妖精博士バードの詩

しあわせの記憶

　ボクは普通の妖精より、ちょっとすばやい風精だ。

　人間と妖精との共栄を試みている最中。

　ボクは人間を観察、研究するため、妖精博士と生活をしている。

　今は比較的安定しているが、それまでには大変な道のりがあった。

　本当に人間は奇妙な生き物である。

「食べよう、パック」

　妖精博士のバード氏が、小鳥の餌みたいなナッツ入りフレークにミルクをかけてテーブルに用意してくれた。

　ちなみにパックというのは、妖精博士がボクを呼ぶときにつかう名前だ。

　聞いた話によると、大昔に実在したとてつもない作家先生の、著作に出てくる妖精の名前からとったらしい。

　真実の名は別にあるから、まあいいんだけどね。

　それでもやっぱり人間は理解しがたい生き物だ。

　天地（あめつち）の間（はざま）で生きる、もろもろの命に干渉しようとしてきたし、たぶんこれからもそうだ。

　この檻（オリ）というやつは大昔からある。

　どうして人間はこんなものを使って命をへだて、かつ干渉しようとするのか。

　そのとき、ボクの破けた片羽根がふるえて、びーんとなった。

「メジロの群だ。春だなぁ」

　これはひとつ、気に入っている点なのだけど、妖精博士は他の生き物さえ理解しようとする。

　メジロというやつは、気候があたたかくなると木から木へと飛び移り、群になることもある。

　人間のそばで生きるものたちらしい、俗な生き方だ。

　博士も窓なんて開けて、食事をする時にまで動物と会話するのだから、奇矯（ききょう）な話だ。

「さて、そろそろ掃除をするか」

　そう言って席を立った博士が表への扉を開いたとたん、そちらの方から悲鳴が聞こえた。

　どうやら博士が昨日おやつをやっていた、黒猫がお礼をしに来たらしい。

　まったくボクには理解できない。

「くわえたものを放しなさい！　クロベエ」

　博士がほうきをふりまわしている。

　ボクも檻から出てクロベエが置いていったものをのぞき見る。

　一羽のメジロが目をつぶって横たわっていた。

「え、さっきまで飛んでいた子じゃないのかね？」

　博士はあわててすくいあげて、部屋に運んだ。

　メジロは手厚い看護の末に、覚醒したようだった。

　それはさきほど山のように飛んでいた小鳥。

　木の花や蜜を食すという、白いくまどりのある緑色の小鳥。

　今は傷ついて満足に立っていられない。

　メジロは博士に言った。

「妖精博士とおみうけいたします。ここには風精がいますね」

「うん、パックっていうのだよ」

「彼は片羽根を……どうしたんですか？」

「見つけたときからああだったんだ。おそらく木の枝か何かにひっかけたんだね」

「哀れな」

　哀れとは。

　実に俗な発想をしてくれる。

　自分はつばさを傷つけられているというのに。

　博士は小動物の体に詳しい。

　それでなくても、見ただけでわかる傷だったようだ。

「折れてしまったな」

「突然のことだったので、何が何だかわかりませんでした」

　メジロは頭をうつむけて、暗くため息した。

　ボクは庭に出て、木の花をつんでメジロにあげた。

　少しでもなぐさめになったらと思ってさ。

「ありがとう、パックさん」

　砂糖水を口に含んで、メジロは少し回復したようだった。

　博士は丁寧に包帯を巻いてやっていた。

　これで大丈夫なんだろうか。

「まったく。クロベエにも困ったもんだよ。私はもうおやつをやらないことにするよ」

「博士はわたしにやさしいのですね」

「パックが風を入れてくれるから、ここは空気がいい。養生しておくれ」

「あの集団行動のせいで『エサ』って言われて、今朝はずっとあの黒いやつに追い回されていて、とうとうつかまってしまったのです」

　ふうん。

　いくらすばやくったって、群で行動してればそれがカセになるってこともあるんだな。

　目立つ上に、ちょっと鈍いだけで、標的だもの。

「わたしは本当にノロマで、群で行動するのは逆効果って言ったんです。兄さんもフォローしてくれるって言ってくれたのに、花や蜜ばかり食べてて……仲間の羽ばたきの音で気づいたときには、死角からいきなり！　なんですよ」

