君の幸せを
篠岡遼佳
君の幸せを
炎。
耳鳴りがおさまらない。
目の前には、燃えさかる炎に包まれた蠢く人影。
隣の彼の、あまりにも強く握りしめたこぶしから、血の赤が床にいくつも垂れている。
熱と、驚嘆と、焦げた匂い。
彼女、
実は、その事件のことは、彼女の記憶としては曖昧だ。
教えられている事実は三つ。
自分と彼、
男に魂を喰われそうになったこと。
そして、それにあらがい、彼が魔力を爆発させたことだ。
犯罪者は火だるまになったが、命は取り留めたと後になって聞いた。
しかし彼は。
こちらに向かうはずだった刃物を腕で受け、そして、何事かを絶叫し、魔法の使い方も知らず魔力を暴発させた彼は――。
遠い遠い、ずっと昔。
神よりも先にこの世界に訪れた、最初の変革。
それは滅亡しようとしているふたつの世界の出会いだった。
姿さえ保てなくなっていた片方の世界は、もう一つの世界の魂との統合を選んだ。
その結果、魂は魔力そのものとなった。
誰もが魔法の一端を使えるのは、そのためだ。
あの日、魔力の使い方もわからず、怒りにまかせて起こした爆発。
それは、彼の髪の色と目の色が持っていかれるほどの影響を彼に与えた。
そして――現在。
潮路は慣れた手つきでノックをし、「うぐ……」という鳴き声を聞いてから、ドアを開けた。
目を閉じたまま、雪のような白銀色の髪をした少年が、布団から脱出しようとあがいている。床には何故か、A4の紙が散乱している。
いつものように、潮路は声をかけた。
「おはよう、暁。朝だ、起きてほしい」
「……ねむいからやだ……」
「暁はいつまで経っても、朝が弱いな」
「潮路は何で、そんなに早起きができるのさ……」
「そういう風にできている、いいから朝ご飯を食べないと、また貧血になるぞ」
「ふぁふ……」
大あくびでそれに応えると、彼の瞳が開いた。
片方は、薄いグレー。
もう片方は、橙と藍色のハーフ。夜明け前の空の色だ。
「今日は何曜日だっけ?」
「金曜だ。召喚基礎概論のレポート提出日だ」
「うう……間に合った……」
「どこにあるんだ? プリントアウトはしたか?」
「したよ……そこに落ちてるはず……」
散乱している紙を、潮路はテキパキとまとめ、自前のホチキスで綴じた。
「召喚、なんていったら、クロが怒るんじゃない?」
目をこすりながら起き上がり、ベッドに腰掛けて暁が問う。
「彼は今、眠りのフェーズに入っている。それに、自分が普通の召喚で呼ばれていないこともわかっているから、どちらかというと得意げだった」
「うん、なるほど」
爆発を起こした彼の魔力。
もちろん、命を脅かされた潮路も、同じように魔力を放出していた。
しかし、それは攻撃ではなく、異なる世界から従者を呼び出すこと――召喚として機能した。
普通は、短呪でも、魔法陣でもなければ呼ばれないような存在。
それは――悪魔だった。
見た目は巨大なオオカミだが、紫のオーラを纏う漆黒の姿は、この世のものではない。
従者としての役割は果たすが、かなりの自由意志を持ち、なおかつ元いた世界に還る様子もない。
『おまえらは危なっかしいからな。我が見届けてやるとする』
潮路が、クロ、という名前をつけて以来、それが彼の口癖である。
暁は身支度を整えていく。
途中、いつものように顔を洗って、じっと洗面台の自らを見つめた。
失われた色。腕の外側の白い傷。
独り言のように、タオルを持ったまま暁はつぶやく。
「――さあ、あとどのくらいなんだ、おれは」
まばたいた瞳は答えない。
彼は知っているのだ。
魔法ではなく、魔力を使ったことによる後遺症。
それは、体の変化だけではない。
直接魂を削ったということだ。
未来への、諦めのようなものを、彼は感じ続けている。
つまり、――自分の寿命は、さほど長く残されてはいないということを。
その事実を、ごく少数の人間は知っている。
もちろん、潮路もだ。
けれど、潮路は諦めていない。
必ず彼の魂を元に戻す。
その手立てがどこにあるのかわからなくても、自分を守ってくれた彼を、決して見放さず、生きていかせるのだ。
日名瀬暁、桜城潮路。
二人の春は、そうして始まろうとしている。
君の幸せを 篠岡遼佳 @haruyoshi_shinooka
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