最終話 女性に安全な快楽を

「なっ! こ、これって? ちょ、っと、あ、な、た! 私達に一体、な、なにを、したの?」


 ヨハンは、その質問に微笑んだ。彼としてはどうやら、その質問を待っていたようである。


「しりたいですか?」


「え?」


「自分達が今、どういう状態なのか? それを詳しく」


 しりたい。そう答えたのは、彼の顔を見ていたアリスだった。アリスはテーブルの隅にしがみつく事でなんとか立ちつづけていたが、それもだんだんと辛くなったらしく、ヨハンが彼女の顔に視線を移した時にはもう、苦しげな顔で彼の目を見かえしていた。


「お、おしえて。?」


「それは」


 ヨハンは「ニヤリ」と笑って、彼女達に一本の試験管を見せた。試験管の中には、琥珀色の液体が入っている。


「この液体が原因です。こいつは、僕の商売道具に手を加えた物で」


「て、手をくわえ、たもの?」


「そうです。僕の商売道具である、特性のオイルに。こいつは本来、食用ではありませんが。今回の催しに備えて、食用のオイルに変えたんです。人間が食べても害のないようにね? その調合には、かなり疲れましたが。それでも」


「う、くっ」


「人間の欲望を満たす、貴方達の快楽を満たすには、十分な効き目がある。それを解きはなつ効果も」


「よ、欲望をときはなつぅ?」


 アリスはその言葉に驚いたが、それも長くはつづかなかった。彼女が「快楽」の部分に目を見開いた時にはもう、その身体にオイルがすっかり効いていたからである。彼女は普段の彼女なら決してもらさない事、自分の本音をすべて打ちあけてしまった。


「ああいい、いいよぉ! ノリス、好き! あたしは、あんたの事が大好き! あんたと一緒に話しているだけで、自分の胸がいつもドキドキしちゃう! 胸の奥がキュンとしちゃう! それくらいに好きなの、あんたの事が。あたしは、あんたにだったら」


 ミレイはなぜか、その言葉に胸を痛めてしまった。その言葉自体は色っぽかったが、そこに秘められた思いがあまりにせつなかったからである。それからつづいた「抱きしめられてもいい!」という言葉からも、その思いがひしひしと感じられた。彼女は悲しげな顔で、その思いをじっと聞きつづけた。


「アリス……」


 アリスは、その声に気づかなかった。彼女の周りにいた少女達も、自分の本音ばかりに意識を向けている。彼女達はヨハンが元相棒の肩に手を置いた後も、うれしそうな顔で自分の欲望を叫びつづけた。


「い、いい、いいよぉ! もっと叩いてぇ!」


 ハウワーは、その光景から視線を思わず逸らしてしまった。彼女としては、その光景があまりに驚きだったらしい。


「あ、あの子達が、こ、こんなにも乱れるなんて」


「信じられない?」


「う、うん」


「そうか。でも、これが真実なんだ。彼女達が自分のうちに秘めている欲望。僕は、その欲望を解きはなっただけだからね? 別に特別な事をしたわけじゃない。彼女達は、自分が他人に一番見られたくない欲望を見せているだけなんだ」


 ヨハンはハウワーの顔に目をやって、それから周りの少女達を見わたした。


 周りの少女達は、その視線に青ざめた。特にハウワーの視線には、ヨハン以上の恐怖を覚えているようで、テーブルの端にしがみついているアリスはもちろん、それ以外の少女達も、恥ずかしげな顔で二人の視線に赤くなっていた。


「い、いやだぁ。みないでぇ!」


 ヨハンは、その声を無視した。冷たい態度ではなかったが、その声をすっかり聞きながしていたのである。


「人間はね、自分の快楽には抗えないんだ。『快楽』っていうのは、だからね。それをいなめる権利は、誰にもない。ダナリは……最初は彼女も『それ』に偏見を持っていたけど、最後にはちゃんと受けいれてくれた。『そういう欲望は、誰の中にもある』ってね。問題は、その欲望とちゃんと向きあう事なんだ」

