付喪神の幸せ旅

第4話 優しい劣等生②

「これくらい…大丈…」ﾄﾞｻｯ

『伊織！？』

伊織が倒れてしまった。やっぱり熱があったんだ。…ボクはそうなんじゃないかと疑っていた。無理にでも止めておくべきだった。

後悔は後から後からくるもので、自責の念に追いやられる。

『伊織！！！伊織！！！！』

呼びかけることしかできない自分が憎い。

…どうしよう。ボクは体が小さいから、何もできない…。

『伊織…っ！』

視界が歪む。…自分が泣いているんだと気づいた。

『どうかされましたか？』

『へっ…？』

声のする方を見ると、顔が帽子で隠されている女の人が立っていた。優しい雰囲気がする。

『どうして泣いているのですか？

……！ヒトが倒れて…！………ひどい熱…こちらへ！』

そう言うと軽々と伊織を抱いて拝殿内に入っていった。

入った後はテキパキと処置をし、伊織を寝かせていた。

『これで大丈夫。しばらく寝ていれば良くなるでしょう。しばらくはここにいても大丈夫ですよ。』

『あの…イワナガヒメ様ですか…？』

『…！はい…。私は石長姫と申します。あなた方は…？』

『えっと、ボクは紡と言います！今さっき寝かせてた子は伊織で、ボクの大切なヒトなんです。』

『紡…伊織…天照様が仰っていた2人ですね…。』

『あの！伊織を助けてくれてありがとうございました！！ボクは…何も出来なくて…。あのままだったらどうしようって…っ！』

『困っていたらお互い様ですよ。…大事なヒトなのですね。』

『…伊織はボクを助けてくれたから。』

『ヒトが…。』

『…この間も、オオクニヌシ様の所へ行って、頼み事を聞いたんです。その時トラブルがあって…ボクは感情で行動しちゃうから、オオクニヌシ様のお兄さんに反抗したというか、その、言い返したんです。その時も伊織が助けてくれたんです。』

『優しいヒトなのですね…。』

『はい。…ボクは無力で、何も、できないから、伊織がちょっと羨ましくて、嫉妬とかもしちゃって…。でも、なにより、そんな風に思ってしまう自分が嫌になります…。』

『……私が思ったのは…紡が行動を起こしたから、伊織もそれに続いたのではないのでしょうか。』

『ボクが行動したから？』

『もし紡がいなかったら、伊織は行動すらしていないと思います。紡の勇気ある行動に、伊織が影響されたんだと思うんです。』

『それに、感情で行動する人は、それだけ人に寄り添うことができる、優しい方です。どうか、自分を嫌いにならないでください。』

『…あっ、すみません。わかりきったようなことを言ってしまって…。』

『いえ…イワナガヒメ様…、ありがとう…ございます…。ちょっと楽になりました！』

『それならよかったです。』

『…あの…！』

『はい、どうしました？』

『あの、イワナガヒメ様のこと、大山津見様から聞きました…。』

『お父様が…。』

『それで、…あの…イワナガヒメ様も、悩んでることとか話してくれませんか？』

『悩んでること…？』

『あの、失礼なことを言っているのは分かってます！さっき、誰にも言えなかったボクの気持ち、イワナガヒメ様に話しただけで、スッキリしたから…！だから！…話してくれませんか…？』

