イーハトーブの約束

第10話

　＊ 小岩井農場　8757時間30分後＊

　「サチ〜！　サチ〜！　どこにおるんや！」農場に入って、いろいろと探し回ったが見当たらない。農場内は、この後行われるイルミネーションの点灯式を楽しみにしている観光客であるれかえっていた。人混みを掻き分けながら、ユウジは、農場の施設を探し回った。その間にも、時はどんどんと進んでいき、辺りはすっかり夜の闇に包まれていく。

　「あぁ！　もう真っ暗で何も見えへんわ！　もうイルミネーションの点灯式も始まってしまうやんか！　人は多いし、こりゃもう探しようがないわ！」

　ユウジは、走り回って疲れ果てて、農場の芝生の上で大の字になってしまった。「サチ！　もう会われへんのか！　サチ！　どこ行ってしもうたんや！」

諦めと悔しさで涙が溢れてくる。最後まで情けない、ドンくさい終わり方やなぁ、と思うと涙が止まらなくなってしまった。そして、すべてが終わったと思い、諦めて目を閉じて、サチの顔を思い浮かべながら最後のお別れをすることにした。「サチ！　ありがとう！　俺は、君に会えて幸せやったで！　もうちょっと一緒に楽しみたかったけど、ほんまドンくさいことしてしもて、ごめんな！　先に天国行ってるから、空の上から...、君を...、」ユウジは、そのまま深い眠りに落ちていった。

　＊ 小岩井農場　ユウジ、サチ　8758時間後＊

　ユウジは、深い眠りからようやく目を覚まし、目を開けた。

　すると、サチの笑顔が目の前にあった。

　「あれ？　今岡さん？　やっぱり入って来たんですか？　こんなところで寝っ転がって、何してるんですか？」

　あぁ！　会えた！　サチに会えた！

　ユウジは、神様に感謝していた。

　「いや、あぁ、星が綺麗だなあって思って...」

　「えっ？　お星様？」と言って、サチは空を見上げた。

　そこには、数えきれないほどの満天の星が輝いていた。

　「すっごく綺麗！　さっきまでは、こんなに見えなかったのに、今岡さんに会ったら、なんか急に空が澄んで、こんなに綺麗に星が見えてる！」

　サチは、一年前の事故の時、夢の中で銀河鉄道に乗って見た、あの夜の星たちを思い出していた。そして、ユウジの隣で見た星たちやお月様を。いつの間にか涙で星が滲んでいる。

　ユウジは、サチが星空を見上げて、泣いているのを見て、もう、これで終わりにしようと思った。ここで、自分がユウジだと打ち明けて、最後のお別れをしてたいと、そう思った。

　「サチ！　サチ！　俺だよ！　ユウジだよ！　俺は、ユウジなんだよ。見た目は違うけど、ユウジなんだ。」

　サチは、最初は、何を言ってるのかわからなかった。冗談で言うことではないし、でも、なんとなく怖くなって、何も言えず黙って、ただ今岡の姿をしたユウジを見つめていた。

すると、今岡だと思って見ていた目の前の男が、一瞬であのユウジに、星野勇次に変わっていた。

　「あの事故が起きてしまって、俺は先に天国に行くけど、ミユのことやら、後は頼みます。ごめんなさい、こんなことになってしまって...。俺は、あなたと出会って、結婚して、一緒に暮らせて、本当に幸せでした。いままで、ありがとう！

... ...さよなら！」

　サチは、また夢を見てるのかと思ったが、目の前にいるのは、正真正銘のユウジの姿をしている。会いたくて会いたくて仕方のなかった、あのユウジが目の前に居る。

　「いやだ、あなたが本当にユウジなら、先に天国に行くだなんて言わないで！　何言ってるのよ！　なんで先に死んじゃうのよ！　私は、後に残された私は、どうなるのよ！」

　「ごめん。本当にごめん。」

　「それから、私が、何で今日ここに来たのか、わかってるんでしょうね！　あなたは、約束したでしょ！　一緒にイーハトーブに連れて行くって！　だから、あの約束が忘れられないから、私たちの結婚記念日の今日、ここに来たんでしょ！

　私を、早くイーハトーブに連れてって！」

　「ちょっと待ってくれ。俺、ユウジの姿になってんのか？」ユウジは、サチのスマホのカメラで自分の姿を確認して、今岡じゃなくて、ちゃんとユウジに戻っているのを見た。

　「あぁ、そうか、もう誓約破って正体見せてもうたんか！　もうすぐ召されてまうんやなぁ。ちくしょう！　もうこうなったら最後までやりたいようにやらしてもらうわ！」

　「何言ってるの？　ユウジ、私の話聞いてるの？」

　「サチ、わかった！　約束したんやったな！　よっしゃ！　こっち来い！」と言ってユウジは、サチの手を掴んで、農場の真ん中の方へ走り出した。

　その頃、トイレから出てきたミユは、待ってるはずのサチが見当たらなくて、探して歩いていたが、その目の前をユウジとサチが手を繋いで走って行くのを見て、何故か"やっぱりそうだったんだ！"と思い、二人のことを笑顔で見送っていた。

