明日、世界を。

第51話 「世界一を目指せ！」大切な分かれ道。

教室。

陸上部、３年生全員が座っている。

教壇に時田先生が立っている。

・・・・なんだろうな・・・・雰囲気が違う。

陸上部を引退して・・・・受験一直線の日々を送っていた・・・・わずか半年くらいのはずなのに・・・気がつけば、なんだか随分時間が経ったような気がする・・・

なんだか、ずいぶん大人になったような気がした。

まぁ、髪の毛が伸びてきたってのもある。・・・・もう、卒業だ。「中学生」って坊主頭も卒業だった。

時田先生を前にして、自然と背筋が伸びる。

違っていた。

この先生は違っていた。

バカ担任や、他の教師・・・・他の大人たちとは全く違っていた。男だった。・・・・そして文字通りの教師だった。

教室に心地良い緊張感が走っていた。

時田先生の鋭い眼光が３年生全員を見渡していた。・・・・それでも優しさに満ちた眼だ。

「　おまえ達は卒業していく。

それぞれが、それぞれの高校へ進学していく。同じ進学でも、高校が違っとるだけで、もう、同じ進路とは違うわけや。

分かれ道じゃ。

次に、高校を卒業すれば、大学受験がある。就職するヤツもおるだろう。

また、分かれ道じゃ。

おまえ達は、ここを卒業すれば、それぞれが違った道を歩んでいく。そして、それぞれに分かれ道が来て、また、歩んでいく。

人生は分かれ道の連続じゃ。

そして、進んでしもうた人生は絶対に元の道にはもどれん。もとの地点にはもどれん。

だから、分かれ道は大切なんじゃ。大事なんじゃ。

おまえ達は、どの道を進んで行ってもいい、自分の好きな道を歩んでいけ。

じゃが、生きていれば、分かれ道は必ずやってくる。そのどれもが、ひとつひとつが大切な、大事な分かれ道じゃ。

だから、その度ごとによく考えろ。真剣に考えろ。

そして、決断せい。

最善じゃと思うた道を進んで行け。

もし・・・もし・・・・もしも迷ったなら、悩んだなら、悩んで悩んで、それでも答えが出んかったら・・・

「ワシならどうするか」

そう考えて行動せい！　」

言い切った。

時田先生は言い切った。

全員の背筋がさらに伸びた。

椅子に座り、太ももの上、全員が拳を握っている。

「　ワシはおまえ達が、どんな職業につこうと、かまわん、何になってもかまわん。

じゃが・・・・職業に貴賎がないっちゅうのは嘘じゃ、世の中には学歴っちゅうもんもある。それは事実じゃ、それが世の中じゃ。

・・・・じゃが・・・だったればこそ・・・・どの道へ行っても、どの仕事についても、世界一になれ！

魚屋なら、世界一の魚屋になれ！ゴミ屋なら世界一のゴミ屋になれ！会社員でも世界一じゃ！

何をやってもかまわん。じゃが、やるんなら世界一を目指してみい！　」

・・・・・世界一！

衝撃が走った。背中に稲妻が走った。

「世界一！」

考えたこともなかった。

ボクだけじゃない。

全員の背筋がさらに伸びたのがわかった。

脳天からエネルギーが入ってくるのがわかった。

「　分かれ道は大切じゃ。大事じゃ。過ぎた分かれ道は、決して引き戻せん。過ぎた道には決して戻れん。時間は戻せんのじゃ。

じゃがな・・・・回り道はある。

間違ったと思ったら、決断が失敗じゃったと思ったら、回り道をして軌道修正をせい。

そうすれば時間がかかっても、必ずやり直しはできる。

人生は、いつからでも、どこからでも必ずやり直しはできる。

意思さえあれば必ず道はある。　」

口を真一文字に結んだ。

時田先生の眼を見据えた。

一言一句、聞き逃すまいと思った。

