いはで想うは言うに勝れる

第6話 4つ目のストーリー

「神谷さん」

　本を返しに来た神谷に声を掛ける。神谷が作ったきっかけではあるが、私から業務以外のことで話しかけるのは緊張する。

「はいっ」

「この前の話で私は3冊紹介したい本があります」

「そんなに。ありがとうございます」

　私は３冊を差し出す。

「探した代わりとは言いませんが、お願いがあります。この順番に読んでいただけますか？これが、私があなたに読んで欲しい本で、順番です」

　神谷は不思議そうな顔をした。

「橘さんが・・・そうおっしゃるなら」

　私は三冊の本を渡す。シリーズものでも、作者が一緒というわけでも、ジャンルだってまばらな三冊。

　彼はいつもの席に座る。

　彼は気づくだろうか。

　遠回りで分からないかもしれないそのメッセージを。

　気づかれなかったら、『私と彼は縁が無かった』なんて、私はいつものように運命を理由に逃げるかもしれない。けれど、これが今の私の精一杯。私は机の下に忍ばせた手紙をちらっと見る。

　私は事務を行いながら、彼を観察していた。どうやら、3冊読み終わったようだ。そして、彼は3冊を見比べる。

―――もしかしたら、気づいたのかも。

　私はドキドキしながら事務を行っていく。

「橘さん、今日はなんだか一段と目がキラキラしているわね」

　館長が微笑みながら話しかけてきた。どこまで館長は把握しているのだろうか。

　彼がやってくる。

「橘さん」

「・・・はい」

「ありがとうございました」

　彼は三冊を返す。

　私は諦めたように本を受け取る。　

「これで最後ですか」

　トックンッ

　私は自分の心臓が高鳴るのを感じる。

「他の本が必要なんですか」

「いいえ、続きです」

　トックンッ

　私は無言で下を向く。

　彼は話を続ける。

「この本達の冒頭の句読点までが気になりました。最初の本の句読点までが『わたし』、次の本が『橘は』、そして最後が、『神谷さんのことが』でした」

　私は顔を上げられない。

「2冊目を読んで橘さんと同じ、橘が出てきた時はそんなものかと思いましたが、3冊目が僕の名前が出てきました。そして・・・3冊とも全く面白くないし、この図書館の本じゃない」

　私は顔が熱くなる。恥ずかしい。気づかれなければ良かった。私は急いで、その3冊を片付けようとする。

「あっ」

　彼が私の手を優しく握る。

「私は続きの本が・・・いいえ、あなたの心が読みたいです」

　私はどんな顔をしていただろうか。真っ赤になっていただろうか、わからない。

　でも、一つ言えることは、彼の真っ赤な優しそうな顔よりは赤くないと思った。

　私は手紙を渡す。

「読んでください！！あとまだ仕事があるので。帰ってから読んでください」

　それを受け取った彼は、急ぎ足で図書館を出て、手紙を開ける。

　帰ってからと言ったのに。

　私の心が読み解かれ、私の想いが届くのも残りわずかだろう。

　そして、私達の物語が始まればいいな―――