたし、忘れ物を思い出したわ」

　久遠は、俺たちを教室の出入り口に残してスタスタと歩いてゆく。なぜか、自分の席ではなく、みんなが集まる席へ――佐藤の元へ向かった。

「「……ああっ」」

　俺とここあと、ショータの声がハモる。

　やると思った。

　教室の入り口から顔を覗かせ、見守る。

　ショータは教室の壁に背中をつけて、聞き耳を立てていた。

「佐藤くん、ちょっといいかしら」

　周りが道を開け、佐藤と久遠が向かい合う。

　佐藤は慌てて、机の上から立ち上がっていた。

「ひとつ確認したいことがあるの。わたしとあなた、付き合ってる？」

　単刀直入に、久遠が切り込んだ。

　佐藤は、へらっと笑った。

　周りはシンと静まり返る。

　動かない空気から、まずい場面に立ち会っていることに気が付いたようだ。

「昨日、あなたがわたしに告白してきたとき、言ったわよね。好きな人がいるから付き合えないって。つまり、わたしとあなたは付き合っていないの」

　久遠がにっこり笑ってから、言った。

「はっきりと否定しなさい。不愉快よ」

　久遠がキッパリと言い切ったとき、ショータと目が合った。

　俺たちは、顔を引きつらせていた。

「いいか、テツ。絶対にあいつを怒らせるな。オレは学んだ」

「俺、あんなこと言われたら泣いちゃう」

　久遠が改まって、一度だけこちらに視線を寄こしてから続けた。

「ちなみに、わたしと付き合ってるって言っていいのは、ひとりだけよ。羽純くんだけ。デマじゃなくて、事実を広めなさい」

――ぶはっ。言っちゃうんだ、それ。

「しれっと言ったな。テツ、クソうぜえ顔を止めろ」

「ちょっと、むり」

　ぱかーんと口が開いたのを、がんばって閉じていた。

　周りが「キャアーッ」と黄色い声を上げるなか、佐藤だけが取り残されていた。

　見ていて、すこし可哀そう。

「でも、佐藤くんだしなー。ウチも行っちゃおーっ」

　ここあが、急にそんなことを言い出した。

「なぎさちゃーん」

　ここあは、とびきり明るい声で久遠に抱きついた。

　久遠も、ここあには気を許している。後ろから抱きしめられ、細い腰に回される腕に手を添えていた。

「佐藤くん、昨日なぎさちゃんに告白したって、ほんとー？」

　あどけない子供のように、ここあが聞いていた。

　悪気なんて一切ない。ただ、タイミングがわるいだけ。

　少なくとも、そう見えるだろう。

「あ、ああっ」

　佐藤が、久遠に睨まれてから答えていた。

「ふぅーん。この前ウチにも告って、昨日は、なぎさちゃん？　佐藤くん、サイテーだね。なにを見て告ったの？　顔ー？　そういうの、わかっちゃうから、気を付けたほういいよーっ」

