タマちゃん日記

第59話 旅行

海の見える窓辺で、みゃーが本を読んでいる。

孝介さんは眠たげにテレビを眺め、時おり申し訳なさそうな目を私達二人に向けた。

「孝介さん孝介さん、海岸の生き物を観察してきていいですか？」

みゃーが窓の外に目を向けた。

雨だけでなく、風も強そうだ。

「いや、こんな天気だし、海岸は危ないだろ」

孝介さんが、また申し訳なさそうな顔をする。

「この天気は、何も孝介さんのせいではないのですが？」

「いや、そうは言っても、日程を決めたのは俺だし……」

この夏は海へ行こうと言い出し、この日とこの日は空けておけよ、と勇んでいたのは確かに孝介さんですが。

「水着ギャルが見られなくて残念でしたね」

気落ちしている孝介さんを慰める。

「そんなことで落ち込んでんじゃねーよ！」

「私とみゃーが、室内で水着になれば元気になりますか？」

「あ、いや……すまん。俺が落ち込んでたら、一緒にいるお前らも鬱陶しいよな」

「海の見える窓辺で本を読む。優雅で、なかなか味わえない非日常なのです」

孝介さんがみゃーに目を向けると、みゃーはニッコリ微笑んだ。

「そもそもホテルに泊まるという経験が殆（ほとん）ど無いので、それだけでワクワクですが」

孝介さんが私を見る。

「そうか。うん、そうだよな。いつも山に囲まれた辛気（しんき）くさい古い民家に暮らしてるんだから、開放的な海の傍（そば）のホテルというだけで、少しは楽しめるよな」

いや、誰もそこまでは言ってませんが。

「ただ、これが漫画やアニメなら、海というのはサービス回でして、苦情が殺到しますね」

「は？」

「ほら、次回、海水浴！　となっていたのに、蓋（ふた）を開けてみれば水着が出てこなくて、ホテルの部屋で喋（しゃべ）ってるだけ、なんてことは読者や視聴者が許さないのです」

