パンダ訪問販売員

・・・

　よく晴れた、ある春の日の午後のこと。

　主婦である私は洗濯が終わり、部屋でテレビのワイドショーを見て、お茶とお菓子を頂いていたところだった。

　突然、玄関のピンポンが鳴った。

「はい」

　ドアを開けてみると、そこにはパンダがいた。

　とりあえずドアを閉めた。ここは日本の地方都市であって中国の山奥では無い。私の知識ではパンダというのは日本、特に都市部には生息していない。それがなぜこんなところに？と言うかパンダと言うのは呼び鈴を押すものなのか？

　とか考えていると、またピンポンが鳴った。とりあえず私はドアの覗き穴から様子を伺った。そこにはやはりパンダがいた。しかも二本足で立っていて、ネクタイをしているように見える。私は幻覚でも見ているのだろうか？

「あの〜」

　ぼーっとした締まりのない声が聞こえた。

「何でしょう？」

　ごく自然に受け答えする私。

「笹は……笹はご入用ではありませんか？」

　私は少し考えた。笹……笹の用途……七夕？いやいや。

「いえ、いりませんけれど」

「そうですか……」

　そう言うと、ドアの外でドスドスと歩く音が遠ざかって行った。

　今のはいったい何だったのだろう。

　私はそーっとドアを開けて様子を伺った。パンダは振り返り、私と目が合った。そして意気揚々と、またこちらにやってきた。

「笹にご興味がおありで？」

「い、いえ。特に無いですけれど」

「でも笹、良いですよ？　おひとつ如何です？」

「良い？」

「ええ、良いですとも。色々な使い道があります。聞いたところによると、日本でも笹で寿司や餅なんかをくるむらしいじゃないですか」

　ああ、そういえばそういう風習が日本にはあったかもしれない。が、私には無い。

「それに食べれますし！」

　そう言ってパンダは手に持っていた笹をムシャムシャと食べた。

　いや、それは君がパンダだからと言いそうになったが、嬉しそうに食べるパンダを見て言えなくなった。

「いえ、あの……間に合ってますので……結構です！」

「そうですか……」

　パンダは残念そうに、またトボトボと歩き始めた。

「あの！　どうして笹を売ってらっしゃるので？」

「何故って……そりゃ僕がパンダのセールスマンだからですよ」

　いや、そのパンダのセールスマンが、有り得ないのだが……。

「パンダは普通、二本足で歩かないし、セールスマンもやっていませんよ？」

　あっ！つい言ってしまった！

　しばらくパンダは黙っていたが、こう話し始めた。

「まず給料がね……いいんですよ。歩合制なんですけど」

　いや、そういう話なのか？

「僕……本当はパンダじゃなくて、しがない人間のサラリーマンなんですけれど」

「え？　そうなんですか？」

「そうなんです。社長の方針で、訪問販売は今度からパンダの格好で回ると言うことになったので、この格好なんです」

「はあ……では、それは着ぐるみなのですか？」

　私がそう聞くと、パンダは自分のお腹の皮をビヨーンと引っ張って見せた。

「いえ、この通り本物です」

「……よく分からないのですが、上司の命令だからといってパンダにはなれないでしょう？」

「上司が魔法使いなんですよ」

　なるほど。いや、なるほどじゃない！

「すいません！設定がファンタジーと言うか、今風と言うか、納得したような、全然してないような！」

「うーん、まぁそうですよね。普通は信じられませんよね。でもそうなんです」

「笹、誰も買わないでしょう？」

「……そうなんですよ。こんなに魅力的なのになぁ……おかしいなぁ……」

　パンダは笹をうっとりと眺めている。いや、君は何かの術にかかっている。

「会社やめた方がいいんじゃないですか？」

「でも、ほら、笹が魅力的で。これを世間に広めたい。僕は今、そういう使命感にかられているんです！」

　うん、君は社長の術中にはまっているよ、確実に。そうは思ったが、多分言うと面倒なことになるので言わないことにした。本人は魅力的な仕事と思っているのだ。

「まぁモチベーションってのは大事ですよね」

「ええ、僕もそう思います！ありがとうございます、理解してくれて……ところで、あの、一つ聞いていいですか？」

「はい？　何でしょう？」

「お客さんはどうしてカピバラの姿なんです？」

　そんなの、良いからに決まっている。