幸運のペンダント

第1話 プロローグ

「退（ど）きやがれぇ！　そこを、退（ど）けぇ！」

　怒気に近い大声が、耳を駆け抜けていく。発信源は、十メートル程前方からこっちに向かって走りこんでくる大柄の男。それはただの奇行、なんて結末ならこの場にいる全員が安堵したに違いない。

　男の右手にはナイフが握りしめられていて、Tシャツの右側は赤い染みが点々と連なっている。

　こうなれば、誰もが逃げ出すのが必然なわけで、当然俺も例外ではない。

　町の中心地だったからか、夕方でも多くの人が出歩いていて、それぞれが蜘蛛の巣のように逃げ惑う。

　その中で一人、集団とは異なる行動をしている者がいた。女子高生だ。制服で分かった。小刻みに体が震えている。察するに、恐怖で体が動かないと、まあそんなところだろう。

　――ああ、またか。またか、だ。

　流石に、ため息の一つでもつきたくなる。

　俺の人生は、不幸の連続だ。気を休める暇さえ与えられることは無く。次々と不幸が押し寄せてくる。

　とまあ、こんな可哀そうアピールをする権利なんて、俺にはないのだけれど。

　だって、ほら。今俺は、自分から不幸に飛び込んで行ってるようなものだろ？

「こっちだっ！」

　気が付いた時にはもう、体は動いていた。彼女の腕をつかみ、強引に引き寄せる。流石に人をひとり持ち上げる力はないから、自分の足で走ってもらいたいものだが。

　その願いが通じたのか、彼女は我に返り、俺に引き寄せられるがままに走り続ける。

「……はあ、はあ」

　息遣いが荒くなっていくのが分かった。足も痛くなってきた。それは彼女も同じだったようで、示し合わせることもなく、ほぼ同時に足を止めた。

　大通りからは少し離れた、人通りのない路地裏。耳を澄ませば、にゃー、と猫の鳴き声が聞こえてくる。それ以上に、手のひらに伝わってくる彼女の脈の方がうるさく感じた。

「あの……」

「あ、ごめん」

　とっさに手を離す。知らない男に腕をつかまれて気分のいい女子はいないだろうが、そこは我慢して欲しい。緊急事態だったわけだし。

「その、ありがとう……ございます。助けてもらって。私、とっさで、怖くて、動けなくて……」

　そう言う彼女は、まだ少し、震えていた。声を出すのがやっとといったところか。

　なんて答えるべきか、などと考える必要はない。

「俺が勝手にやったことだ。忘れてくれ」

「そ、そんな訳にはいきませんっ。せめて、お礼ぐらいはさせてください」

「礼はいらないし、必要がない」

「でもっ！　……！」

　食い下がる彼女を、首を横に振って押し黙らせる。

「なら、せめて名前だけでも教えてください！」

　これ以上は、譲歩する気はないらしい。さっきまで震えていたのは何処へ消えたのか、強いまなざしで彼女は俺を見据える。

　どうしようか。別に答える必要もない。が、それで騒がれると面倒ではある。路地裏にいる男女。女子の方が騒ぎ出すとなると。警察でも出てくれば俺が加害者にしか見えないだろう。

　まあ、名前くらいなら構わないか――。

「足土、足土雄大（あしどゆうだい）だ」

　もっとも、この先会うこともないだろうが。

「足土さん、ですね。覚えましたっ」

　そう言って、彼女は、にこっと微笑んだ。

　その表情を見て、ズキリと、心が痛んだ。

　何故なら俺は、彼女を騙しているのとなんら変わりないのだから。

「……礼なんて、いらないんだよ」

　俺の独り言は、誰にも聞かれることが無く、空中で霧散した。