エリアル ザ スカイ フォーミュラ

03-07. ここがゼロのスタートライン

　高度3000m。

　数字だけみれば高く感じるが、距離3kmと書けば短い気がする。

　それでもアエロ（A）フォーミュラ（F）の防御がなければ、ウェア一枚のエアリエルは即時に凍りつく極寒の空だ。

　上昇を終えて、自由落下に入ったアルス・ノヴァが地上を見る。

　視界いっぱいに青い水の惑星が広がった。

　横に顔を向ければ見渡す限りの水平線。

　この空だ。

　自分はこの広大なレース場を飛んでいたんだ。

　ああ、AFで空を飛ぶのは楽しいな。

　ラフィーはからっぽの頭で、そう思った。

　着陸合流地点、海抜0m。

　先に降りていた美波彩音の横にラフィーのアルス・ノヴァが着地した。

　彩音は少し躊躇（ためら）ってからラフィーに声を掛けた。

「優勝おめでとう。でも、次は負けないわよ」

　驚いた。

　レース前にこちらから挨拶した時には驚き引いたのに、今度は向こうから祝いの言葉を出したからだ。

　ここは素直に受け取ろう。

「ありがとう。次だってわたしが勝ってみせるわ」

　少しだけ顔を見合わせ、2人で笑い合う。

　だって、一緒に空を飛んだ仲なのだ。

　これぐらいのじゃれ合いは当然だ。

　リバースダイバーのライブステージ。

　優勝者の特典であるウィニングライブの会場だ。

　観客たちが、今か今かと始まるのを待ちわびる。

　ゆっくりと登壇したのは、レーシングスーツを着たままのラフィーだった。

　観客席がざわめく。

　一体どうしたんだ。

　ライブドレスを持っていないのか？

　曲が流れ出した時、誰じゃがあっと声を出した。

　再びざわめく会場。

　構わずに歌い出すラフィー。

『きっと叶うよ。未来を見つめて。

　泣き出しそうな時も、一緒にいるよ』

　これはだれもが知っている歌。

　初代『天空の乙女（アプサラス）』ガブリール、その有名ヒットソングのカバーだ。

　ひとまず状態にチーム・マッハマンのクルーたちは安堵する。

『怖がらないで、ゆっくりと

　前を向いて、足を出して、ほら』

　歌詞の継ぎ目で、ラフィーが腕を広げて一回転。

　レーシングスーツの上からホロドレスが被さり衣装替えする。

　風の妖精から、歌の妖精へ。

　ちょっとした演出に、おぉと客席から感嘆が漏れた。

『夢の続きは、どこにでもある。

　優しさに、嬉しさに、涙は散る』

　ここが、このステージが、ラフィーにとってようやく風の妖精（エアリエル）になったと言える、ゼロの場所だ。

　今はまだ『天空の乙女（アプサラス）』を目指すとは口に出せない。

　亡き曾祖母との果たせない約束。譲れない願いを叶えるのだと。

　とても言える場所に立っていない。

　でもいつか『天空の乙女』になろうと、そっと心に決意を秘めた。

　ライブの最後は万雷の拍手で閉じられた。

Act03. Fin

次回予告

Act.04 絢爛舞踏会異常あり

　ついに始まった『四大大会（グランドスラム）』の戦闘競技『絢爛舞踏会（オデュッセイア）』。

　ラフィーはヴィクトリア王女たちから招待券が送られてきたが、自前でチケットを用意し観戦することにした。

　風の乙女たちによる、戦い、闘い、斗（たたか）い。

　二つ名持ちばかりではなく様々なエアリエルが戦い合う。

　連戦、激戦、超烈戦！

　涙、悔しさ、喜び、怒り、全ての感情と技巧が交錯する大空の戦場。

　果たして、勝利の栄冠は誰の手に渡るのか！