「　ワシはな・・・・・ワシはな・・・・ワシは、おまえらが生きとれば、それでいい。

どこにおってもいい。何をしとってもいい。

生きとれば、それでいい。

いつでも会いに来い。

これが、ワシのおまえ達への、最後の部活働じゃ。

卒業、おめでとう。　」

時田先生は笑った。

この笑顔が好きだった。

怖い先生だった。

睨まれれば身が竦むほど怖い先生だった。

全てを見透かす眼だった。

・・・・でも、その時田先生の優しい笑顔がたまらなく大好きだった。

「起立！」

富岡の掛け声。

全員起立。直立不動。

「礼！」

陸上部キャプテン、富岡、最後の号令。

全員が深々と頭を下げた。

・・・・下げた頭を上げられなかった。

「ワシならどうするかを考えて行動せい！」

ここまで言い切れるものかと思った。

時田先生も絶対じゃない。

間違うときもあるだろう。

でも、・・・・時田先生は、間違っていると気づいたら・・・つまらない見栄や、体面といったものを捨てて、間違いを認められた。

ボクが、タバコを吸っていないと・・・・自らの間違いを認めたときの・・・・あの「ワシを殴れ」といった行動が、先生の全てを物語っていた。

・・・・ボクだけが特別だったとは思えない。

おそらく、これまでにも同じようなことはあったはずだ。

・・・・時田先生も人間だ・・・・楽をしたい・・・手を抜きたい・・・・そう思ったことはあるはずだ・・・・でも、その度ごとに「教師」であるという自らを省みて・・・・これまでの教え子の顔をひとりひとり思い浮かべて・・・・自らを律してきたんじゃないかと思う。

・・・・そして、ここで、この卒業式の席上で、

「ワシならどうするかを考えて行動せい！」

時田先生は・・・この言葉を口にすることによって・・・・その言葉自体で、さらに自らを律しているんだろう。・・・自らを鞭打っているんだろうと思った。

これほどの言葉があるんだろうかと思った。これほどの教師が、男が、大人が、人間がいるんだろうかと思った。

「ワシならどうするかを考えて行動せい！」

時田先生には、それを言う資格があった。

身体の芯から、熱くなっているのを感じた。

「世界一！」

頭の中で響いていた。

・・・そうか・・・・そうか・・・・何も特別な道じゃない・・・・進んだその道で、世界一を目指せばいいんだ。

大学に行けないからって何だというんだ！！！

「世界一！」

世界という言葉を初めて感じた、初めて考えた。

ボクの中学陸上部は終わった。

時田先生に直接指導を受ける陸上部は終わった。・・・・でも、このあとも、陸上部は続くんだと思った。死ぬまで時田先生の陸上部は続くんだと思った・・・・自分がギブアップしない限りだ。

・・・・続けたいと思った。

いつまでも・・・一生、時田先生の生徒でいたいと思った。

ありがとうございました、ほんとうに、ありがとうございました。

頭が上げられなかった。

・・・・ボクだけじゃなかった。

みんなが深々と頭を下げたまま頭を上げられなかった。

ボクは、いつのまにか「生きる」とは、どういうことなんだろう・・・・そんなことを考える子供になっていた。

・・・・でも、それは、どっちかといえば

「なんで、ボクだけこんな目にあうんだ・・・・？」

そんな被害妄想的な思いが強くて・・・・何かを解決したり、前に進むための力になったことがなかった。

でも・・・・時田先生に出会って・・・・時田先生の言葉はいつもボクの何かを解決していった。前に進む力をくれた。ボクは、時田先生の言葉を消化して、血になり肉になるのを実感していた。