　メジロは腹立たしそうに身をふるわせた。

　どうやら今は怒りで恐怖が凌駕（りょうが）されてるようだ。

　しかし、それも一時の事。

「からだがみしりと音を立て、わたしは思わず気を失っちゃったわけです……」

　メジロはため息をついた。

　そしてハッとして顔を上げ、ひと声鳴いた。

「あ！　今日は助かりました。おかげさまでこの通り、命も無事でしたし」

　博士は極上の笑顔で返した。

「翼はあれなんだけれど、元気が出たようならよかったよ」

「ハイ！」

　メジロは明るい調子で応えた。

　妙なやつだ。

　博士が席を立つと、ひとりしょんぼりして、うつろな目をしている。

　口をあけっぱなしにして、ぼうぜんとしているメジロ。

　しっぽのない白ヤモリのキーさんが、本棚のかげからそっと顔を出してささやいた。

「パックには風を呼ぶ羽根が片方ないけれど、あのメジロにはもう未来がないのだ」

　未来がない？

　飛べない風精。

　飛べない小鳥。

　ボクより未来がないなんて、どういうこと？

「あのつばさがもう、治らないってこと？」

「そうだよ。わがはいのように、地をはいずって生きるわけにもゆかず、死に絶えるのだ」

　聞こえたらしき博士が言った。

「こら、パック。無神経なことを言うな」

「よいのです」

　メジロはボクにほほえみかけた。

「あなたから、風の加護を感じます。気持ちがとてもいい」

　虚をつかれた。

　ドキッとして、ボクは気づいた。

　このメジロも、空に生き、風にはばたきたいのだ。

　助けるという行為は、かの生命（いのち）が生きたいと言っているから成り立つんだ。

　ボクは知ってる。

　だから呼びかけた。

「おまえはボクを哀れだと言った」

　きょとんとしているメジロ。

「なあ、メジロ。今は目指すべき空にとどかなくなった、おまえの方がよっぽど哀れなんじゃないのか？」

「哀れまれるって、ひとによっちゃあ屈辱かもしれない。でもあなたのお慈悲とご理解はうれしくてよ」

　博士はボクらに、じっとじっと、慈愛の目を向けた。

「気づいたかい？　パックはいい空気、いつもよどまぬ風を運んできてくれる気がするんだ。『自分は精一杯生きている』『おまえはどうなんだ』って」

「精一杯、か……」

　メジロの目に、たしかな光が灯る。

　メジロはもう一度顔を上げて、博士に言った。

「あきらめている場合じゃありませんね」

「そうかい？　ずっとここで暮らしてもいいのだよ？」

「いえ、わたし、友だちが待っています。傷ついたくらいで、負けていられません！」

　メジロの無駄なあがきに、ボクはそっぽをむいた。

「ね！　パックさん！」

　元気になったのか。

　博士のもとにくる生き物は、本当に奇妙なやつらばかりだ。

　広い空に陽の光がふりそそぎ、妖精博士の庭の木に、再びメジロがやってきた。

「メジロはうまくやったぞな、博士」

「やあ、この間のメジロか」

「はばたいておるわい」

「私には経験上わかる。これは純粋な奇跡だ」

　ヤモリのキーさんが、博士を横目で流し見ているのが、やっぱり風精のボクにはわかってしまうんだ。

「博士とパックが二人で助けたのだぞい」

「私はなにも……」

　庭木にメジロがとまると、博士はふしぎな表情をしてこちらを見ていた。

「弱ったり、力づけられたり、博士の身のまわりは予測不能な事件でいっぱいじゃて。実にゆかいだの！」

「私もまだまだ未熟だね。パックが彼女に羽根をあげるなんて、思いもよらぬことだったよ」

　ああ！　ボクの片羽根と共にメジロは空に居場所を求めたんだ。

　空を飛ぶならこんな日がいい。

　そう思うのさ。

【了】