数秒を極める。

あの戦い

ついにこの時が来た。

聖なる日、時計の針は正午を少し回ったところ。いよいよ我が最高の好敵手（ライバル）、大江勇気（おおえゆうき）との雌雄を決する時がきたのだ。

「大江、君には絶対に渡さない。この一戦で全てを決めようじゃないか。」

目の前に対峙するは、大江勇気。

身長155センチメートル、体重55キログラム。靴のサイズまでは知らない。

大江との死闘は、はや6年にも及んでいる。戦績は12勝12敗、まさに五分と五分。

「望むところだ楠木。君の手は研究し尽くしている。僕の完璧な計算によれば、君の勝率は0パーセントだ。」

大江の挑発が始まった。落ち着け、ここで大江のペースに乗せられてしまっては、勝ち目が薄くなる。おそらくこの勝負が最後の戦いとなるだろう。持てる力の全てを発揮しなければ、研究の鉄人、大江には勝てない。

この勝負の勝率は、あくまでも33パーセントだ。これは変わらない。しかし、理論上の数字など、実際の戦いでは意味をなさない。

「今日の俺は一味違うぜ。この日のために、俺は鍛錬を続けてきたんだ。」

腕を高々と掲げると、観客連中が声をあげた。

「いいだろう、お前の全力を跳ね返してやるさ。ルールはいつも通り、時間無制限の一本勝負だ。降参はない。」

首肯し、右手奥に置かれた宝に目をやる。あれこそが求め続けてきたものだ。ここにあの宝があることは、まさに奇跡というほかない。箱の上部は開けられており、中が少し見えている。

漆黒のベールをまとい、見るものを魅了する艶やかなフォルム。その名前は口にするだけでも幸せを感じさせる。年に一度、この日にのみ現れる。

俺は負けるわけにはいかない。あの宝を目前にして、この場を去らなければならなくなった友のためにも。友は今、高熱に浮かされている。俺が必ず勝って、口にするんだ。

そう、あの残ってしまった給食のチョコレートケーキを！

「いざ尋常に！じゃん…」

―――大江サイド

楠木、普段ならば挑発に乗ってぼろを出していたが、今回は違うのか。やはり宝（ケーキ）が偉大すぎるのか。しかしやることは変わらない。

過去のデータを参考にすれば、楠木が出す手は圧倒的にグー。しかも過去24回の戦いで、チョキを出したことはない。勝負事になると冷静さを失うタイプなのだろう。

ここは最も安全な手であるパーを出すべきだ。

―――楠木サイド

この戦いにおいて、「じゃん」の発声は非常に重要だ。この一言が勝負のスピードを決める。速いテンポに持ち込むことで、複雑な手（チョキ）の可能性を下げることができる。

相手に思考する余裕を与えない、これこそ究極の戦い（じゃんけん）におけるもっとも簡単な作戦だ。今回、俺は「じゃん」の発声権を得た。お互いの探り合いの中、いかに相手の虚を突いて発声するか、これにかかっていた。この段階では、俺が圧倒的に有利。

また、発声と同時に振り上げる拳には十分な配慮が必要だ。予備動作は相手に次の手を悟らせてしまう恐れがある。特に強く握り込みすぎるのには注意が必要だ。強く握り込むと、複雑な手（チョキ）への展開が困難になる。

リラックスだ。

―――大江サイド

ん？なんだ、楠木の手の握り込みが甘い。いつもならば強く握り込んでいたはず。

まさか、自らの弱点に気付いたのか。

まさか、楠木は伝説の鏡トレーニングを採用したのかっ。鏡を前にしてじゃんけんをすることにより、自らの癖を見つけ出す、まさに究極のトレーニング法。まずい、やつが弱点を克服しているとすると、安易にパーを選択するのは誤りか。

まだ「けん」の発声がなされていない。状況を見極めるんだ。

やつが弱点に気付いたとすれば、それを逆手にとろうとしてくるはずだ。とすれば、強く握り込むふりをして、チョキへ展開することが最良の作戦だ。しかし、やつはそうはしなかった。

そうか、楠木。正々堂々の勝負を仕掛けてきたのか。その精神、称賛に値するぞ。

しかしその精神は、この戦いにおいては命取りのようだ。弱点を避けるあまり、無意識的にグーを避ける可能性が高い。ということは、俺が出すべきはチョキかっ！

動け人差し指、そして中指っ！

―――楠木サイド

「けんっ！」

よし、「けん」の発声も完璧だ。集中しろ。この「けん」フェーズが手を決定できる最終段階だ。「ぽん」フェーズに突入してしまうと、手の変更ができない。これがじゃんけんにおける「後出しの禁止」という絶対的な規律だ。

