ただそこにいるだけで、最強

終章

第67話

　あれから一週間が経過した。

　俺たち〈七色の夜明け〉は悪魔撃破の功績を認められて、なんとＳ級パーティーへと飛び級でランクアップした。

　俺とネルが二人でちまちま頑張っていたころはＥ級で、ユカノとアルシャが加わってＤ級。そこから一気に四階級アップしたのだ。

　これはとてつもないことで、四階級飛び級アップなんて前代未聞。〈七色の夜明け〉の名前はアイレス中に響き渡った。

「いやあ、あのクソ悪魔のおかげであたしたちの名が上がったな」アルシャは言った。「といっても、犠牲者がたくさん出たから素直に喜べねえんだけどな……」

「そうですね……」

　犠牲者がいなければ、この状況をネルはもっともっと喜んで、浮かれていたはずだ。それは俺もユカノもアルシャも同じことで……。

「まあ、その、犠牲者がたくさん出たことと、私たちのＳ級昇格――この二つは切り離して考えるべきなんじゃないかな？」ユカノは言った。

「そうなんだろうけれど、なかなかそう考えるのは難しいな」俺は言った。

「しばらくは、アイレス全体が喪に服すのかもしれないね」ユカノは言った。

「それはどーだろーな」アルシャは言った。「この街だけでも、人は毎日山ほど死んでるからな。きっと、すぐに悪魔のことなんてみんな忘れるだろ」

　そうかもしれない。

　アイレスの住人は悪魔のことをすぐに忘れ、前を向いて人生を歩んでいくのかもしれない。もちろん、人にもよるだろうが、俺たちもきっとそうだろう。だけど、たまに『そういえば昔、みんなで悪魔を倒したよな』なんて思い出すのかもしれない。それくらいが、ちょうどいい。

　だが、セドリックのことを、俺ははたして忘れられるだろうか？　それは難しいだろう。しかし、彼に対する感情は次第に変化していき、次第に薄れていくに違いない。

　四人で喋っていると、〈七色の夜明け〉パーティーハウスに、何人か客がやってきた。

　まずやってきたのはキャス。

「Ｓ級昇格おめでとうにゃ。これでみんなはアイレスを代表するパーティーだにゃ。これからもうち――キャスのことをよろしくにゃ」

　次にやってきたのはエイリ。

「Ｓ級昇格おめでとう。ああ、それと〈限られた弱体化：リミテッド・デバフ〉は、どうやらかなり強力なスキルのようだな。ネルのシックスセンスとやらも、なかなかどうして馬鹿にできないな」

　その次にやってきたのはサイラスさん。

「〈七色の夜明け〉Ｓ級昇格おめでとうございます。アルシャがＳ級パーティーの一員であることを、カナルス神殿の司教として――いや、一個人として嬉しく思います」

　そして、最後にやってきたのはブルーノだった。彼の両脇には見知らぬ女が二人。相変わらずのプレイボーイだ。

「いよお、レン。それにお姉さん方。いやあ、みんなのおかげで助かった。命拾いしたぜ。ありがとなー」

　客人が帰った後、四人でささやかなパーティーをした。『〈七色の夜明け〉Ｓ級昇格おめでとうパーティー』だ。

　四人で作った料理を四人で消費し、存分に楽しんだ後、俺たちはぐっすりと眠った。朝、起床すると、いつものように朝食を食べ、クエストをこなすための準備をする。

　悪魔を倒そうと、Ｓ級パーティーになろうとも、俺たちの日常は劇的には変わらない。これからも、俺たちは〈七色の夜明け〉として、冒険者としての活動を続ける。

　レン、ネル、ユカノ、アルシャ。

　〈七色の夜明け〉のメンバーはこれから増えるかもしれないし、減るのかもしれない。けれど、今のところはこの四人。

「さてと、それじゃ、冒険者ギルドに行くか」と俺。

「私たちはＳ級パーティーなのですから、それ相応のすごいクエストを受注しましょう」とネル。

「私はドラゴン退治なんてしてみたいね」とユカノ。

「いいな。ドラゴンぶっ殺して豪遊だっ！」とアルシャ。

　四人で仲良く、冒険者ギルドへと向かう。街を行き交う人々の、俺たちを見る目が前とは異なっている。俺たち自体は何も変化していないのに。

　まあ、いいや。

　しばらくして、冒険者ギルドの前に到着する。四人で古く厳かな扉を開けて、同時に建物の中へと足を踏み入れる――。

「俺たちの冒険は始まったばかりだ」