君の幸せを

君の幸せを

　炎。

　耳鳴りがおさまらない。

　目の前には、燃えさかる炎に包まれた蠢く人影。

　隣の彼の、あまりにも強く握りしめたこぶしから、血の赤が床にいくつも垂れている。

　熱と、驚嘆と、焦げた匂い。

　彼女、桜城（さくらぎ）潮路（しおじ）は、それを、時々静かに思い出す。

　実は、その事件のことは、彼女の記憶としては曖昧だ。

　教えられている事実は三つ。

　自分と彼、日名瀬（ひなせ）暁（あきら）が、その男に誘拐されたこと。

　男に魂を喰われそうになったこと。

　そして、それにあらがい、彼が魔力を爆発させたことだ。

　犯罪者は火だるまになったが、命は取り留めたと後になって聞いた。

　しかし彼は。

　こちらに向かうはずだった刃物を腕で受け、そして、何事かを絶叫し、魔法の使い方も知らず魔力を暴発させた彼は――。

　遠い遠い、ずっと昔。

　神よりも先にこの世界に訪れた、最初の変革。

　それは滅亡しようとしているふたつの世界の出会いだった。

　姿さえ保てなくなっていた片方の世界は、もう一つの世界の魂との統合を選んだ。

　その結果、魂は魔力そのものとなった。

　誰もが魔法の一端を使えるのは、そのためだ。

　あの日、魔力の使い方もわからず、怒りにまかせて起こした爆発。

　それは、彼の髪の色と目の色が持っていかれるほどの影響を彼に与えた。

　そして――現在。

　潮路は慣れた手つきでノックをし、「うぐ……」という鳴き声を聞いてから、ドアを開けた。

　目を閉じたまま、雪のような白銀色の髪をした少年が、布団から脱出しようとあがいている。床には何故か、A4の紙が散乱している。

　いつものように、潮路は声をかけた。

「おはよう、暁。朝だ、起きてほしい」

「……ねむいからやだ……」

「暁はいつまで経っても、朝が弱いな」

「潮路は何で、そんなに早起きができるのさ……」

「そういう風にできている、いいから朝ご飯を食べないと、また貧血になるぞ」

「ふぁふ……」

　大あくびでそれに応えると、彼の瞳が開いた。

　片方は、薄いグレー。

　もう片方は、橙と藍色のハーフ。夜明け前の空の色だ。

「今日は何曜日だっけ？」

「金曜だ。召喚基礎概論のレポート提出日だ」

「うう……間に合った……」

「どこにあるんだ？　プリントアウトはしたか？」

「したよ……そこに落ちてるはず……」

　散乱している紙を、潮路はテキパキとまとめ、自前のホチキスで綴じた。

「召喚、なんていったら、クロが怒るんじゃない？」

　目をこすりながら起き上がり、ベッドに腰掛けて暁が問う。

「彼は今、眠りのフェーズに入っている。それに、自分が普通の召喚で呼ばれていないこともわかっているから、どちらかというと得意げだった」

「うん、なるほど」

　爆発を起こした彼の魔力。

　もちろん、命を脅かされた潮路も、同じように魔力を放出していた。

　しかし、それは攻撃ではなく、異なる世界から従者を呼び出すこと――召喚として機能した。

　普通は、短呪でも、魔法陣でもなければ呼ばれないような存在。

　それは――悪魔だった。

　見た目は巨大なオオカミだが、紫のオーラを纏う漆黒の姿は、この世のものではない。

　従者としての役割は果たすが、かなりの自由意志を持ち、なおかつ元いた世界に還る様子もない。

　『おまえらは危なっかしいからな。我が見届けてやるとする』

　潮路が、クロ、という名前をつけて以来、それが彼の口癖である。

　暁は身支度を整えていく。

　途中、いつものように顔を洗って、じっと洗面台の自らを見つめた。

　失われた色。腕の外側の白い傷。

　独り言のように、タオルを持ったまま暁はつぶやく。

「――さあ、あとどのくらいなんだ、おれは」

　まばたいた瞳は答えない。

　彼は知っているのだ。

　魔法ではなく、魔力を使ったことによる後遺症。

　それは、体の変化だけではない。

　直接魂を削ったということだ。

　未来への、諦めのようなものを、彼は感じ続けている。

　つまり、――自分の寿命は、さほど長く残されてはいないということを。

　その事実を、ごく少数の人間は知っている。

　もちろん、潮路もだ。

　けれど、潮路は諦めていない。

　必ず彼の魂を元に戻す。

　その手立てがどこにあるのかわからなくても、自分を守ってくれた彼を、決して見放さず、生きていかせるのだ。

　日名瀬暁、桜城潮路。

　二人の春は、そうして始まろうとしている。