 

 少女達は、その言葉に俯いた。その言葉はたぶん、正しい。もっといえば、それが生きる真理だろう。人間には、人間のいやらしさがある。「自分の命を次に繋げたい」という欲望、それを促す快楽と責任がある。それらから目を背ける事は、自分の命から目を背ける事なのだ。「自分はどうして、この世に生まれたのか?」という真理から目を背ける事なのである。彼女達は身体の快楽に悶える中で、その真理をうすうすと感じとったようだった。


「ご、ごめんなさい。ハウワー。どうか」


 許して、と、少女達はいった。


「私達の事を」


 ハウワーはその言葉に胸を打たれたが、それよりも先に身体の方が動いてしまった。「彼女達の事を抱きしめたくてたまらない」と、そう内心で思ってしまったのである。彼女は少女達の前に歩みよると、最初はやはり戸惑ってしまったが、それも数秒後にはすっかり忘れてしまって、彼女が気づいた時にはもう、少女達の身体を一人一人抱きしめていた。


「うんう、もう、いいの。だから!」


「うん!」


 少女達は、彼女の身体を抱きしめつづけた。それが彼女に対する謝罪かどうかは分からなかったが、アリスがテーブルの端から手を放した頃には、お互いに「ごめんね、ごめんね」といいあっていた。少女達は少しの罪悪感を残していたようだが、どこかうれしそうな顔で自分の涙を拭いつづけた。


「本当にごめんなさい」


 ハウワーは、その言葉に首を振った。それを見ていたヨハンやミレイも、穏やかな顔でその光景を眺めている。三人は変な優越感も、妙な高揚感もなく、それぞれの顔を見あっては、穏やかな顔で顔の仮面をとったり、元相棒の隣に立ったりした。


 ミレイは、隣の少年に目をやった。


「よかったね」


「うん。でも、まだ」


「まだ?」


「すべての問題がなくなったわけじゃない。彼女達の中にはまだ、今回の傷が残っている」


「そう、だね。私の中にも、まだ……」


「ミレイ?」


「うんう、なんでもない。それは、私がなんとかするから。彼女達の傷を」


「そっか」


 ヨハンは、隣の少女に笑った。ミレイも、隣の少年に笑いかえした。二人は互いの顔をしばらく見あったが、アリスがヨハンに「ねぇ?」と話しかけると、それぞれの顔から視線を逸らして、彼女の顔に視線を移した。


 ヨハンは、目の前の少女をまじまじと見た。


「君は?」


 アリスも、彼の顔を見かえした。


「アリス、だけど?」


 アリスは警戒心半分、好奇心半分で、目の前の少年を見つづけた。


「あなたは?」


「僕はミレイの、だよ」


「快楽屋? そ、それじゃ、今日のこれも?」


「まあね。これ以外の作戦も、いろいろと考えたけど。ダナリの気持ちを分かってもらうためには、『こうするのが一番いい』と思ったんだ。他人の気持ちをしるには、他人と同じ思いをしなくちゃね? 相手の事は、ずっと分からない」


 アリスは、その言葉に押しだまった。彼がダナリと(たぶん、ミレイとも)知りあいだったのも驚きだったが、それ以上に今の言葉がいろいろと響いてしまったからである。彼女は自分の気持ちをなんとか落ちつけると、真面目な顔でヨハンの顔を見かえした。


「あたしは」


「ん?」


「相手の気持ちは分かっても、自分の気持ちは……うんう、本当は分かっていたのに」


「そこから目を背けていた? 自分の本心を押しころして?」


 アリスはまた、彼の言葉に押しだまってしまった。彼はどうやら、そういうところも頭が回るらしい。それを聞いているアリスはなぜか、「え?」と驚いていたが。


「ノリスはね、あたしの執事なの。少し頼りないけどね? でも、とても誠実な」


「その人の事が好きなんだね?」


「うん、とても好き。大好き。ノリスの事は、今も。けど」


「けど?」


 そこから先をいわなかったのは、彼女なりの意地だったのもしれない。「自分の恋敵に『それ』を教えたくない」という。だからヨハンに「なんでもない」と返した時も、どこかせつなげな様子だった。アリスはその表情を抑えて、ヨハンの方にまた意識を戻した。


