【短編】おじさん剣士の再出発 ～仲間を庇って利き腕を失った剣士、Ｓランクパーティーから脱退することになるも、地方のギルドでまたイチからやり直す！～

第4話 決着と合否判定

熟練のパーティーでさえ軽く蹂躙（じゅうりん）されてしまう程の凶悪なモンスターが、ヴィルヘルムたちのすぐそばで牙を剥（む）いている。

崩壊したパーティー。追い詰められ、逃げ場はない。

「ひいぃ……」

絶望の余り、リーネは目をギュッと閉じた。

しかし、どういうわけか、いつまで経っても攻撃がこない。

恐る恐る片目を開けてみると、サイレントドラゴンが大口を開けたまま固まっていた。

「あっ、あれ……？　どうして動かなくなっちゃったの……？」

と、リーネが困惑していると――

「ぐえっ！」というザンズが押しのけられる声と共に、ヴィルヘルムがようやく立ち上がった。

「これだ」

堂々とした態度でそう言うヴィルヘルムの手には、一束の植物が握られていた。

「え？　それって……、桃色薬草（ピンクハーブ）？」

「いいや、これはシビレソウだ」

シビレソウ。それは桃色薬草（ピンクハーブ）によく似ているが、誤って口にすると一週間は痺（しび）れて動けなくなってしまうという強力な薬効を持つ植物である。

「あいつに、これを喰わせてやった」

「えっ！？　い、いつ……？」

「リーネを助け出すときだ。あいつ、バカみたいに口の中が隙だらけだったからな」

「でも、泥の魔法……」

「あぁ、それはついでだな」

「ついで！？　おじさん、一体何者！？」

驚きの色を隠せないリーネに、優しく微笑みかけるヴィルヘルム。

「なぁに、俺はただのおじさんだよ」

◇　◇　◇

夕闇が鄙（ひな）びた街ごと冒険者ギルドを包もうとしていた。

「あいつら、無事でいてくれよ……」

ボブリはギルドの入り口に立ち、心配そうに森の方を見詰めていた。

ギルドの中は、すでにＦランクの冒険者として合格判定をもらった受験者たちで溢（あふ）れ返っていた。

まだ帰って来ていないパーティーは、もうヴィルヘルムたちだけになっていた。

これ以上暗くなるようであれば、捜索隊を森に派遣しなければならない。

ボブリはそんな危機感に駆られ、「ヴィルヘルム……」と、呟（つぶや）きを漏らす。

すると、彼の死角から――

「呼んだか、ボブリ？」

「へっ！？」

ボブリが声の方を見ると、傷だらけになったヴィルヘルムたち一行が佇（たたず）んでいた。

「遅くなって済まない。仲間が動けるようになるまで森で少し休んでいたんだ」

「ヴィルヘルム！？　いつの間に、そこに！？」

「ん？　あぁ、俺たちに気が付かなかったのはこいつの魔力が干渉したせいだろう」

そう言ってヴィルヘルムが片腕で担（かつ）いでいた物を地面に降ろすと、ズシンと大きな音がした。

頑丈な魔法の縄でグルグル巻きにされた透明の何か。

それは、ときたま、「ギギギ……」と、不気味な唸（うな）り声を上げている。

「おい、ヴィルヘルム。これは一体……？」

「こいつはサイレントドラゴンだ」

「サイレントドラゴンだと！？」

「俺も始めは信じられなかったよ。採取クエストの最中に襲われてな。森に危険が迫っていることをギルドに報告しなければと思って、生け捕りにしてきた」

「生け捕りぃ！？」

「そんなことより、これを見てくれ。桃色薬草（ピンクハーブ）だ。これで量が足りているか少し心配でな。俺たちは合格しているだろうか」

「アホか！！　どこの世界にサイレントドラゴンを生け捕りにしてくる見習いの冒険者がいるんだ！！」

「なっ！？　たっ、頼む！！　せめてザンズとリーネだけでも合格にしてやってくれないか？　二人とも頑張ってくれたんだ！　ダメか？」

「何言ってやがる、全員合格だよ！！　そんなもん、桃色薬草（ピンクハーブ）の量なんて関係あるか！！」

ザンズとリーネの方を見て、表情を綻（ほころ）ばせるヴィルヘルム。

「やったな、二人とも！！　これで今日から俺たちはＦランク冒険者だ！！」

彼の嬉しそうな顔を目の当たりにしたザンズは歯を見せて笑い、リーネは苦笑いを返した。

その後――

とある街に、片腕なのに化け物のような強さを持つＦランク冒険者がいるという不思議な噂が立つようになった。

その隻腕（せきわん）のおじさんは、異常なまでに身体能力に秀（ひい）でており、機動力や瞬発力、判断力ともにＦランク冒険者のそれでは到底ないレベルだと言われているらしい。

ただ、その反面。

魔力のコントロールが頗（すこぶ）る下手糞で、いつも掌から泥を撒（ま）き散らしているのだそうだ。