効き目のない惚れ薬

第2話 弟子視点

　私は師匠が好きだ。

　死にかけていた私を拾ってきて、大事に育ててくれた。少しで師匠の役に立ちたくて魔法学を習った。弟子入りもした。

　魔女としての才能があったおかげで、私は師匠と並んで歩くことが出来た。

　それだけで幸せで、ただただ夢のような日々だった。

　師匠ことイザヤ・グリフィンは三大魔法使い（サード・ソシエール）の一人に数えられるほどの人物だ。

　ゴエティアの悪魔を六十八柱まで使役している稀代の天才で、寿命は三百年以上を超えているとか。その魔力量はもちろん、人外の力を持っていながら、良心的な人格を持つ変わり者。

　なんだかんだお人好しで、曲がったことが大嫌い。

　高慢で、弱い者を虐げる人間を見ると、正当な理由を見つけて秘密裏にボコボコしていた。

「法で裁けないのなら、ね」と目が笑っていなかった。絶対に敵に回してはいけない人だと、私は齢十歳で悟った。

　そんな師匠は人望もある。手厳しいがそれは相手思っての優しさからくるものだ。

　人を育てるのがうまいのに、なぜか弟子はとっていなかった。私の場合はごり押しと言うか勝手に名乗って、外堀から埋めていこう作戦で勝ち取ったものだ。

　けれどそれも一悶着あって、私が誘拐あるいは人質になりそうになって「ならいっそ弟子として鍛え上げる」とあの人は、苦笑いしながら私を弟子にした。

　どんな理由であっても「師匠」と言えるのが、繋がりが出来て嬉しかった。嬉しくて、幸せで、私は師匠に抱き着いて泣いた。師匠の温もりはとても温かくて、様々なハーブの香りが鼻腔をくすぐった。

「ずっとこのまま……」

　そんな淡い願いは簡単に打ち砕かれる。

　普段は猫背で、前髪をぼさぼさに伸ばしているけれど、公の場での彼は人の目を魅了するほどの容姿をしていた。前髪をオールバックにする事で、紫色（アメジスト）の双眸や目鼻立ちの整った顔立ちが目立つ。すらっとした背丈、正装として黒のモーニングコート姿を見た時は卒倒しそうになった。

（普段の師匠も優しくて、頼りになるけど──あんなに化けるなって聞いてないっ！！！）

　そんな師匠の傍には蠱惑的な笑みを浮かべる魔女や、魅力的な魔法使いが多い。

　……というか多すぎる。私もそれなりに頑張ってはいるが、彼女たちから見たら私は「おチビちゃん」か「お嬢ちゃん」といったところだろう。

　師匠に女性として見られたい。そう思ったのは、私が十六歳の頃だ。

　それから必死で努力をして、告白しても真に受け取られなかった。師匠にとって私は『実の子ども』に近いのかもしれない。いや、『妹』だろうか。

　勉強をたくさんした。

　師匠に褒められたくて、『師匠の弟子』だと自慢してほしくて。

　師匠を独占したくて、面倒ごとにわざと首を突っ込んで。

　毎回デコピンと説教だったけれど、その後で淹れてくれたハチミツ入りのハーブティーがとても美味しくて、優しさに泣きそうになる。

　師匠が好きだと何度言っても、私の想いは届かなかった。異性としての好きを伝えたいのに。彼の中では弟子としてしか見てないことが悲しかった。

　キッカケがあれば師匠の──イザヤの見る目が変わるかもしれない。

　僅かな望みをかけて、私は今日も師匠のお茶に惚れ薬を混ぜる。

　惚れ薬の効果が無い理由。

　それを私が知るのはもう少し先で、師匠からイザヤと呼ぶようになってからの話。

「す（・）で（・）に（・）惚（・）れ（・）て（・）い（・）る（・）場（・）合（・）は（・）、効（・）果（・）は（・）な（・）い（・）」と、耳元で囁くのは卑怯だと思う。