紅斬 -Bloody Blade-

第35話

　神山の姿は、一見いつも通りに見えた。不愛想な顔つき、鋭い目線、鍛え上げられた巨躯。

　しかし、そんな竜弥の印象はすぐに霧散した。神山の制服の右袖が、風に吹かれて靡いていたからだ。

　そう、あの最終決戦の場にいた四人の中で、致命傷を負ったのは神山だけなのだ。

「あっ、お父さん！」

　実来は足早に駆け寄ろうとして、足を止めた。今、神山の意識は竜弥に集中している。

　黙り込む実来を一瞥してから、神山は竜弥に問うた。

「何故私を助けた？　お前の母さんと弟の葬儀にも出なかった、冷徹な人間だぞ。お前の父親には相応しくないんじゃないか」

「その通りだよ」

　竜弥は吐き捨てるように言った。

「でも、俺だって戦いの中で、たくさんの人が怪我をしたり、命を落としたりするのを見たんだ。正直、何もできなかった。人を救うなんて大義名分を掲げていられるあんたの方が、俺よりは立派だ。だから輸血に協力したんだよ」

『勘違いするなよな』と付け足すことは忘れない。

「俺はあんたを許さないし、未だに父親だとも認めない。認めたくない。でも、あんたがいれば、少なくとも命を救われる人たちがいる」

「そうか」

　呟く神山に、竜弥は真正面から向き合っている。まるでテレビゲームの中で、世界の命運を懸けて最終決戦に臨む主人公とライバルのように。

　しかし、次に神山が取った行動は、全く以て意外なものだった。

　片腕でバランスを取りながら、竜弥に頭を下げたのだ。

「竜弥に頼みがある。もしお前に、人を救いたいという気持ちがあるのなら、家族を守ってやってほしい。私のことは含めなくて構わない。それでも実来と國守の二人の安全は、お前に託したい。それはあの事故の時、私にはどうしてもできなかったことだ」

　もう一度『頼む』と言ってから、神山は顔を上げた。再び目を合わせる、神山と竜弥。

　すると竜弥は素っ気なく、『分かったよ』とだけ告げた。だが、神山はその一言だけで満足した様子。

　実来の方に目を遣り、僅かに口角を上げてみせてから、自分のパイプ椅子へと向かった。

　その背中を見送りながら、竜弥は一種の違和感を覚えた。

　確か神山は、家族を守れと言う際に、楓のことにも言及しはしなかったか。

「な、なあ楓、お前、退院したらどこに住むんだ？」

「ん？　お前の家に決まっているだろうが」

「は、はあっ⁉」

　竜弥は自分の心臓が、口から飛び出るかと思った。

「なっ、ななな何でお前が俺の家に？」

「言っていなかったか？　私は改めて戸籍やら国籍やらを得たんだが、自分一人で生活するのはまだ難しいんだ。神山殿が、だったら竜弥や実来と一緒に暮らせ、と言っていたんだが」

「初耳だぞ、そんなの！」

「では私がまだ言っていなかっただけか」

「言えよ！」

　竜弥が楓に手刀を喰らわせようとすると、楓はすぐにその腕を捻り上げた。

「あいてててててて！　ちょっ、俺は怪我人だぞ！」

「だから無傷な右腕を捻っているのだろうが」

「冷静に言うなー！」

「ふふっ、毎日楽しくなりそうだね！」

　と、実来が満面の笑みで二人に告げた。二人が動きを止めること、約五秒。

「ふ、ふんっ！　誰が楽しくて貴様の世話になるか！」

「お前だって、俺が守らなくても十分戦えるじゃねえか！」

　顔を逸らしながらも、二人が淡く赤面してしまったのは言うまでもない。

　THE END