「あなたは、誰かに恋しているの?」


「僕は……うん、誰にも恋していない。昔は、そういう人がいたけどね? 今は」


「そう、なんだ。それじゃ」


「ん?」


「新しい人を見つける気持ちは?」


「それも、今のところは。僕には、僕のやるべき事があるからね」


「ふうん」


 アリスはその場にしゃがんで、地面の上を撫でた。


「あぁあ。現実はどうして、こうも思いどおりにならないんだろう?」


「それが現実だからさ。。僕達は、そういう現実に生きている」


「現実って、理不尽ね」


「うん。でも」


「でも?」


「だからこそ、生きる意味がある。自分が生きていれば、その理不尽をくつがえせるかもしれない」


「そうかもね」


 アリスは、自分の足下に目を落とした。


「確かにそうだ」


 ミレイはその言葉に胸を痛めたが、それに応えようとはせず、真面目な顔で隣のヨハンにまた話しかけた。


「ねぇ、ヨハン」


「なに?」


「これからもまた、会えるよね?」


 ヨハンはその言葉に押しだまったが、やがて「クスッ」と笑いだした。その言葉は、彼の心を少しだけ揺るがしたらしい。


「それは、なんともいえない。今回限りかもしれないし、これからもまた会えるかもしれない。すべては、紅茶の善し悪し次第さ」


「ヨハン……」


「ミレイ」


 ヨハンは「クスッ」と笑って、彼女の頭を撫でた。


「大丈夫。人とのつながり方は、なにも身体だけじゃないから」


 それにミレイが「うん」と返さなかったのは、彼女なりの諦めだったのかもしれない。彼女は元相棒の顔を見ようとしたが、彼女が自分の隣に視線を向けた時にはもう、彼の姿がすっかり消えてしまっていた。


「ヨハン。私は」


 そこから先は、彼女だけの秘密。彼女だけに許された、彼女だけの本音である。だからヨハンにも、それを聞かせるわけにはいかない。彼がたとえ、自分の店に帰った後でも。それは永遠の秘密として、元相棒の中に残りつづけた。


 ヨハンは、自分の助手に微笑んだ。それが作戦成功の合図だったからである。


「心配かけてごめんね? 作戦の方は、うまくいったよ」


「そうですか! それは、よかったです。ヨハンさんの作戦がうまくいって」


「うん、本当によかった」


 ヨハンはテーブルの椅子を引いて、その上にゆっくりと座った。


「あとは、彼女達次第だね。これから一体、どうするかは」


「はい」


 セーレは不安な顔で、彼の前に歩みよった。これからしようとする事は、彼女にとってかなりの勇気がいる事だったからである。


「あ、あの、ヨハンさん」


「なに?」


「今すぐじゃなくてもいいので。今度、二人でどこかに出かけませんか? わたし、ヨハンさんと一緒にいきたいところがあって」


「そっか。うん、いいよ」


「ほ、本当ですか!」


 セーレはうれしさのあまり、店の中を歩きまわってしまった。


「やったぁ! わたし、前からずっといきたかったところがあるんです」


「へぇ、どこに?」


「町の劇場です。劇場の舞台が、どうしてもたくて」


「なるほどね。それなら僕も大賛成だ」


「え?」


「僕にも、そういう趣味があるからだよ。劇場の一番いい席に座って」


 店の扉が開いたのは、ヨハンがその続きをいおうとした先だった。ヨハンは助手との会話を止めて、店の扉に視線を移した。扉の前には、カノンと……もう一人は誰だろう? 年齢の方はカノンとそう変わりないようだが、どこか地味な印象で、隣のカノンに「大丈夫よ?」といわれた時はもちろん、それから店の中に入った時も、不安な顔で店の中を見わたしていた。


