イーハトーブの約束

第11話

　＊ 銀河鉄道のデート　8759時間後＊

二人が乗り込んだ機関車には、他に誰もいなくて、俺とサチは、ボックス席に向かい合って座って、窓から星空を眺めていた。

　「ユウくん！　ありがとうね！　またこうしてデートできるなんて、ほんと夢のようだわ！」

　「何言うてんねん。こっちこそ、ありがとうや！　ちゃんと約束覚えといてくれて、会いに来てくれたから、こうやってまた二人で銀河鉄道のデートできたんや！　サチ、ずっとこのままどこまでも行きたいなぁ！　あぁ！　でも終わりやねん！　あと1時間で俺は...。」

　「もう、そんなこと言わないで！　終わりだなんて言わないで！」

　サチは、ユウジに抱きついて、その胸に顔を埋めて泣いている。

　「ごめん、そうやな...、わかったもう何も言わへん。二人はいつまでも一緒や。ほら、星が空いっぱいに輝いて、めちゃくちゃ綺麗やで、サチ、ほら、涙を拭いて、一緒に見よう！」

　サチは、ユウジの胸に頭をもたせかけた顔を窓の外に向けた。

　「うわ！　すごいね！　こんな綺麗な星空見たことないわ！　まるで宇宙の星が全部集まってきたみたいね！」

　「ほんまやな！　神様が集めてくれたんかな？　俺の最後の頼み聞いてくれたんかもな？」

　「だから、最後って言わないで！」

　「あっ、そうか、ごめん。」

　二人は、星空を眺めながら、一年前のことを思い出していた。

　「俺はなぁ、土に埋もれてしまう時に、でっかい落石に頭直撃されて、すぐに死んでもうたらしいわ。でも、その後、いろいろな夢とも幻ともわからんもん見ててな、その中に君が出てきて、こうやって銀河鉄道のデートしてんで！」

　「不思議だわ、私もそんな風な夢みたいなものを見たのを覚えてるの。」

　「でも、またこうして銀河鉄道のデートできて、ほんまに夢のようやわ！」

　「私もよ！　ユウジ！　もうどこにも行かないで！　ね、いつまでもこうして居ようね！」

　ユウジは、もうじき召されるんやなと思いながら、「うん、そうしような！」とサチの頭を撫でながら言った。

　「ねぇ、この前は、途中で終わっちゃったでしょ？　銀河ステーションに行く前にね。だから、銀河ステーションに行ってみたいなぁ。」

　「わかった。銀河ステーションまで行こう！　って、誰かおるんかな？　車掌さんはおるんか？」

　「お呼びですか？　お客様。」

　「あら、いつのまに、ちゃんとおるやんか車掌さん。おっさんも大変やなぁ、神様の代理になったり、おっさんになって俺に説教したり、また、車掌さんになってくれたんか？」

　「何をおっしゃっていらっしゃるのか、わかりかねますが、私は車掌ですが？」

　「あぁ、もうええわ、めんどくさいから、もう相手してやらへん。」

　「あのな！　今、ボケとる場合ちゃうやろ！　真面目にやらんかい！」

　「あっ、すいまへん。気つこうてくれてるんや。ありがとう！」

　「はい、もう着いたで、銀河ステーションや。」

　「えっ！　早や！　この前は、結構時間かかったと思うけど？」

　「特別に超特急運転でーす。文句ありますか？」

　「いえいえ、文句なんかありません。ありがとうな、おっさん。」

　サチは、二人の漫才みたいなやりとりを見て笑っていた。

　「もう着いたの？　銀河ステーションってこんなに近かったの？」

　「いや、超特急運転やて。今日は特別や。」

　「では、こちらでお二人をお待ちの方がおられますので、御支度お急ぎになって、お降りください。」

　「えっ？　誰か待ってるって？」

　「誰？　私たちのこと待ってるなんて？」

　二人が降りた"銀河ステーション"は、あの'銀河ステーション'だった, そう二人で行った宮沢賢治童話村の入り口にある銀河ステーションだったのだ。

　「ここ、もしかして童話村の入り口の銀河ステーションだよね？」

　「そうだわ！　銀河ステーションってここのことだったのね。」

　「お二人さん、ゲストがお待ちかねですよ。さぁ、早く中へ。」

　車掌さんに促されて、二人は、童話村の中へと入っていった。

　妖精の小径と呼ばれている最初のエリアには、暗闇の中であの星のオブジェが、輝きを放っていて、幻想的な美しさを醸し出していた。

　「うわ！　夜の童話村は、一段と素敵ね！　まるで星空の中に迷い込んだみたい！」サチは、その夢のような美しさに心を奪われている。そのサチ自身も俺から見たら、美しい妖精のようだった。

