パーティーから追放した能無しにとんでもない方法で復讐されました

パーティーから追放した能無しにとんでもない方法で復讐されました

　かつて、Ｓ級冒険者と言われた、俺達のパーティーも、もう、俺と姐さんだけしか残っていなかった。

「姐さん……もうすぐ……国境……」

「あたしの事はいいよ……あんただけでも逃げな……」

「でも……」

「この傷じゃ、どっちみち助からない……」

　その時、俺達目掛けて、無数の矢と攻撃魔法が飛んで来た。

　話は２年前に遡る。

「この馬鹿ッ‼ とっとと出てけぇ〜っ‼」

　今さっき、パーティーの新しいリーダーになった姐さんが流石にブチ切れた。

　姐さんが、新しいリーダーになったのは……前のリーダーが、死んじまったからだ。

「あの……今すぐですか？」

　先代リーダーの突然死の原因である阿呆が、間抜け面で、そう答えた。

　少し前に、スポンサーから押し付けられた、どっかの貴族の……三男坊か四男坊だ。

　剣術の腕は悪くない……。ルール有りで人間同士の一対一の決闘なら、そこそこだろう。自分の身を守るだけなら十分な腕前だ。

　ただし、何が起こるか判らない、多対多や一対多の状況や……ましてや人間以外を相手にしなきゃいけない状況では、これっぽっちも使えねぇが。

　学もそこそこ以上だ。

　貴族社会の中でしか役に立たない知識だが。

　今回の俺達の任務は、ある危険な神器（アーティファクト）の回収だった。

　「病と治癒」の両方の権能（ちから）を持つ古代神「アマビエン」の神官が作ったと言われる代物。

　人間……亜人も含むと云う意味で……に風邪を引かせる神器（アーティファクト）。それだけだと大した事は無い。魔法的な方法でも、超一流の医師でも「風邪」だと判断するだろう。

　だが、この「風邪」、如何なる薬も治癒魔法も効かず、ほんの１〜２日で、罹ったヤツは死んでしまう。

　そう、この神器（アーティファクト）の危険性とは……暗殺用だと云う事だ。

　それを、この御貴族様の三男坊だか四男坊だかが、うっかり発動させてしまったらしい。

「そうだっ‼ あたしらの目に入んない所で、勝手に野垂れ死ねっ‼」

「……そ……そんな……」

「殺されねぇだけ、有り難いと思え、ボケェ‼」

　だが、事は、それで終らなかった。

　数ヶ月後、その「暗殺用の神器（アーティファクト）」が、組合（ギルド）の保管所から行方不明になったのだ。

　保管所で魔法を使った者が居る形跡は無し。

　侵入者の形跡も無し。

　考えられるのは……組合（ギルド）の関係者か……スポンサーが正規の手続で持ち出した、と云う事ぐらい。

　だが……何故だ……？

　しかし、謎は間もなく解けた。

　この国の王族の分家である通称「キイ家」……王族本家が万が一絶えた際の予備の家系の１つ……の当主と……そして、複数の王族が相次いで死んでしまった。

　１年足らずの内に、とうとう、国王も、王太子も、その弟も……。

　原因は「風邪」。

　嫌な予感がした……。

　俺だけじゃない。パーティーのメンバー全てがそう考えた。

　新しい国王になったのは「キイ家」の先代当主の末弟だった。

　新国王の戴冠式を見に王都に行った俺達は……新国王の顔を遠くから見た瞬間……。

「うそ……だろ……」

「……何の冗談だ……？」

「夢なら……覚めてくれ……」

　そう……新しい国王は、俺達がパーティーから追放した、あの阿呆だったのだ。

「この国も……もう終りだな……」

　だが、先に終ったのは俺達だった。

　その日の内に、俺達は、凶悪犯の濡れ衣を着せられ、指名手配されたのだ。

　まるで予め用意されていたかの如く……いや、本当に予め用意してたんだろうが、翌朝には、一生遊んで暮せそうな報奨金の額と「生死を問わず」と書かれた俺達の手配書が、王都は愚か、この国の主要な町に貼り出された。

　国中が敵に回った。

　兵士。

　民衆。

　賞金稼ぎ。

　かつての同業者までも……。

　そして……俺は……死の間際に、ようやく理解した。

　悪とは何なのかを……。

　悪とは……自分の望みを叶える力を得てしまった……底抜け阿呆の事だ。