「あの人は?」


 ヨハンは椅子の上から立ちあがって、常連客の連れてきた少女をまじまじと見つづけた。


「あの?」


 カノンは、その言葉をさえぎった。どうやら、「ここは、自分が話した方がいい」と思ったらしい。


「ごめんなさい。突然きちゃって」


「い、いや。それは、別にいいんだけど? その人は?」


「ああうん、彼女はね」


 カノンは「ニヤリ」と笑って、少女の髪を撫でた。


「ロジク君。貴方は確か、観劇も好きだったわね? 町の劇場で、その舞台を観るのが」


「う、うん、好きだけど? それが」


「彼女は、それの主演女優よ」


 それを聞いたヨハンが固まったのは、いうまでもない。ヨハンは改めて少女の顔をまじまじと見たが、少女が自分の変奏を解くと(どうやら、これは彼女の変装だったらしい)、今までの空気を忘れて、年相応の反応を見せてしまった。


「ま、まさか、貴女は! ナムリィ・バン?」


「は、はい! そうです。私は」


「もちろん、しっています! 貴女の舞台をいくつも観ていますから! しらない方がおかしい。観劇を趣味とする人なら、誰でもしっている大女優です!」


「そ、そんな、大女優なんて」


 いいすぎです、と、彼女はいった。


「私はただ、運がよかっただけで。私の舞台を観てくださったのは、とてもうれしいですけど?」


 彼女は、照れくさそうに笑った。それがセーレにある種の危機感を抱かせたが、ヨハンが彼女に「その大女優がどうして?」と訊いた事で、その不安を少し忘れてしまった。


「今日はその、『あなたの奉仕を受けよう』と思いまして」


「僕の奉仕を?」


「は、はい。今度の舞台で……これはここだけの秘密にして欲しいんですが、そういう役を演じる事になりまして。私は……これもお恥ずかしい話ですが、そういう経験がまったくないものですから。今度の役に自信がイマイチ持てないんです。カノンさんには……彼女とはずっと前から仲よくさせていただいていますが、『私なら大丈夫』といわれていますけど。それでも、やっぱり」


「不安なモノは、不安?」


「はい。だから、カノンさんにお話したんです。『役の事で悩んでいます』って。そしたら、このお店を教えていただいて。このお店は、そういうのを味わえるところなんでしょう?」


「そうですね。ある意味では、そうかもしれません。『快楽』という世界をしる意味なら、ここはそういう店かもしれない」


 貴女は、と、ヨハンはいった。


「ここでの経験を活かしたいんですね? 自分の役に」


「は、はい! 男女の交わりは、『流石に不味い』と思いますので。それに近いモノを味わえるのなら」


「なるほど。それは、正しい判断です。ここは、女性の欲望に奉仕する店。安全な快楽をご提供する店ですから」


 ヨハンはテーブルの椅子に彼女を導いて、その上に彼女を座らせた。彼女に自分の紅茶をごちそうするためである。彼はカノンにも同じ紅茶を煎れると、お客の気持ちが落ちついたところを見はからって、店の浴室に彼女を導いた。


「まずは、このお風呂に入ってください。自分の気持ちを落ちつかせるためにもね? 気持ちの落ちつきは、快楽にはどうしても必要です。このお風呂から上がったら、次は」


 ヨハンは、店の寝台を指さした。


「あの寝台にいきます。その時はもちろん、裸のままでいってください。浴室のバスローブを着てもいいですが、そこでは必ず脱いでもらいます」


「わ、分かりました」


 ナムリィは、その言葉に淡々と従った。お風呂の中に入った時はもちろん、そこから上がって身体の水気を拭きとった時も。彼女は不思議な恥じらいを覚えつつ、真面目な顔で寝台の上に寝そべった。


「お、お待たせしました」


 ヨハンはその言葉に首を振ったが、やがて「それでは」と笑いだした。


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不思議なオイルが大好評! 利用客は、全員女性です【改訂版】 読み方は自由 @azybcxdvewg

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