僕は暴君に恋をしないっ！ ……こともない。

第34話 僕と暴君⑤【完】

　北棟の物置部屋。

　倒れた西園寺たちをそのまま放置し、俺とリリアナは二年十組の教室を後にした。

　教室を出ると、溢れ返った生徒たちの好奇の目に晒されたが、面倒事は全て放り投げた。まあ、暴力沙汰を起こした以上、停学は覚悟の上だ。

　そう考えると午後の授業に出るのも馬鹿らしくなった。

　俺はリリアナと一緒に部屋に戻って、弁当の残りを食べている。テーブル越しに向かい合うようにお互いの定位置に座る。

　殴られた時に口の中を切ったらしく、若干血の味がした。

　リリアナは野菜入りのおかずを舐め回すように見つめると、恐る恐る口に運んでは怪訝（けげん）な顔をしていた。野菜と知った途端、一切手を付けないと予想してただけに、彼女の行動は少し意外だった。

　リリアナは食事をしながら、一年前に彼女が起こした『いばら姫事件』の顛末（てんまつ）を語ってくれた。

　入学早々、彼女はその美貌（びぼう）から学園中の注目を浴びる。そんな彼女を一目見ようと、教室には多くの生徒が押し寄せたらしい。その後、実力試験でオール満点を叩きだし、彼女の人気はさらに過熱していく。

　まるで見世物小屋のチンパンジーみたいな学園生活に、彼女は苛立ちを募（つの）らせていた。そんな中、西園寺にしつこく言い寄られ、彼女は遂に我慢の限界を超える。ストーキングを続ける西園寺に後ろ回し蹴りをお見舞いすると、彼は勢いそのまま二階の窓を突き破って転落。

　停学が明けて登校すると、根も葉もない噂が広まっていた。西園寺の取り巻きなのか、リリアナに対して陰湿（いんしつ）な嫌がらせも始まる。全てにうんざりした彼女は、誰もいないこの物置部屋に引きこもったらしい。

　なるほど。つーか、概（おおむ）ね最初に予想した通りじゃねぇか。

　しかし、これで二人は恋人同士って、どうやったらそんな話になるんだよ。誇張どころじゃない。無から有を生み出してるじゃん。よくもまあ、リリアナが停学中に『いばら姫事件』なんて大嘘を広めたもんだ。