　にぱっ。ここあは、いつも通りの笑顔で、すごく怒っている。

「へえ、そうなの」

「うん。カッコ悪いから言わないでーってお願いされてたよ。そっちのが、カッコ悪いのにね」

「体裁ばかりを気にする、あなたらしいわね」

　ショータと目が合った。

　女の子って、怖い。

　みんな、きれいでかわいいのに……腹のなかでは、とんでもないもの抱えてて、それを一切表に出さない。

「オイ、テツ。止めてやれ。あいつ、野球部でよかったな」

「どういうこと？」

「コールドゲームがあんだろ。かわいそうだと思うなら、止めてやれ。あいつら、テツしか止められねえよ」

「いいけど、どうやってさ」

「名前でもよんでやれよ」

「……止まるかな」

　ちょうどいま来た風に装って、教室の後ろから顔を出す。

　俺たちはみんな、うそつきだった。

「なぎさー！　ここあー！　帰ろうぜ」

　久遠とここあが、勢いよくふり返っていた。

　黄色い歓声が、さらに高まった。

　久遠は、口をわなわなさせて、顔を真っ赤にしている。

　ここあは、にぱーっと笑いながら手を振ってくれる。

　久遠は顔を背けながらも、急いで荷物を取り、向かってきた。

「ちょっと！　どういうつもり！？」

「つもりもなにも、久遠が付き合ってるって言ったから、いいかなって」

「心の準備ができてないのよ」

「ははっ。俺も、そんなのしてないよ」

「もうっ！」

　振り回したスクールバッグを当てられる。

「てっちゃーん」

　近寄って来るここあが、手を上にあげる。手と手を合わせて、ハイタッチ。ふたりで「イエイッ」って声を出した。

　スパンと頭をはたかれ、ショータが後ろ手に手をふってくる。そのまま、すぐに走り出していた。いまから、部活いくんだろう。ありがとう。

「ウチも部活いってくるーっ。なぎさちゃん、またねえ」

「ふふっ、ありがとう。ここあちゃん」

「あーっ、名前よんでくれたっ。うれしーーっ」

　ここあは、口を大きく開けて、目を強く閉じながら笑っていた。

　何度もふりかえってくる。ジャンプしながら手を振って、ここあも部活に行った。

「久遠、もしかして、まだ怒ってる？」

「ううん、怒ってた。でも、どうでもよくなっちゃったわ」

「そっか」

　安心したときだった。控えめな、お腹の音がした。

「あら、ごめんなさい」

「お腹減ってたのか」

「お昼、食べ損ねちゃったのよ」

　お父さんのことで、移動してたからかな。

　そういえば家に、昨日のカレーがあったな。

「カレーあるけど、家くる？」

「……んなっ」

　そんなまさか、みたいな顔をされても困る。

「……いく」

　お腹の音よりも小さな声で、返事が返ってきた。

　大人しい久遠を連れて、自分の家へ帰る。

　借りてきた猫のようって、こういうことか。

「お、おじゃまします」

「いらっしゃい。って、二回目だろ？」

「そうだけれど、そうじゃないの」

「うん？　まあ、座って」

　リビングのソファを勧めると、久遠は静かに座って、行儀よく背を伸ばした。そんな気を張らなくてもいいのに。

　冷蔵庫から鍋を取り出して、弱火にかける。

「久遠、どうした？」

「な、なんでもないわ。ほんとうよ」

　なんだか様子がおかしい。鍋の火を消して、ソファに並んで座った。

「もしかして、緊張してるのか？」

「そ、そんなことないわよ」

　おしりをひとつ分、俺から距離をとって、あらぬところを見つめながら言う。

　なんだか、うずいた。

　イタズラ心。好きな気持がくるっと反転して、いじわるで表現してしまいそうな気持ち。

　だめだ。緊張する久遠をかわいいって思って、それをいじるのが、楽しそうだと思ってしまう。

「久遠と俺、付き合ったんだよな」

「ええ、そうね」

「久遠はさ、付き合ってはじめて、男の家に来たのに緊張してくれないの？」

「は、羽純くん？」

　顔を真っ赤にして、しどろもどろになる久遠。俺が迫ると、久遠は両手で俺の胸を押して、顔を横にふる。

「なぎさ」

「ひゃっ」

　名前を呼ぶと、久遠は拒む手を弱める。

　真っ赤になる顔を隠そうと、両手を顔にあてて、体育座りのように足を引き寄せる。

　借りてきた猫のように、かわいらしい。

　そう思ったら、だめだった。笑っちゃう。

「ははっ」

　我慢できなくなった。

　久遠も、からかったことに気が付いた。

「からかったわねっ」

　語尾を強く、怒られる。

「わるいわるい。なんだか、意識してる久遠が、かわいくてさ」

　久遠から離れて、ぽんと頭に手を置いた。

　カレーを温めに、立とうとした。

　胸元がひっぱられる。久遠にネクタイを掴まれた。

「うおっ」

「人の気も知らないで、よくもまあやってくれたわね」

　紅潮した頬、青い瞳が近い。

　鼻と鼻がくっつきそうな距離だった。

「ええ、そうよ。緊張してるわよ。正直、どうにかなりそうよ。あなたを、意識しちゃってるんだもん。仕方ないじゃない。なんで、あなたは平気なわけ。すこしは動じなさいよ。そういうところまで、ニブいのかしら」

　顔を真っ赤にしたまま、怒涛の剣幕でそう言われる。

　なんでだろう。だらしない顔を浮かべてしまった。怒る久遠すら、かわいいと思ってしまう。

「わたしが彼女で、あなたは彼氏。男女の関係じゃないの。ふたりっきりになれば、多少、そういうことも思い浮かべちゃうでしょう」

「いや、俺はまったく」

「なんでよ、少しは想像しなさいよっ」

　だって、久遠が家にいてくれるだけで、うれしいから。

「付き合ってから、余裕をみせちゃって、もう」

「へへっ。付き合ったのが、まだ夢みたいでさ。うれしすぎて、実感ないんだと思う」

　気が付いたら、だらしない顔になってしっている。

　きょとんと、久遠は目を丸めた。なにかを思いついたように、いじわるな笑顔を浮かべた。三日月のような笑みが、口に浮かんでいる。

「へえ、そうなの。まだ実感がないだけなのね」

　久遠は、ぎゅっとネクタイを締めるように、握ってきた。

　いきなり、ぐいっと引っ張られる。

――ちゅっ

　刹那の出来事だった。

　閉じた久遠の目が、近すぎる距離にある。長いまつげが、ぶつかりそうだ。

　桜色の唇が、やけに生々しくて。

　唇と唇がふれたと、気づいた。

　久遠の唇は、温かくてやわらかい。

　キスを交わしていた。

　久遠の閉じた瞳が、なによりも美しかった。

　きっと、この一瞬を永遠に思い出せるだろう。

「どうかしら。まだ夢のなかにいる？」

「あーっ、勘弁してくれ」

「うふふっ」

　顔が一気に熱をもって、全身がぽっぽと熱くなってくる。

　顔を押さえながら叫び声をあげると、久遠の指が頬をつついてくる。

「ごちそうさま。お腹がいっぱいになってしまうぐらい、美味しかったわ」

　顔を赤くして、久遠とは逆の方向を向きながら、バタバタとソファを叩いて暴れていた。久遠の手が、俺の左手に重なった。

　胸が一度ときめいて、すぐに落ち着いた。

　久遠を見ると、目を閉じて、穏やかに笑っていた。とても幸せそうな横顔。

　俺は久遠に寄り添うように、座りなおした。

　久遠が、寄りかかって来る。

　言葉はなくていい。

　たしかに、俺たちは繋がっている。

　こんな時間を、永遠に続けようと誓った。