この道を追いかけられたら

三章 「一歩、踏み出して」

　いつもの別れ道まで来た。

　空を見上げると、もう太陽は沈もうとしている。

　太陽が沈むのも、夏に比べれば随分と早くなったなと思う。こんなにもわかりやすく移り変わっていたのに、私は今まで気になどしたことなかった。

　ここから慧の家まで5分。

　何度ここから慧の後ろ姿を見つめていただろう。

　そこから、やっと私は足を進めた。

　私はこの好きと言う気持ちを、今すぐ慧に伝えたいから。

　もう迷ったりしない。

　そんな時間すらもったいないとわかったから。

　今までの時間を取り戻すことはできない。それでも私は慧を好きになることで、大切なことに気づけた。それにこれからの時間なら大切にすることはできるから。

　慧の家のインターホンを押すと、すぐに慧が出てきてくれた。

「れな、どうかした？」

　私のことを真っ先に心配してくれるいつもの優しい慧に、胸がドキッとする。

　私はゆっくりと息を吐いた。

「あのね、私の気持ち、聞いてくれる？」

　私はずっと言えなかったその言葉を口にした。

　ずっとずっと言いたかった言葉なだけに胸はドキドキしている。

「れなの気持ち？」

「そう、私の気持ち。私、慧のことが好き。出会ったその日からずっと慧が好き。慧、私と付き合ってください」

　あんなに最初の言葉が言えなかったのに、口に出すと不思議なことにその後の言葉はすらすらと出てきた。

「はい。恋人として、これからはよろしくね」

　慧は、迷わずすぐに応えてくれた。

「えっ、いいの？あっ、もしかして今日私死ぬの？」

「うん。いいよ。あはは、死なれたらせっかく恋人になったのに悲しいな」

「あっ、うん、それは例えというか、えっ、あれ、今悲しいって言った？」

「うん、言ったよ。おかしなこと言った？」

　慧はそれが当たり前のようにニコッと笑う。

　私は言葉にならず、その場で顔を真っ赤にした。

　でも、もう一言言いたい。いつもドキドキされてばかりだとなんだか悔しいから。私だって、慧をドキドキさせることができるのだから。

「ううん、ありがとう。これからは幼馴染じゃなくて、彼女だからね」

　私は慧に向かって、満面の笑みを浮かべて言ったのだった。