ん？大江の人差し指がやや開き始めている。

中指、薬指も若干の反応を示している。

小指は？小指は動いていない。これは明らかにチョキの兆候だ。人体の構造上、チョキを出そうとすると、薬指が反応してしまう。小指が一緒に動いていないということは、間違いなくチョキっ！

そうか、大江は俺の鏡トレーニングに気付いたのか。さすが我が最高の好敵手だ。

だが、甘かったな。「けん」フェーズの序盤で手を決定したならば、俺の持つ最強のスキル、動体視力によって全てを読み取ることができる。勝負を焦ったか、大江。いくぞ、全ての指に力を込めろ、いざ、最強の拳を打ち出すっ！

―――大江サイド

ふっ。今頃楠木はスキル動体視力によって勝利を確信しているだろう。

しかし甘いぞ楠木。貴様は俺のフェイク・チョキによって思考がチョキに支配されている。チョキの支配により、本来貴様が最も出してはいけないグーに手が偏ってしまっている。

策士、策に溺れたな楠木。もう少しで変更限界点だ。

開け俺の親指、薬指、そして小指よ。全てを包み込むんだ、俺のパーっ！

―――楠木サイド

「ぽ…」

なにっ！小指が動き出している。

くそっ、ここで諦めてたまるものか！思い出すんだ、あの、血のにじむような努力を。

鏡に向かってじゃんけんを繰り返す俺に、妹は白い目を向けた。両親には心配をかけてしまった。それでも俺はこの日のために、耐えてきたんだ。

既に変更限界点を超えている。もはや複雑な手（チョキ）を展開することは不可能か。ならばいくぞ、スキル発動っ！動け、俺の指っ！

強引な脱力っ！

「…んっ！」

―――大江サイド

くっ！新たなスキルを取得していたのか。あの状態から脱力することで、強引に手を変えたか。

だかスキルには再使用制限時間がつきもの。そしてスキルを使えるのは貴様だけではないっ！いくぞ、スキルっ！

主導権の強奪（イニシアティブ・ロブ）っ！

「あーいこで」

―――楠木サイド

なにっ！大江に発声権を奪われただとっ！あいつ、スキルを習得していたのかっ。

しかし、今スキルを使用したことで、やつの思考スピードは各段に落ちているはず。そのうえこの発声スピード、やはりやつも焦っている。このスピードでは、複雑な手（チョキ）を展開することは困難だ。

くそっ、力の勝負に持ち込まれる。このままでは、またあいこになってしまう。第2陣までの思考は終了しているが、2回目のあいこに対応できる思考は終わっていない。ここで勝負を決めるしかないっ！

―――大江サイド

楠木、かなり焦っているようだな。俺のスキルに動揺したか、例の弱点が戻ってしまっているぞ。強く握り込みすぎている。これは明らかにグーを出す兆候だっ。

貴様はそう、大好物のかしわもちを巡る5月の一戦においても、チョキを出すことはなかった。明らかに俺がパーの素振りを見せていたにも関わらず、チョキを出すことはなかった。

そうだ、何も考える必要などなかったのだ。相手の虚を突き、焦らせることさえできれば、グーの確率が圧倒的に高くなる。そして楠木、やつのグー率は異常っ！

一回で勝負を決めれなかった、そして俺の隠し続けていたスキルに動揺したこと、それが貴様の敗因だーっ！

「しょっ！」

「な、なんだと…。楠木、なぜチョキを…。」

―――楠木サイド

かかったな大江、俺が大好物のかしわもちを犠牲にしてまでも守り続けた「チョキを出さない」という掟に。

あの時のチョキの誘惑はすさまじいものだった。たった一度チョキを展開すれば、俺はかしわもちを食べることができた。それでも耐えた。大江のあからさまな誘導にも耐えて。それが今いきた。

そう、全てはこの日のためにっ！

そしてわが友村山よ。プリントは必ず届ける。連絡事項も懇切丁寧に親御殿にお伝えする。そして何よりもゆっくり休むんだ。それが回復への近道だ。

「素晴らしい戦いだったよ、大江。俺はかしわもちも大好きだが、チョコレートケーキはもっと好きなんだ。」