　そして、横の背の高い若い男に肩を抱かれながら...。

　「よかった。これでお父さんにも見せてあげられるわ。」とその男の耳にそっと囁いて微笑んだ。二人は、頷き合いながら、走って行くユウジとサチを見つめていた。すると、二人の後ろから、追いかけて走る一人の男が見えた。

　「おーい！　ちょっと待てや！　何しどんねん！　お前、正体バレたら終わり言うたやろが！」

　その男は、あのおっさん、神様の代理のおっさんだ！

　ユウジは、農場の一番広い草原の真ん中まで走って行って、サチと向かい合うようにして立ち止まった。

　そこへ、おっさんが追いついた。

　「お前、勝手に何してんねん！　おこるで！　もう終わりや。召されろ！」

　「えっ？　誰？　あんたなんか知らんけど？　ちょっと邪魔やからどっかいってくれるか！　ていうか、さっきなんで出て来んかったんや！　駐車場で！　待っとってんぞ！」

　「神様の代理さんはなぁ、忙しいねん。お前の相手だけしとったらええんちゃうねん。まあええわ、あのな、私もいろいろ考えてあげてんねんから、ちょっと一回落ち着こうや！」

　「落ち着つきがないのは、おっさんの方やろ！　俺も正体バレたら召されるっていうのはわかっとるんや。でもな、サチと最後のお別れぐらいさせてえな！　なぁ、それぐらいええやろ！」

　「ユウジ！　何喋ってるの？　誰と喋ってるの？」サチは、一人で大声で喚いているユウジを見て、何がなんだかわからなくなってきた。「あっ、ごめん。そうかサチにはおっさんが見えへんのやな。ちょっと待ってて、男同士で話つけて来るから。」そう言ってユウジは、一人で？　農場の奥の森の方へ走って行ってしまった。

　＊小岩井農場の森　8158時間30分後＊

　「おっさん、じゃなくて神の使い様、お願いします！　もう一回だけ最後に銀河鉄道乗せてくれへんか？　なぁ、最後の頼みや！　お願いしまあーす！」

　「なんやて？　神の使い？　違うがな、神様の代理や！　使いは、使用人やろ、代理は、神様と同等ちゅうこっちゃ！　格がちがう！　格が！」

　「はい、はい、わかったから、早よ出して！　あの機関車。お願いしまあーす！」

　「もう、アホか！　お前は！　まだわかってないなぁ、あれはやな、お前の頭の中のもんや。だから、わしもお前が生み出した人なんやで。勝手にやったらええがな。本当に一緒に行きたい人と気持ちを一つにすれば、なんでも叶うんやで！　さぁ、サチちゃんと最後のデートでもなんでも行ってこいや。なぁ、そのかわり最後やからな！　えーと、今日は、ほら、もうあと1時間30分切ったで！　ほら、早よせんかい！　急げ！」

　「えっ？　そうなん？　お前も俺の作ったもんなんか、わかった！　ありがとうな、おっさん！　いろいろ世話になったなぁ！　ほんだら、行くわ！　俺、サチと行ってくるわ！　イーハトーブ！　行ってくるわ！」

　＊ こいわいステーション　8758時間40分後＊

「サチ！　ごめん、待たせて！　話ついたで。　イーハトーブに行きませう！」

　「いやだ！　こんな時に"せう"だなんて！　ムード台無しだわ。ねぇ、ほんとに行けるの？　イーハトーブに！」

　「えっ？　うーん、わかりませーん。もしかしたら、イーハトーブじゃないかも。」

　「なによ！　イーハトーブじゃなかったら、どこ行くのよ！」

　「イーハトーブかもわからんけど、もしかしたら、"ええハトーブ"かもな！」

　「'ええハトーブ"って、なんやそれ！　またふざけてる！」

　「ほら、早よせな！　もう1時間しかないで！　こっち、こっちや！　行くで！」

　ユウジは、サチの手をしっかりと握って、銀河鉄道の機関車が止まっている"こいわいステーション"に向かって走り出した。

　「サチ、会いに来てくれてありがとうな！　俺は、お前と約束したことも忘れてて、でも、なんか知らんけど、このまま天国行くのはちゃうやろと思とってん。サチが会いに来てくれんかったら、なんもわからんまま永遠に彷徨っとったらかもな。」

　「え？　聞こえないよ？　なんて言ってるの？」

　走りながら話しているユウジの目からは、涙が溢れて、キラキラと光って風に流れて行く。

　二人は、あの売店のすぐそばの、あの時と同じ場所までやってきた。そこには、"銀河鉄道の切り絵"の機関車が、ちゃんと"こいわいステーション"に到着していた。それを見たユウジは、サチと自分の夢が一緒だったってことの証を目の当たりにし、心が震えた。そして、サチが愛おしくて、愛おしくて、思わず抱きしめた。