龍神の子２ 〜天記と隠された森〜

第31話 エピローグ

　怨鬼と戦い、後始末をし、それから体育祭。

　さすがに疲れたのか、二人は風呂から上がった後、岳斗の部屋までたどり着くのが精一杯だった。

　そのまま寝床へダイブすると、一言も喋らず深い眠りについた。

　次の日の朝、天記はダンダンダンと近づいて来る大きな足音で目が覚めた。

　岳斗も然りである。

　「お兄ちゃん！岳斗！起きてる？」

　希々が、岳斗の部屋の扉を勢いよくスライドさせて入ってきた。

　眠い目を擦りながら上半身を起こし、二人がぼんやり希々の顔を見た。

　「龍神族の村、見つけたのよ。今日は私の誕生日。予知夢よ、予知夢」

　二人は飛び起きた。

　チシャが言っていたことは本当だった。

　それは今日、自分たちが龍神族の村へ行くということに他ならなかった。

　体育祭の振替休日で、二人は今日も休みだが、希々は学校がある。一緒に行くのは無理かもしれない。

　「遠いところなの？」

　「お兄ちゃん、びっくりしないで。……ここよ」

　「ここ？」

　一体どういうことだろうと、二人は目が点になった。

　岳斗と天記は急いで着替えると、希々に言われるがまま支水神社の奥、幼い頃からよく遊んでいる森の中へ入っていった。

　そこには、岳斗の部屋の地下に通じる祠がある。

　希々は祠の前に立つとこう言った。

　「この祠自体が結界みたいなの。私が生まれた九時四十分、結界が一度消えるはず、そうして村の中に入ることができる。その後お兄ちゃんがまた新しい結界を張れば、そのあとは自由に出入りすることができるようになるわ」

　希々がランドセルを背負って力説するものだから、天記はなんだか少しおかしくなって笑った。

　しかし、そんな天記を見て

　「何よ」

と、希々が凄むものだから、

　「ごめん」

と、謝った。

　やはり、希々は怖かった。

　そうして希々が学校へ登校した後、岳斗と天記は食事を済ませ、竜之介を呼び、紫龍と赤龍とチシャと共に祠の前で待っていた。

　皆、息を飲んで祠をじっと見つめている。

　風ひとつなく、まるで紫龍が時間を止めてしまったかのように、何もかも動かなかった。

　「本当にここなの？」

　熟睡していたところを突然の電話で起こされ、まだ頭がはっきりしない竜之介が、少々迷惑そうに聞いた。

　「そろそろ、九時四十分ですよね」

　岳斗が言った時、祠の向こう側の雑木林が、ザワザワと音を立てて少し動いたような気がした。

　この奥は十メートルくらい雑木林になっていて、その先には国道が通っている。

　雑木林の奥から少し光が差し込んでいるように見える。

　かと思うと、木々の葉がサーッと両側に避けるように空間ができた。

　人ひとり通り抜けられるような穴がぽっかりと空いて、向こう側が明るく見える。

　道路はない。

　天記が、恐る恐るその穴を潜る。

　するとそこには、とてつもなく広大な平原と、その先には大きな森、手前には美しい池が広がっていた。

　後ろから岳斗と竜之介、皆が入ってきてその光景を見た。

　「うわーっ！何これ？！」

　一気に目が覚めた様子の竜之介が大声をあげた。

　岳斗も目を見開いていた。

　「やっと見つけた。龍神族の村と龍神の森」

　天記がつぶやく。

　皆、並んでその光景を眺めた。

　「こんなところに結界を張るなんて。よくもまあ、うまく隠したもんじゃ。この景色は昔と全く変わっておらん」

　紫龍が、懐かしそうに目を細めて言った。

　今まで長い間隠されていた森、なぜ今開かれたのか、この先一体どうなってゆくのか。

　岳斗も天記も竜之介も、新たな冒険が始まるのを感じていた。

　　　　　　　　　　　　　　つづく