せっかちな桜と、緑色のもみじ

せっかちな桜と、緑色のもみじ

　ねぇ、そこの君！

　そう！　君だよ！　私の言葉が視える、あなたのことだよ。

　秋の夜長のお供でも、ちょっとした隙間時間の暇つぶしでもいいから、私の話に少しだけ付き合ってくれないかな。

　なんの変哲もない、たった半年だけの思い出話。

　――イマジナリーフレンドって、知ってる？

　空想の友人。つまりは、他の人からは見えない、想像の中の友達のことなんだけどね。

　私が彼女と出会ったのは、桜がぽつぽつと咲き始めた頃。まだ蕾も多い樹木の下で、せっかちな桃色の花を眺めていた時だったなぁ。

「ねぇ、何してるの？」

　そんなに大きな声でもないのにすっごく驚いて、転びそうになってた。しかもそれを通りがかった人に偶然見られて、顔が赤くなった。そりゃ恥ずかしいよね。

　それがなぜだか可笑しくて、初めて会ったばかりなのに二人で声を出して笑ったの。

　それから私たちは、友達になった。

　他の人から見えないのは、すぐに気がついた。普通にお喋りするみたいに話してると、周りの人から怪訝そうな顔をされたから。

　だから、私たちが気兼ねなくお話しできるのは、周囲に誰もいない時だけだった。

　どうして生まれたのかは、はっきりとはわからない。多分、家族のことでうまくいってなかったり、転校したばかりだったりしたからだと思ってる。

　極度の人見知りだったし、知ってる人もいない土地で、心細かったんだと思う。

　だから、私たちはすぐに仲良くなった。

　一緒に見知らぬ街を散歩したり、小さなショッピングモールで買い物したり。休日は誰もいない公園のベンチで、暗くなるまでお喋りしてた。

　全然飽きなかったし、すっごく楽しかった。心にポッカリと空いた穴を埋めるのに、どうしても必要だったんだろうね。

　梅雨は一緒の傘に入って、雨の中をのんびりお散歩した。

「ねぇ、夏休みはどんな予定立ててるの？」

「んー、特に何も考えてないなぁ。学校の宿題は多いし、夏季補修もある学校だから、結構忙しくなりそう」

「そうなんだ。じゃあお休みの日はたくさん遊ばないとだね！」

　一緒に海に行って、川にも行った。

「あっ！　見て！　あれアユじゃない？」

「ほんとだ！　美味しそうっ！」

「え……。私は可愛いって思ったのに……」

「……」

「お腹空いてる？」

「もう！　食い意地そんなに張ってないよっ！」

「アハハっ！」

　近くでやってた小さな夏祭りにも行った。それなりの田舎だったから、人のいない場所を見つけるのは簡単だった。

「熱いから、気をつけてねー」

「はふはふ……このたこ焼き、はふぃけど、おいひぃ！」

「相変わらず張ってるねー、食い意地」

「うるひゃい！」

「その勢いがあれば、人見知りもすぐ良くなると思うけどなー」

　この頃から、なんとなく勘付き始めていた。

「ねぇ、今日は学校どうだったの？」

「あ、そう、聞いて！　隣の席の子とね、初めてお喋りできたの。私がお昼休みに食べてたお菓子を、その子も好きみたいで！」

「また食べ物……」

「も、もうっ！」

　私はそろそろ、いなくても大丈夫なのかなって。

「ごめん！　明日は学校の友達と約束があるから、明後日遊ぼうね！」

「うん、わかった！　楽しみにしてるね！」

　でもそれは、とっても嬉しいこと。

　だって、彼女の心の穴が埋まっていった証だから。

　極度の人見知りを治すための、練習だから。

「あれ？　今日遊ぶ約束だったのに……どこにいるの？」

　そんなに心細そうな顔をしないで。多分、あなたもわかってるはずだから。

「ねぇ、どこ……？　ねぇ、ねえってば……！」

　本来生まれるはずのない私。

　でも、私が生きた意味は、あなたの心の中にちゃんとある。

「そっか……。やっぱり、私が変わったから……」

　そうだよ。あなたが、変われたから。

　向き合えたから。

　前に、進めたから。

「ぐす……っ。今まで、ありがとう……！　すっごく、楽しかったよっ……！」

　ありがとう。私もだよ。

　木の葉の色が変わる前。

　鮮やかな紅葉が広がる前に、私は彼女とバイバイしたんだ。

　――これが、僅か半年だけの、私の人生の物語。

　彼女の心の中だけじゃなくて、私の声が視えるあなたにも、知っていて欲しくて。

　ちょっとだけ、お話してみました。

　ありがとう。聞いてくれて。

　私の中に、紅葉の思い出はないけれど。

　そこから先は、あなたに託します。

　あなただけの色で、彩らせてください。

　良い秋の一日を――。