ぶらんケット

♂

　トイレから帰ってくると、席を先輩に取られていた。

　話し込んでいる先輩に気づかれないように、自分のグラスだけを掴み、僕は空いているところを探した。

　辺りを見回しているうちに、ふと顔を上げた女の子と目が合った。その前がちょうど空いていたので近づいていく。

「席を取られちゃって。ここ、いいですか？」

「どうぞ」

　僕はぎこちなく、彼女とグラスを合わせた。

「……一年ですか？」

「一年です」

　同学年とわかると、すんなり打ち解けた。妙な連帯感を共有しつつ、大学やバイトの情報交換したあと、話題は高校時代の頃の話になった。

「かなり受験勉強をしたんだ。結構、成績がやばかったら」

「私も。ここに入りたかったから、がんばった」

「でも、なかなか集中出来なくて、変な器具に頼ったんだ」

「……変な器具？」

「知ってる？　……ぶらんケット」

　僕がそう言うと、彼女は目を見張った。

「私もつかってた。……先輩からもらって」

「え、そうなんだ。……あれって、バグがあるって知ってた？　ときどき混線してさ……」

「知っている」

「実は混線したことが、一回あった」

「……嘘っ」

「嘘じゃないよ。……どうしたの？」

　彼女は急に顔を強張らせた。

「私も一度混線したことがあって。足があたったの。……受験生の男の子だった」

「……僕も。受験生の女の子で、明日、試験だって。それも同じだなって……」

　そこまで話すと、僕らはしばらく沈黙した。

「え、どうしよう？」　

　彼女のつぶやきは、僕に向けられたものなのか、自分自身に向けられたものなのか、よくわからなかった。

　あの日の会話をもう一度思い出してみたが、他に手がかりになりそうなことは何もなかった。

「……こんな偶然ってあるのかな」

　思い詰めたように、彼女は僕に迫ってきた。

「確かめて、いい？」

「うん、僕も知りたい」

「やっぱり、脱いだ方がいいよね？」

　彼女は口に手を当て、小声で言った。

　少し離れたテーブルで、先輩たちが大声でふざけ始めた。

　そちらへ目が向いたのをいいことに、僕らはごそごそと靴下を脱いだ。もちろん、周りには気づかれないように。

「目を閉じよう。その方がいいと思う」

　ゆっくりと右足を前へ伸ばしていき、彼女のつま先に触れた瞬間、あの日の夜が甦った。

　プールの水が満ちてきて、僕らの心を包んでいった。不安だった気持ち、交わされた文字と文字。温まる気持ち。もうそれで、十分だった。

　彼女の親指が動き出す。

〈ごうかく　おめでとう〉

　感謝の想いを噛みしめながら、僕も指を動かす。

〈おめでとう〉

　どちらからともなく足を重ねた。

　歓迎会の喧噪が遠のいていく。

　僕らはテーブルの下で、心を寄せ合った。

　瞳を閉じたまま、ただ密やかに。

　　　〈了〉