【天国】のはなし

【5】

　はるか遠く、緑豊かな丘の上に、真っ白いワンピースを着た少女の姿があった。

　そよそよと吹く風に揺れているだろう金色の巻き毛は、この距離からは見ることが出来ない。

　あの日から、少女は毎日、あんなふうに座り込んでいる。

　待って、いるのか。

　『神』の眠るこの島を見つめ続けていた、あの少年を。

「愚かしいのは、私たちなんだわ。『神』はとうに死んだのに、いまだ、『神』が作ったルールに縛られ、それを強いている」

　ルチカが、私の呟きに顔を上げた。

「あの男の子に、教えてあげればよかった」

「教えてどうなるものでもない」

　ルチカはぴしゃりと言い切り、また書類に目を落とす。

　この朴念仁、と、心の中で毒づいてやった。

　教えたところで、あの少年は信じなかっただろう。

　『使徒』にも魂が存在し、それに寄り添う心もまた存在していること。

　穏やかで、優しく、清らかなヒトビトよりもむしろ、『使徒』は、あの少年に近い存在であること。

　少年は私たちに、ヒトとして生きたこともなく、誰かを愛したこともない、と言った。けれど、実際のところ『使徒』になる前は、私たちも『使徒』によって選別される身だった。

　私たち『使徒』の大半は、『正しい』ヒトとして生まれること、穏やかで、優しく、清らかなイノチとして生まれることを許されなかった魂だ。

　あの少年と同じく。

　ルチカよりも私のほうが先に、『正しい』ヒトとして生まれていた。そして、テスト生だったルチカと恋に落ちた。先に恋をしたのは、私のほうだ。あの少年に、金色の巻き毛の少女が好意を抱いたように。

　あの頃のルチカには、いつも寂しそうな陰が寄り添っていた。その寂しい魂に引き寄せられるように、私はルチカに心惹かれた。

　私に惹かれるにつれルチカは葛藤の只中に放り出され、困惑し、逡巡し、それでも抗えず、ある夜、私にすべてを告げた。

　彼の涙を見たのは、その夜が最初で最後だ。

　ルチカは私の胸に顔を埋めて、泣いた。

　私たちは泣きながら一夜を明かし、そして次の朝、――そう、私たちがあの少年の家を訪ねたように、朝日が昇ると共に『使徒』の来訪を受けたのだ。

　ルチカに下された判決は、あの少年と同じく、『死刑』だった。

　私に下された判決は、あの少年の両親と同じく、『第七地獄行き』だった。

　私の両親はルチカにひどい言葉を投げつけた。ルチカは黙って、それを受けた。だけど私たちは、お互いの両親に謝ったりしなかった。

　私たちの生は、私たちのものだ。私がルチカを愛したことも、ルチカが私を愛したことも、何もかもすべて、私たち自身が選び取った未来だ。

　その結果が罪だというなら甘んじてそれを受けようと、二人で話し、決めていた。

　『死刑』になった魂が『使徒』になれることを知ったのは、ずっと後のことだった。

　ルチカは長く闇の中に繋がれ、私は一人、第七地獄で様々な苦しみに耐えた。耐えれば、もう一度ルチカに会えると信じていた。絶望だけはすまいと、心に決めていた。

　永遠かと思えるほどの時が流れた頃、あの朝私たちを訪ねてきた『使徒』が地獄を訪れ、私を連れ出した。

　そうして、私はルチカとの再会を果たしたのだ。

　ルチカも私と同じく、私との再会を信じて、闇の中で耐えていた。

　私とルチカは、『使徒』になった。

「……ねぇ、『使徒』が三人組で動くことなんてあるのかしら」

「ある、と思っておけばいい」

「……そうね」

　そう思っておいたほうが、いいんだわ。

　最後まで、両親を庇ったあの男の子。あの子を、最後まで抱いていた両親。彼らが希望を失わず、お互いに求め合い続けることが出来れば、彼らはもう一度出会えるだろう。――彼らの望む形ではないとしても。

　私は、遠い緑の丘を見つめる。

　少女の記憶の中に、あの少年の面影は残っていないだろうに。

　それでも、少女はまだ、あの丘に通う。

　自分が、何を待っているのか知りもしないで。

　もしかしたらあの少女も、再会する日があるのかもしれない。幼い心に芽生えた恋心を、大切に守り続けることが出来れば。

　そんな奇跡が、起きるといい。

　もはや『神』の存在しない、この世界で。

「『心』は、不思議だわ」

「――うん」

　珍しく、ルチカが素直に頷いた。

　私は嬉しくなって、ルチカのつやつやした黒髪を、ぐしゃぐしゃにしてやった。

　『心』は、不思議だわ。