小さい道

第4話 現実

　私は通学路にいた、夜だった。……戻ったの？　私の中に疑いと期待があった。わずかに期待が勝っていた。

　たぶん戻ったと思う。電気のついている家とついていない家がある。これはきっと現実だ。それにここは「あの道」が現れた場所だ。「あの道」はもう見えない。

　私は嬉しくなった。早く帰ろう、帰ってお姉ちゃんとたくさん話をしたい。お母さんとお父さんに元気な顔を見せたい。そして友達にメールを送って学校に行ってたくさん話をしよう。

　私は希望に満ち溢れていた。

　ところで今は何時だろう？　スマホで時間を確認する。

「お嬢さん」

　後ろから声がした。私はびくっとしたが瞬時に振り向くなと自分に言い聞かせた。また死んだ世界に行ったら嫌だから。その手には引っかからないぞと思った。

　けれど……なんだろう、なんだか腑（ふ）に落ちない。

　そうだ、ここは現実。夜、男の声……。ぞわっとした。危険の文字が頭に浮かぶ。

　男が動く気配がした。私は走って逃げた。全力で、死ぬ気で走った。男が追ってくる気がしたので走りながら叫んだ。

「助けて！　わー！」

　大声を出せば誰かが気づくかもしれない。しかし寒い季節だからみんな窓を閉めているだろう。テレビを見ているだろう。私の声に誰も気づかないかもしれない。そう思ったら恐怖と絶望の気配が一気に近づいた。

　足が痛い。普段走らないので限界はすぐに来た。けれど捕まったら殺されるかもしれない。殺されるのは嫌だ、怖い。そして私が死んだら哀しむ人がいる。そんなの嫌だ。だから走る。

　ふくらはぎが痛い。脇腹も痛い。口の中が渇いてしまい声が出ない。スピードが落ちるのが解る。涙が出てきた。どうしてこの水分が口の中に行かないのだろうか。余計なことは考えるな、ただ走れ。逃げるんだ。

　光りが見えた。人だ。

「助けて！」

「どうしたの？」

　私は呼吸が激しく乱れてそれ以上言葉が出なかった。

「麻里！」

　名前を呼ばれた。誰……？

「お姉ちゃん……」

「遅いから捜しに来たよ、お母さんもいるよ」

　これは現実？　それとも夢？　……はっ、男は？　お姉ちゃんも襲われると思い、私は振り返って後ろを見た。

「いない……」

　周りを見てみたが、誰もいなかった。いつからいなかったのか。

「うわああああ」

　安心したのか、私は泣いてしまった。

　次の日学校と警察に不審者情報を伝えた。

　それからの私は積極的に都市伝説の話をした。同じ目に遭（あ）う人が減るように。

　都市伝説を実行するととても辛くて哀しい思いをする。今周りにいる人たちの笑顔を思い出して、その人たちの存在の有難（ありがた）さに気づいてほしいと。

　そして現実世界に戻った時の恐怖、本当に死んでしまうかもしれないのだと。

　それでも好奇心が勝つ人もいた。私の言葉では止めることが出来なかった。三年生の男子生徒が都市伝説を実行してしまった。

　男子生徒は哀しみと後悔を痛感していた。そして凶器を持った男に追いかけられている。

「うわああああ……」

　男子生徒は恐怖で顔を引きつらせ、全速力で逃げる。追いかける男。

　助けなきゃ……。そう思った瞬間、光りが見えた。パトカーだ。不審者情報を届けておいたので付近のパトロールをしていたのだろう。

　男子生徒は助かった。警官にすがって泣いていた。もう一人の警官は不審者を追いかけた。

　良かった……。私は安心して力が抜けた。男子生徒はパトカーに乗せられてどこかへ行ってしまった。辺りは暗く、静かになった。

　けれどもどうして私、ここにいるの？　あれから夜道を歩くのはやめたのに。

　ああ私、死んでたんだ。いつ死んだのだろう。