ネットニュースで世界が良くなるわけがない 〜配属先にいたのは、芸能人の不倫が大好物な人たちでした〜

第36話 届け、届け

「ピーニャンめちゃくちゃ拡散されてますよ！」

「……え？」

　促されディスプレイを見ると、私は腰を抜かしそうになった。件の記事はSNSにて、大拡散されていたのだ。

　それどころかピーニャンという単語がトレンドワードの上位に位置している。その流入もあり、PV数もうなぎ上りだった。

　休憩に入る前にはトップページでもSNSでも勢いはすっかり落ち着き、あとは下降していくだけのように見えた。

　それが、なぜ突然こんなことに。

　よく見てみると、ピーニャンに関する投稿の多くには、可愛い女の子の絵が載せられているようだ。

「おそらくこの投稿がきっかけになったみたいだね」

　中村さんが指し示したのは、ポケニューSNSへのピーニャン記事投稿に対するひとつのコメント。

「誰か擬人化してくれよ」

　実はこれは十数万のフォロワーを有する人気アカウントによる投稿だったようだ。

　これにSNSで活動しているイラストレーターたちが反応。プロアマ問わず、皆が思い思いのピーニャン擬人化イラストを描き、ネットの海に解き放っているようだ。

　これには日本のみならず、海外のアカウントからも「ジャパンがまたやった！」などとコメントが寄せられ、世界的に反響を呼んでいるらしい。

　台風のピーニャンはたった数時間で、ネットの人気者になったのだ。

「す、すごいですねぇ、ネットの力って」

　この騒ぎを前に、他のどの感情よりも驚きが勝ってしまった。私の口からしみじみと、そんな言葉が出ていく。

　すると中村さんとオーランドさんは目を剥く。

「何言ってるの、蒼井さんが仕掛け人でしょ」

「そうですよ。何を他人事みたいなこと言ってんすか」

「えっ、いやいやそれは違いますよ。ピーニャンがここまで拡散したのはどう考えても、擬人化の提案を提案したこの人のおかげでしょう」

「でも最初にピーニャンに注目したのは蒼ちゃん先輩ですよ。つまりすべての始まりは、蒼ちゃん先輩じゃないですか。インフルエンサーですよ、マジで」

　想定以上におだてられ、私はもう恐縮する他ない。

　正直なところ、実感として私が広めたという意識を持てない為、喜んで良いのかもわからなかった。

　そこへ玉木さんもやってきた。無表情でノートPCを押し付けてくる。

「ほら、おまえが作った記事のコメント欄、見てみろ」

「ええ、それは……私、金森あずさ事件からコメント欄を見るのが完全なトラウマに……」

「いいから見ろや」

　半ば強制である。私は一度深呼吸し、恐る恐るコメント欄に向き合う。

　そこには大多数のポジティブな意見があった。「やるじゃんポケニュー」「よく調べた」「ピーニャン可愛い」など。

　しかし中には「災害をおもちゃにするな」など厳しい意見もちらほら見られ、「ひぃ」と身震いしてしまう。

「あ、このコメント。良いこと言ってくれているね」

　中村さんが指差したのは、とある1件の長文コメント。

「ピーニャンというキャッチーな部分を注目させ、台風10号の接近を意識させたのは見事。補足情報でしっかり対策も載せてるし。一見くだらないものに見えるけど、こういうところから人の意識、ひいては世界は変わっていくと思う」

「……っ」

　ジワリ、と視界が歪んでいく。

「ほんとっすねぇ。蒼ちゃん先輩が昨日言っていた記事の向こう側まで、きちんと届いた証拠じゃないすか」

「オーランドの案にしていたら、これが批判コメントに変わっていたかもね」

「でも僕の案なら、これ以上に賛否両論の大反響を呼んでましたよ、きっと！」

　中村さんとオーランドさんは2人で顔を見合わせて笑い合う。

　ただ玉木さんはというと、どこか意地悪そうな笑みを浮かべながら、私を見つめて離さない。

　本当に玉木さんは、悪い人だ。なんて迷惑な観察眼だろう。

「っ……すみません、私ちょっとお手洗いに……」

　彼らの視線を背中に感じながら、私は早足でトイレへ向かった。

　個室トイレに入ると、水風船に針を刺したかのように、涙が溢れ出してきた。

　しまった、メイク直しも持ってくるべきだった。一体どんな顔をしてみんなの元へ戻れというのか。何なのだ、本当に。

「あぁもう……止まれ、止まれ……」

　大人になってここまで大泣きしたことが、いまだかつてあっただろうか。

　いや、あった。ほんの数日前、自宅で号泣していたじゃないか。あずさちゃんの音楽を聴きながら、あずさちゃんに心の中で何度も謝りながら。

　ただ、あの時の涙と今の涙がまるで異なる代物だと、自覚するほど更に溢れ出す。

　もしかしたらネットニュースによって世界は、良くなるのかもしれない。

　あるいはネットニュースのせいで世界は、良くならないのかもしれない。

　それでも私は明日もこれからも、闘い続ける。どーでもいい記事ばかりの、軽く見られがちなネットニュースの世界に身を捧げていく。

　ディスプレイの向こうにいる人々に向けて、思いを届け続けるのだ。