「はは。まあ俺としては、お前らの水着姿はあまり他人には見せたくないから、こんな天気でもいいかなぁ」

ぐはっ！

「うっ！」

おや、私だけでなく、みゃーも密かに悶絶（もんぜつ）している。

こういう孝介さんの、普段は寛容なくせに時々ナチュラルに発揮される独占欲は、私達にとってなかなかの破壊力であります。

「ま、まあ腹が立つことがあるとすれば、部屋を二つ取ったことでしょうか」

「いや、それはほら、男一人に女二人で一部屋って、さすがに従業員も変に思うだろうし」

「何を今さら。部屋が別でも、いい歳をした男が美女を二人連れて泊まりに来た時点で顰蹙（ひんしゅく）ものですよ。この雨は、従業員の怨嗟（えんさ）の雨なのです」

「そうか、そうだな。俺は人から恨まれるくらい素敵な嫁さんが二人もいるしなぁ」

ぐはっ！

「ぶっ！」

おや、私だけでなく、みゃーも夫のアホさ加減に噴き出している。

ホテルの従業員が、いちいち女を二人連れた客を恨んでいたら商売にならないのです。

でも、こういう素直というか愚直なアホっぷりに、妻は時として萌え死してしまうのです。

「というわけで、私は港町の散歩に行ってきます」

「港町なら……まあいいか。あまり海には近付くなよ」

「あいあいさー」

近代的なホテルや砂浜周辺の浮わついた雰囲気とは裏腹に、港町には寂れた民家が建ち並んでいた。

長年の潮風に反（そ）り返った板壁や、錆（さ）びた自転車、雨音の向こうから伴奏のように響く潮騒（しおさい）。

路地の向こうには海が見え、庇（ひさし）の上からは猫が胡散臭（うさんくさ）そうな目をこちらに向けている。

見慣れない風景に、私はワクワクしながらてくてく歩く。

民家の屋根の向こうに石段と鳥居が見えたので、坂道を上ってそちらに向かう。

傘をくるくる回しながら入り組んだ小道を抜け、どこか柔らかな気配を湛（たた）えた神社前へ。

お邪魔します。

鳥居をくぐり、石段を数えながら一歩ずつ高みへと進む。

振り返ると海がぱーっと広がって、大海原（おおうなばら）という感じを伝えてくる。

……まあ、ホテルの窓から見る海と、さして違いはありませんが。

でも、窓越しとは違って、防波堤に波が砕（くだ）ける音が、どどーんと迫ってくるのです。

二つめの鳥居をくぐり、お賽銭（さいせん）箱に小銭を入れて、例によって家内安全無病息災天下泰平をお祈りしておく。

ついでに、きっと海の神様でしょうから、明日は海が穏やかでありますよう、強く要望しておく。

お参りを済ませ、神社から見えた漁港に向かって歩いていると、正面から犬を連れたお婆さんが坂道を上ってきた。

「こんにちは」

「ああ、こんにちは」

海辺に住む人は、老（ふ）けるのが早いという。

潮風や日照がそうさせるのだろうけど、深く刻まれた皺（しわ）は、より柔和な面差（おもざ）しを描いていたし、深く曲がった腰は、実りの秋の稲穂みたいに豊かな人生を思わせる。

「せっかく海に来たのに、生憎（あいにく）の雨で残念だねぇ」

声もまた、柔らかくて豊かだった。

「いえ、雨もまた風情があって楽しいです」

「そんなもんかねぇ。でもあんた、楽しいっていうより幸せそうに見えるよー」

孝介さんは、近所の色んなところへ連れて行ってくれる。

でも、三人で改まって旅行をするのは今回が初めてだ。

私はよく判らないけれど、農業が軌道に乗ったのは最近のことらしい。

孝介さんは、じっと堪（こら）えて、それを申し訳なく思いながら、旅行に行ける日を計画していたに違いない。

「新婚旅行なんです」

そう口にして、何だか照れ臭くなる。

でも、ホテルの部屋は最上級だったし、きっと今夜のご飯もフルコースなのでしょう。

「へ？　そりゃまたおめでたい。けど、だったら尚更晴れてたら良かったのにねぇ」

お婆さんは空を見上げる。

「好きな人と一緒なら、天気なんて関係ありません」

雨が降ろうが槍（やり）が降ろうが。

「あらあら、羨ましい。ところで、旦那さんは？」

「雨が自分のせいだと思って、ホテルでいじけてます」

「おやまあ。でも、嫁さんが笑ってたら、亭主なんてそのうち元気になるよー」

だったらいいな。

「はい。二人分の笑顔があるので」

「そうだねぇ、あんたの笑顔は二人分だねぇ」

私が二人分なら、みゃーは五人分くらい？

「私の笑顔は、主人がくれました」

「へー、そうかい。きっと素敵なご主人なんだねぇ」

いえいえ、それほどでもありますけど。

「お婆さんの旦那さんも？」

「ああ、私を置いて先に逝（い）っちゃったけど、思い出だけで笑顔にしてくれるよー」

「……」

「これこれ、せっかくの笑顔を消したらダメでしょうが。さ、笑いなさい」

「でも……」

「あの人が待ってくれてるって思えることが、一番の幸せだからねぇ」

「……」

「もうじき、雨も上がるよ」

確かに、さっきより空が明るくなってきた。

「さ、笑って。旦那にとっちゃ、空よりもあんたがお天道（てんと）様だよ」

私は笑顔になる。

私を照らす孝介さんを、私も照らすのだ。

「お婆さん、ありがとう」

お婆さんの皺が深くなる。

それは幸せの深さみたいに、柔らかで、とっても温かかった。

さあ、私も幸せの深さを刻み込んで、孝介さんが待つホテルに帰ろう。

雨雲の向こうで、太陽はいつも笑っているのだから。