　西園寺の執念に呆れを通り越して、もはや感心してしまう。

　「それにしても、よく電話一本で貸しビル買収（ばいしゅう）なんてできたな。お前一体何者だよ？」

　俺がまじまじとリリアナを見つめると、彼女は箸を進めながら淡々と答える。

　「まさか、さすがの私でもそれは無理だよ」

　「はあ？」

　もしや、ハッタリだったのか？　いやでも、現に西園寺にも電話があって、あいつは相当動揺していた。

　俺は納得いかない顔で聞き返す。彼女はこちらを一瞥（いちべつ）すると、話を続けた。

　「言っただろう。ここは私に任せろと。お前が何て答えようが最初から対処するつもりで動いていたんだ」

　「えっ、いつからだよ？」

　俺がそう尋ねると、彼女はしれっと、さも当然のように言い放つ。

　「お前が階段から落ちた日から」

　「おい、なんだそりゃ……」

　思わず身体の力が抜けて、ぐったりとソファにもたれ掛かる。俺は最初からこいつの掌の上で転がされてたってわけかよ……。

　「まぁ、あの件は一年前の話だし、確信はなかった。思い過ごしで終われば良かったんだが。それに、お前が自力で解決できるようなら、私も手を出すつもりはなかったよ」

　リリアナは慰（なぐさ）めるようにそう言うと、俺はふと違和感を覚えた。

　ちょっと待て、そういえばやけにタイミング良く教室に入ってきたような……。

　「お前、まさか……」

　「ん？　何のことだ」

　俺は疑いの眼差しで、じっとリリアナを見つめる。彼女は心当たりがない様子で、小首を傾げていた。

　まぁ、もう終わったことだ。ボコボコで全身痛いし、余計なことを色々考えるのは止めだ。

　俺は仕切り直すように一つ咳払いをして本題に入る。

　「で、お前が見つけたやりたいことってなんだよ？」

　食事を終えたリリアナは、満足そうにしていた。それから、両手を上げて大きく伸びとすると、深く息をつく。返事を待っている俺を見て、徐（おもむろ）に口を開いた。

　「あぁ、今日で引きこもり生活は終わりだ。テツロー、付き合ってくれ」

　えっ？　なんだって？

　「はあぁっ？　つ、つきっ、付き合うって……」

　おっ、俺とお前が？　下僕（げぼく）じゃなくて恋人同士？　一緒に恋に溺れてラブラブちゅっちゅするの？　つーか、何でそんな平気な顔してんの？　恥ずかしくないの？

　思いも寄らない彼女の告白に、俺は完全にパニックに陥（おちい）った。一方、俺とは対照的に、彼女は大きな胸を反らして、堂々と宣言する。

　「この一年、学生のうちにやれることを全てやりたい。青春ってやつだ。だからテツロー、私に付き合ってくれ」

　「……なんだ、そういうことかよ。期待させ――」

　そう言いかけて、俺は慌てて口を噤（つぐ）む。

　……いやいや、別に期待なんてしてないし。ガッカリなんてしてないし。ホントだよ、マジで。

　俺はそう自分に言い聞かせて、心を落ち着かせる。そんな俺を見て、リリアナは不思議そうな顔をしていた。すると、急に背筋をしゃんと伸ばして、真っ直ぐな眼差しを俺に向ける。

　その真剣な眼差しにあてられて、自然と俺も姿勢を正して、彼女を見つめ返す。

　「テツロー。この一年、お前の時間を、青春を。私にくれないか？」

　これが俺が望んだ彼女の言葉で、そして彼女が俺に望んだ願いだ。ならば、彼女にも俺の言葉で俺の想いを伝えるべきだ。

　「……だったら、お前の青春も俺に――」

　「いや、私のものは私のものだ。お前が私に合わせるんだ」

　「だからっ！　お前はどこのジャイアンだよっ！」

　リリアナは断固拒否するように、ぷいっと横を向く。俺は呆れ果てて、がっくりと肩を落とした。

　……この女。毎度毎度、人が真剣に話をすれば、すぐこれだ。

　「それにやれること全てって結局何も決まってねぇじゃねぇか。なんかほら、一つでもないの？　具体的なやつ。もうそれにしようぜ……」

　俺は半ば投げやりな気分でため息をつく。彼女は足を組んで頬杖（ほおづえ）をつくと、ニヤニヤと笑みを浮かべていた。

　「うーん、まだ何も思いつかなくてな。それにたった一つで満足するほど、私は安い女ではないからな？」

　「……てめぇ、やっぱり聞いてたんじゃねぇか！」

　「ふむ、何のことだ？　私にはさっぱりだ」

　先程とは打って変わり、リリアナはとぼけた顔を作って、嬉々として尋ねる。

　……嬉しそうにしやがって、居たなら殴られる前に助けろよ。まったく、ほんと可愛くねぇ女だ。

　不覚にも、付き合うという言葉に浮ついてしまった自分に激しく後悔する。

　くそっ、何が恋に溺れてラブラブちゅっちゅだ、馬鹿馬鹿しい。そもそも、こんな女に、絶対に何があっても俺は……。

　いや、『眠り姫の下僕（げぼく）』にはこっちのほうが皮肉めいてるか。

　俺は不貞腐（ふてくさ）れてぶつぶつ独り言を呟く。そんな俺を見て、彼女は楽しげに笑っていた。

　「……なあ、テツロー」

　「あん？　なんだよ」

　俺が無愛想（ぶあいそう）にそう言うと、彼女はふっと優しげに微笑む。

　「ありがとう。私を見つけてくれて」

　その言葉に、心温まっていくのを感じて自然と顔は綻（ほころ）んだ。俺はちゃんと見つけることができたみたいだ。

　――そう、イメージや幻想なんかじゃない。本当の彼女を。

　「馬鹿、俺は迷い込んだだけだよ」

　俺は銀縁眼鏡（ぎんぶちめがね）を押し上げて、自嘲（じちょう）混じりに笑って見せる。リリアナは一瞬きょとんと目を丸くした後（のち）、小さく吹き出すように笑った。

　「あぁ、そうだったな」

　彼女は無邪気な笑顔を俺に向ける。その微笑みに悔しいかな、俺はどうしようもなく見惚（みほ）れてしまう。

　誰もいない北棟の物置部屋で二人っきり。

　確かにあの日、俺は一人の少女とおとぎ話のような運命的な出会いをしていた。

　まぁだからと言って、今更少しデレたって駄目なもんは駄目だっ！　そんなものでは俺の心は動かない。

　絶対に、何があっても、俺は、いや――

　――僕は暴君に恋をしないっ！

　……こともない。　

　完