　「ほんまに綺麗やな！　君が一番輝いてるけど...。」

　サチは、どんどんと奥へ歩いていって、ユウジの言ったことも聞こえなかったみたいだ。二人で森の中を歩いていき、やがて、中央の広場に出た。

　草原の広場には、小さな池や屋外でのショーの為のステージがあったが、その横には、十字架が屋根の上に立っている教会らしき建物が立っていて、車掌さんが手招きして、二人を呼んでいた。

　「あれ？　去年来た時は、あんな教会なかったよね？」サチに言われて、ユウジもあんな建物はなかったと思った。

　二人で急いで教会に近づいて行くと、中からかすかに音が聞こえて来る。耳を澄ましてよく聞くと、それは讃美歌のようだった。

　「結婚式でもやってるの？」

　俺は、微笑んでいる車掌さんに聞いたが、ただ微笑んでいるだけで何も答えてくれない。そして、中へどうぞと目で合図している。

　「えっ？　入っていいの？」と確認すると、これまた黙ってうなづく。

　ユウジは、左手でサチの手を握って、右手で教会の扉を押し開けた。

　目の前に大きな十字架が見えて、その下の式台のところには、黒い衣装を身に纏った神父さんが立っている。そして、新郎新婦と思われる男女二人が、神父さんの前で、ちょうどこちらに背中を向けて立っていた。右の奥では、10人ほどの修道女さんたちの合唱隊が讃美歌を歌っている。

いつくしみ深き　友なるイエスは

　　罪とが憂いを　取りさりたもう

　　こころの嘆きを包まず述べて

　　などかは下ろさぬ負える重荷を

　まるで春の日差しが降り注いでいるような暖かい室内に讃美歌312番が響き、ユウジもサチも自然と厳かな気持ちになった。そして、ユウジは新婦の背中を見ながら、つぶやいた、「もしかして...！」

　二人は、誰も座っていない参列者の席に座り式を見守ることにした。

　神父さんが、二人に問いかける。

　「新郎　桧山隆二、あなたは、ここにいる新婦　星野美優を、病める時も、健やかなる時も、富める時も、貧しき時も、妻として愛し、敬い、慈しむ事を誓いますか？」

　「はい、誓います。」

　「新婦　星野美優、あなたは、ここにいる新郎　桧山隆二を、病める時も、健やかなる時も、富める時も、貧しき時も、夫として愛し、敬い、慈しむ事を誓いますか？」

　「はい、誓います。」

　そして、二人は互いのリングを交換し、誓いの接吻を交わした。

　ユウジは、もう何も言えなかった。胸がいっぱいで...。

　サチは、溢れる涙を拭いながら、眩しく輝いているミユのことを、優しい眼差しで見つめていた。

　ミユは、リュウジと手を取り合いながら、ユウジとサチの方へやって来た。

　「お父さん、お母さん、今日は、来てくれてありがとう。びっくりしたでしょ？　お母さんにも秘密にしてたの、サプライズしたかったの、許してね！　改めまして...、

　お父さん、お母さん、今まで育ててくれてありがとう。　

　私、お父さんとお母さんみたいに幸せになるからね。それから、これからもお世話かけると思いますので、私たちのことをよろしくお願いします。」

　　いつくしみ深き　友なるイエスは

　　我らの弱きを　知りて憐れむ

　　悩みかなしみに沈めるときも

　　祈りにこたえて慰めたもう

　「ミユおめでとう！　もう、ほんとびっくりしたわ。リュウジくんも来てたなんて！　リュウジさん、ありがとうね。お父さんに見せるためにこんなサプライズ考えてくれたのね。ほんとにありがとう！　二人でこれから一緒に仲良く、幸せになるのよ！　

