机上の極論

後編

「なんだ、まだ残っている生徒がいたのか」

　ドアの向こうから顔をのぞかせたのは生徒にしては大人びた男性。

「梅原（うめはら）先生！」

「梅（うめ）ちゃん！」

「日名（ひな）に佐倉（さくら）に、柚木（ゆずき）じゃないか。何してるんだ。テスト期間だろう」

　突然の来客に、日名と佐倉の言葉が重なる。柚木が落ち着いた様子で答える。

「すみません。テスト勉強のためにお借りしていました。もうすぐ帰ります」

「おお、そうか！ 柚木が居たなら安心だ！」

「梅ちゃん！」

　日名が立ち上がり、梅原の元へ駆け寄る。その頭を梅原が小突く。

「あいたっ」

「梅原先生と呼びなさい」

　日名は小突かれたおでこをさすりながら、梅原を見据えて尋ねた。

「梅ちゃ――、梅原先生は、ボクと佐倉どっちが好きですか！」

「はぁ？ なんだいきなり」

「勝負をしてたんです」

　疑問符を浮かべる梅原に説明するため、佐倉も立ち上がった。

「部活の教え子の日名と、数学を頑張っている俺と、梅原先生はどっちが好きかって」

「なんだそりゃ。悪いが――」

「どっち！」

　日名の剣幕に梅原がたじろぐ。さすがに誤魔化せなかったのだろう。腕組みをして、考え始める。

「そうだなぁ、日名は部活で一生懸命頑張っている。佐倉は確かに、授業の質問に来るぐらい一生懸命だ」

「うんうん！」

　目を輝かせる日名。しかし、梅原はだがなぁ、と続ける。

「日名は授業で寝てるしなぁ」

「うっ」

　きまり悪そうに日名が縮こまる。その後ろで佐倉が小さくガッツポーズをした。そんな佐倉を梅原がちらりと見る。

「佐倉は服装が乱れてるんだよなぁ」

「んなっ！ これはロックなだけで！」

「校則違反ギリギリだぞ。生活指導の先生が目を付ける前にやめろよ」

　はーい、と佐倉も小さくなる。日名が振り返ってにやりと笑った。

「二人とも、いいところもあるし悪いところもある。よって、どっちかを選ぶことは出来ない！ そもそも、俺にもそういう相手がいるしな」

「「ええーっ！」」

　梅原の告白に、日名と佐倉が食い下がる。

「なんで教えてくれなかったの！」

「いつの間に！ 一体どこの誰！ 」

「なんでお前たちに教える必要があるんだ！ 秘密だ秘密！」

　言うんじゃなかったという顔で、梅原はそそくさとドアの向こうへ逃げる。

「話は終わりだ！ 下校時間になるから、さっさと帰れよ」

「ちょっと梅ちゃん！」

　日名の静止も空しく、ドアはぴしゃりとしまる。

「梅ちゃんにそんな相手がいたなんて……」

「先生と生徒の壁はやっぱり厚かったのか……」

「いや、そこじゃないと思います」

　柚木の冷静な指摘も耳に入らないようで、日名も佐倉もがっくりとうなだれる。そんな沈黙を破るように、廊下から話し声が飛び込んできた。

『梅ちゃーん！』

『指原（さしはら）！ こら、学校ではくっ付くなって――！』

『そんなこと言ったって、最近土日も会えないじゃん！』

『部活で会ってるだろ！ ……今度ちゃんと埋め合わせするから！』

『やったー！ よろしくね！』

　一連の会話を聞いて日名と佐倉は顔を見合わせる。

「教師と生徒の壁、越えちまったな」

「性別の壁もね」

　二人の開いた口が塞がらないまま、ガラリと教室のドアが開く。

「あれ、日名じゃん。何してんの」

「いや、そっちこそ何してんの指原」

　入れ替わりに教室に入ってきたのは一人の男子生徒。やや長めに切りそろえられた髪は整髪料で固められ、ツンツンと逆立っている。しかしその顔はまだ幼さが残っている。

「俺は図書室で勉強してたよ。もう帰るとこ。それより――」

　指原は教室の中に入り、机の上を片付けていた柚木の手を握った。

「柚木、ありがとう！ 柚木のおかげで上手く行ったよ！」

　柚木は照れ臭そうに笑う。

「指原さんの努力があってこそですよ」

「いや、柚木が背中を押してくれたからさ。今度必ずお礼する！」

「お礼なんてとんでもない。もう十分もらいました」

　柚木の言葉の真意まではわからなかったようだが、指原はとにかくありがとう、と笑顔で教室を出ていった。

　日名と佐倉はその姿を見送ったあと、柚木を見る。

「柚木、指原とどういう関係なの？」

「去年同じクラスだったんですよ。さあ、二人とも早く準備をしてください」

　呆けている二人をそっちのけに、柚木は既に学生鞄を手に持っている。

「そ、そうだな。早く帰らないとな」

「何を言ってるんですか。ファミレスに行くんでしょう？ 二人のおごりで」

　柚木の言葉に二人は固まる。しかし何かに気付いたように佐倉が顔を上げる。

「待て、柚木。お前、勝てない勝負はしないって言ったよな」

「言いましたね」

「それなのに、この勝負は受けたよな？ まるでこうなるのが分かっていたかのように」

「分かってましたよ。だって、指原さんから恋愛相談を受けてましたもの」

　ようやく意味が分かった日名があっ、と声を漏らす。柚木は二人の顔を見て心底楽しそうに笑う。

「言ったでしょう？ 私が勝つって」

「ズ、ズルだぁ！ 無し！ 無し！」

「男らしくないこと言わない、日名さん。覚悟を決めてください」

「ちくしょう。柚木がノってきた時点で疑うべきだった……」

「さあさあ、時間がもったいない。急いで片付けてくださいね」

　二人を急かしながら、柚木は思い出したように付け加えた。

「あ、ファミレスでも勉強の続きをしますよ？」

「「勘弁して！」」

　二人の絶叫が黄昏の空へと響き渡った。