・・・・ボクだけじゃなかった。陸上部全員が、そうやって思っていたんだと思う。

陸上部のメンバーで階段を降りて行った。

今日は卒業式だ。父兄も来てる・・・・ウチの母さんは来てないけどな。

卒業式の喧騒が聞こえてくる。

正面玄関に降りていった。

こうやって陸上部のやつらと一緒にいるのは久しぶりだ。

同じ学校にいても、クラスが違えば顏をあわせることも少ない。

出水がいた。

富岡がいた。

村木がいた。

本木がいた。

野田がいた。

他にも何人もの陸上部員がいた。

やっぱり落ち着く。

なんともいえない心地良さがある。

最近は「窓際族」と一緒にいることが多い。・・・・ほぼ毎日一緒にいた。

毎日バカ話をして・・・・バカ騒ぎをして・・・・

違った。

やっぱり、陸上部こそが、本物の「友達」だ。

どう生きていくかを真剣に考えた。

真剣に話し合った。

こいつらとは、真面目な話を真面目にできた。

誰も茶化さない。

誰もが、真剣に「人生」を考えていた。

富岡と出水は、中場高校に入った。・・・・もちろん、そのまま陸上を続ける。

本木は、私立高校に行った・・・・まぁ、アホだったからな・笑。

それでも、陸上強豪校だ。そのまま陸上を続ける。

村木は「高等専門学校」に進んだ・・・・ボクが落ちたところじゃなくて私立の「高等専門学校」だった。親父さんがエンジニアってことで、理系の道へ進むんだと言った。

野田は、上沢高校　に進学した。

こっからは大学受験一直線だと笑った。・・・・陸上には才能がなかったけど、勉強の才能は陸上部でもピカイチだった。

・・・・その他、それぞれが、それぞれの道に進んだ。

分かれ道だ。

正面玄関は、卒業式の華やかな喧騒の中だった。

卒業証書を持った卒業生。そして父兄。

・・・記念撮影の輪。

後輩に囲まれてる卒業生・・・・・・

「出水先輩！！！」

出水が数人の女子生徒に呼び止められた。離れていった・・・・

タッタッタッタッタッタッタッタ！！！！

３人の女子生徒が駆けてきた。

目の前に並ばれた。

・・・・？？？？？

「水上先輩！ボタンください！お願いします！！」

３人に頭を下げられた。

・・・・・・・ええええぇーーーー？？？？

予想外のできごとにリアクションをとることもできず、アタフタと・・・・無言で第３ボタンを外した。

学生服のボタンはワンタッチで脱着ができるようになっている。

ボタンを差し出す。

「ありがとうございます！！！」

３人はボクの手のひらからボタンを奪い取ると・・・文字通り「奪い取る」だった・笑。んで、脱兎のごとく駆けて行った。

・・・・あの・・・名前・・・・君たちは誰・・・・？？？尋ねる時間もなかった

「カズ、もてるなぁ～～～～」

富岡が笑ってる。

野田が笑ってる。

本木も笑ってる・・・・・その、本木の第２ボタンがなかった。

本木の彼女は２年生にいた。・・・・いつのまにやら、しっかり渡しやがったな・笑。

・・・・いや・・・違うって・・・・そもそも、あれは誰なんだ・・・・・？？？

「今の、女子テニス部の２年生だろ・・・・・・？」

背中から出水の声。

振り向いた。

・・・・・げぇ！　

出水の制服のボタンが全部なくなっていた・笑。

卒業式に、下級生が出待ちをして、目当ての卒業生からボタンを貰うのが、なんだか、恒例行事のようになっていた。

出水は、さすがは陸上部いちの「モテ男」だ。

競技成績こそ振るわなかったけど、男らしい彫の深い顔。そして太い声。

文化祭では、「演劇部」の本格舞台に客演として出ていた。

演劇部が女子ばっかりで、出水に客演要請があったらしい。

陸上部で唯一、バスケ部や、バレー部を向こうに回しての学校内の主流派だった。

竹を割ったような性格だ。

陸上部では、ほんとに世話になった。

ボクの「奇跡の優勝」は、出水がいなかったらなかったと思う。

分かれ道だ。

校門。

「じゃあな」

陸上部の連中と別れた。

歩き出す。

ボクは工業高校に行く。

すでに陸上部入りが決まっていた。

工業高校陸上部は、高校駅伝なんかで有名な、全国区の陸上強豪校だった。

陸上競技場なんかで顏を合わせる機会も多い。

それで、工業高校陸上部顧問、コーチから入部の要請を受けていた。

前の土田キャプテンもいた。

この、春休みから練習に参加する。

桜の花がつぼみだ。

立ち止まった。

学生服の第２ボタンを外した。

「第２ボタンは私がもらうよ」

奈緒子先輩に言われていた。

受験で、なかなか会えなかった。

奈緒子先輩にも世話になったな。

卒業式。

それぞれの分かれ道だった。

・・・・空にジャンボジェットが悠々と飛んでいた。

よーーーーし。「世界一」を目指してやろうじゃないか！！！