　お母さんとお父さんは、いつまでも見守っていますからね。絶対、幸せになってね！」

　　いつくしみ深き　友なるイエスは

　　変わらぬ愛もて　導きたもう

　　世の友われらを棄て去るときも

　　祈りにこたえて労りたまわん

　「お父さん、お母さん、僕は、きっとミユさんを幸せにします。これからもよろしくお願いします。」

　新郎のリュウジは、サチの前で深々と頭を下げている。

　ユウジは、サチとの結婚式の事を思い出して、「簡単に誓いやがって、何があるかわからんねんぞ。それを簡単に...。まぁええわ、俺も誓ったんやもんなぁ。サチを幸せにしますってなぁ。あぁ、俺みたいになるなよ。最後までミユをしっかり見守ってくれよ。」と言ってリュウジの肩を叩いた。その後、ミユを抱き寄せて

　「最後にこんな幸せな思いさせてくれて、ありがとう！　リュウジくんと力合わせてな、幸せになるんやで。俺は、そばにおられへんけど、ちゃんと見てるからな。」と言った。

　「お父さん、私の心の中には、いつもお父さんがいるの。これからもいろいろ相談に乗ってね。それから、お空の上で、暴れて落っこちないようにね！」

　「何言ってんねん。そやなぁ、慌てん坊やからなぁ！　お前も俺に似てるから慌てん坊のとこな。気つけてな！」

　ユウジとミユのやり取りを聞いていたサチが「空から落っこちて来てもいいよ！　ユウくん！　いつでも待ってるわ！」と茶化してくる。

　「サチ、それにミユ、俺な、サチにイーハトーブに連れて行くなんて偉そうに約束したけど、逆に連れてきてもろうたわ。ここが、今が、俺のイーハトーブやで！　サチ、ほんまにありがとうな！　それから、ごめんなサチ、幸せにするって言ったのに...。こんな最後で...。ミユのこと頼むわ。俺は、空の上で見とくからな。今まで二人ともありがとうな！」

　サチは、ユウジとのお別れが近いことを感じて、涙が溢れてきた。

　「何言ってんのよ！　ちゃんと連れてきてくれたよ！　私にとっても、ここが、今がイーハトーブなのよ！　ユウくん、ありがとう！　いつでも落っこちてきてね！　待ってるから！」

　「あぁ、このままずっと一緒に居れたらええのになあ！　俺のお前らにできるのはここまでやわ。イーハトーブじゃなくて"ええハトープ"ってとこかな？　お粗末様でした！」

　そこまで言ってユウジは、フワッと体が浮き上がるような気がした。あれ？と思っていると、どんどんと上の方へ引っ張られているように感じた。サチが、ミユが、みるみる小さくなって行く。

　＊ 空の上のユウジ　8760時間後＊

空の上に引っ張り上げられた俺は、気がついたら、フワフワとした雲の上にいた。雲の隙間から、下界を覗き見たら、サチとミユが、こっちを見て手を振って笑っていた...ような...気がした。

　「あぁ、ついにお別れか！　空の上からいつまでも見守る言うたけど、ここから見てたら、サチも、ミユも豆粒みたいでちっちゃくて見失いそうになるなぁ。あかん、あかん、しっかり見守ってやらんとな！」

　「何しょうもないこと言うんねん。早よ来んかい！　入り口はこの奥やで、それからなぁ、中にはちゃんとテレビみたいなんがあって、サチさんもミユさんもしっかり見れるから心配すんな！」

　「誰や思ったら、またおっさんか、最後までお疲れさんやなぁ。そうか、天国も進歩しとるんか。ほんなら行くとしますか...、サチ！　ミユ！　がんばれよー！　ほな、さいなら！」

　＊ 教会の外のサチ　8760時間後＊

　「ユウくん！　ミユは、いい人見つけたわね！　わたしと一緒にあなたもしっかり見守っていてね！　空の上からね。きっとよ！　ありがとう！　ユウくん！　そして、これからもよろしくね！」

　サチは、式場の外に出て星空を眺めている。その腕にしっかりとユウジの遺影を抱きながら...。

　空一面の眩いばかりの星たち。その中で、他の星と比べて、一際眩しい光を放っている星を見つけて、左手の薬指の"銀河を閉じ込めた指輪"を、その星の方へかざしながら、こう言った、

　「ユウジ、あなたが私のイーハトーブなのよ。ありがとう、そして、これからもよろしくね！」

　サチの左手に光る指輪の輝きに、返事をするかのように、一際眩しいその星は、キラキラといつまでも煌めいていた。

　　　　　　　　　　　　　　　END