『…紡はとても素直な子なんですね。』

『え、あ、っと、ご、ごめんなさい…。』

『謝らないでください。その素直さは、紡の美点ですよ。』

『…そうですね、では聞いてもらいましょうか。』

『…！！はい！！！』

『私と妹と邇邇芸命のことは聞いたんですよね？』

『…はい。』

『私、嬉しかったんです。大好きな、そして大切な妹と、一緒に嫁げて、これからも一緒に過ごせて…お父様も喜んでいらっしゃったから…。でも…』

邇邇芸命から言われたのです。

　　　　　　　 帰ってくれ。

　　　　　　　何故ですか…？

　　　　　　お前が…醜いからだ。

『このことはお父様がちゃんと邇邇芸命に言ってくれて、私を励ましてくれました。』

　　　　　お前は私の可愛い娘だ。

　　　　気にやむことはないからね。

『そう言ってくれて嬉しかった…！けど、やはり気にしてしまって…。自分が醜い容姿をしていることは知っています。…ですが、どうしても否定したい自分もいるのです。』

『そして、周りの目が気になって、外にも出れなくなってしまったんです…。…元々私は、舞や歌、楽器、頭脳など様々なことにおいて、妹より劣っているのです。』

『そうだったんですね…。』

『紡は…私が恐ろしくないのですか…？』

そう言って、イワナガヒメ様は隠していた素顔を露わにした。

その姿は…

『岩…？』

『っ…はい。私の顔は岩のようにゴツゴツしており、黒いのです。それも顔だけ…。』

そう言ったイワナガヒメ様は悲しい顔をしていた。

ボクは思ったことをそのまま言った。

『…誰かと比較したら、たしかにイワナガヒメ様は醜いと思います。』

『…っええ…！…本当に素直ですね…。』

『…ですが、恐ろしいとは思いません。どれだけ顔が醜かろうと、イワナガヒメ様はボクを…伊織を救ってくれた。助けてくれた。その事実は変わらない。』

『それに、コノハナノサクヤヒメ様だけ嫁いでも、嫉妬とかしなかった。寧ろ、今でも妹として、愛している。…嫉妬とかするボクとは大違いだ。』

『私がいたら木花開耶姫が申し訳なく思ってしまうでしょう。あの子は優しい子だから。代わりに邇邇芸命様を連れて行って差し上げてください。私は現れませんから。きっと喜びますよ。』

『えっ…？』

『イワナガヒメ様はこう言ったんですよね。こんな綺麗な感情、ボクなら持てないです。嫉妬でどうにかなっちゃうかも！』

『ボクは顔が綺麗でも、優しくない人は好きじゃない。顔が醜くても、イワナガヒメ様のような優しい人の方が大好きです。』

　　　　　　　　　だから

　　　　　　　　　どうか

　そのままのイワナガヒメ様でいてください

　　　　　　　　顔が醜くても

　　　　　　　優しさがあって

　　　　　　誰よりも心が綺麗な

　　　　　イワナガヒメ様のままで

『…どうか自分を嫌いにならないでください。』

『イワナガヒメ様はコノハナノサクヤヒメ様ではないです。』

『優しさはイワナガヒメ様の美点です。』

ボクの思いが、伝わるといいな。

『…そのような事を言われたのは…初めてです…。…紡、聞いてくれてありがとうございます。…スッキリしました。紡の言った通りですね…！！』

『あの…わかりきったような事を言って、ごめんなさい…。』

『いえ…誰かに話すだけでこんなにもスッキリするとは…。…今度お父様にも聞いてもらいましょうﾌﾌｯ♪』

『…！それがいいです！！オオヤマツミ様の方が絶対に良いアドバイスとか言ってくれます！！』

『…家族との食事…今更参加するなど、言ってもいいのでしょうか…。迷惑ではないでしょうか…。』

『いいに決まってます！！寧ろ参加してほしいってオオヤマツミ様言ってました！！』

『…今度言ってみます。そして、ちゃんとお話ししますね。』

『…ありがとうございます。紡。』

『…お礼を言うのはボクの方です。』

『いいえ、私は妹より劣っています。何もかも。…ですが、私は私。妹ではない。…当たり前のことですが…私自身が勝手に比べて自信を無くしていた。その自信を紡が取り戻してくれました。ありがとう…！』

