生命の代償

最終話 未来（From now）

　あれから、あっという間に22年という年が経った。

「すべて、君の言うとおりになったな。『生意気で、ぐうたらしていて、暇さえあれば寝ている。そのくせ、可愛い彼女がいて、足が速くて、成績もめちゃくちゃにいいんだ』、だっけ？」

「そう。

　まさか、ここにその彼女を連れてくるとは思わなかったけどね」

　妻はそう言って笑った。

　紹介された息子の彼女は、妻の友人だった莉絵さんにちょっと似ていた。

　その莉絵さんは、今や行方不明となってしまっている。おそらくは社会から隔絶した場所にいて、その死すら俺たちに伝わってくることはないのだろう。

　そう思うと、あのときの俺の判断は、間違ってはいなかったのかもとは思える。

　曲がりなりにも、俺たち2人は世間様の中で普通の家庭を築き、平和に暮らしてくることができたからだ。

　俺と美子の血を引く息子をもうけたのは、妻の予言を成就させるため。

　自分で自分の未来を固定するつもりはなかったけれど、それでもこれ以上の混乱は避けたかった。

　結果として子供は生まれてきたし、予言のとおり男の子だった。

　そのぐうたら息子が、どうやってあんな可愛い彼女を射止めたのかは、不思議ですらある。

　俺から見て、息子は自分で自分を買いかぶっている風があると思う。可怪しげな自己認識も披露する。だけど、実は俺が認識していないだけで、本当は言うとおりの凄いヤツなのかもしれない。

　その息子に、俺は死ぬ前にと昔話をした。さすがに、脚色せずにはいられない内容もあった。それでも、俺たちのどういう思いの結果生まれてきたか、息子本人には話しておきたかったんだ。

　で、話を聞いた息子が、なにかの手を打った。

　その結果、おそらく俺はもう数十年は生きることができるのだろう。そして、俺と美子の未来は完全に白紙だ。予知の範囲を超えてしまったから。

　なぜか死に損なったことが判明した病室で、俺は妻と2人きりで話している。

　俺は今回も死の淵の一歩手前まで行き、またもや戻ってきた。

　なぜ戻れたのかは、それこそ全然わからない。

　そう考えると、時の流れとは不思議すぎる。

　でも、それもまた良いのかもしれない。

　数十年も俺が考え続けたことなど、簡単に凌駕していく。それでこそ、世界は面白い。

「美子、なんか久しぶりに腹が減った。

　そこのリンゴ、切ってくれないか？

　ちょ、待て！

　だめだ！

　ナイフを使って、だ！」

「もう……、いいじゃん」

　ああ、君も俺と同じこと考えていたのか。

「いいや、だめだ」

　俺の強い言葉に、空に浮いていたリンゴがすとんとベットの縁に落ちた。

「ケチっ！」

「貧乏だからな」

「そうだよね、貧乏なんだよね」

「そうだ、そうなんだよ」

　図らずも、22年前と同じ会話。

　ケチでも貧乏でも、なんでもいい。

　もともと、生命に代償なんかない。

　俺の生命にだって本来、1000円はおろか釣り合う代償はないだろう。

　それでも、せめてもの贖罪として、俺は自分の生命を2度懸けた。これで、許してはもらえないだろうか。

　許してもらえるとすれば、そうだな、22年を遡って君と俺、そろそろ贖罪を抜きに関係を作り直してもいいのかもしれない。

　明日を信じて、だ。

　俺と君の時計の針は、これから初めて動き出すんだ。

-fin-