そう言ったイワナガヒメ様は、とても綺麗な笑顔だった。

その夜から３日後の朝に伊織は目を覚ました。

「ん…朝…？」

『あら…目覚めましたか？』

「…えっ！！！？ここは！？旅館じゃない！！！！」

『熱は…下がってるみたいですね。』

『伊織！！』

「うわ！紡！？どうしたの…？」

何も覚えてないらしい伊織に、ボクはイラッときた。

『どうしたもこうしたもない！！！伊織！』

「は、はい！！！」

『覚えてないの！？倒れたの！！高熱で！！それをイワナガヒメ様がここまで運んでずっと看病してくれたの！！！！』

「は、え、そうだったの！？って、え！？石長姫様に！？！？！？うわ…！ご、ご迷惑をおかけしました…！！」

『いえいえ、元気になったようでよかったです。ですが、まだ病み上がりなので2人とも、大声は控えましょうね。』

『「はい…」』

『伊織…もう無理しちゃダメだよ？』

「うん…ごめんね。心配かけちゃって。」

『ﾌﾌｯ。仲がよろしいんですね。』

「あ！そういえば頼み事…。」

『あぁ、では福禄帳を貸してください。』

　　　　　　　　［石長姫］

『紡、ありがとう。私は貴方を認めます。』

『…！！ありがとうございます！！』

「へ…？終わっ…てる？」

『はい。もう大丈夫です。』

「えぇぇ〜〜〜…私寝てただけじゃん…。」

『今回はボクが頑張った！！』

『ﾌﾌｯ。そうですね。紡のおかげで、スッキリしています♪』

「そっかぁ…紡、すごいじゃん！！」

『！へへ…っ！！』

「じゃぁ、もうお暇しよ。何日もお世話になってしまったし…。」

『『伊織。』』

「はい…？」

『伊織、病み上がりなので今日まで休んでください。』

『また倒れてもらっても困るんだけど。』

ボクは威圧たっぷりに言った。

「は、はい…！」

伊織に伝わったようでなによりなにより。

次の日。完全に回復した伊織とボクはイワナガヒメ様と別れ、旅館に戻った。旅館に人に心配されていたが、事情は適当に誤魔化した。

そして家に帰った。

『今回は紡が大活躍したそうじゃな！』

「うぉ！アマテラス様！！」

家に帰った次の日の夜、アマテラス様が来た。

『活躍なんて…話を聞いてあげたくらいですけど…。』

「それって、聞いてもらった方からすると、すごく心が軽くなるよ。…私も紡に聞いてもらってすごく軽くなったもの！」

『…！そうだったね。ボクも、イワナガヒメ様に聞いてもらって楽になったもん。』

『うむうむ！溜め込むことはよくない。吐き出さなければ、苦しいままじゃからな。』

しばらく3人で談笑していると、オオヤマツミ様が来た。

『紡！伊織！』

「あ、オオヤマツミ様！」

『こんばんは〜！』

『うん、こんばんは。』

「どうかされました？」

『今日はお礼を言いにきたんだ。

紡、伊織。ありがとう…！石長姫が家族との食事に行きたいと言ってくれたんだ…。』

「今回私は何もしてないですよ…ぶっ倒れて寝込んでましたし…。なのでお礼は紡に！」

『そうだったのか…もう体調は大丈夫かい？』

「はい！石長姫様のおかげで回復しました！

改めて、お礼を伝えてください。」

『うん、わかった。必ずや伝えよう。

…紡、石長姫の自信を取り戻してくれてありがとう。笑顔が増えたんだ。本当に、喜ばしい…！』

『いえ！ボクもイワナガヒメ様に救われました！！ボクからもありがとうを伝えてください！』

『あぁ！もちろんだ！…紡、福禄帳を出してくれるかい？』

『へ…？』

『元は私の頼み事だよ笑』

　　　　　　　［大山津見神］

『私は紡を認める。頑張れよ！！』

『〜〜！！はい！！！』

『それと、石長姫からの伝言だ。ついでに私からでもある。』

【困ったことが有れば、遠慮せずに頼ってください。】

『「はい！！」』

『ははっ！それじゃぁ、達者でな！』

オオヤマツミ様、イワナガヒメ様からも認められた。一気に2人からも認められた。

ボクは一歩一歩、進めてるかな？

嬉しい気持ちのまま、眠りについた。

その日の夜空は星がとても綺麗だったな。