死神は眠れない ～世界最強の殺し屋は青春を謳歌するそうです～

第41話 名前の欠片

　皇選の終わりから、数日後。

　幾多の激戦を乗り越えたリューリは、何も変わらない大庭園の日常に戻っていた。シオとマリアと共に。『次期子皇』、という念願の栄光な権利を手にして。

「マリアは、リューリの側付きにはならないんだ？」

「これからぶっ倒そうとしている奴の側付きなんてごめんだっての。私は私のやり方でリューリを、いえ、あんたたち二人を越えてみせる。それだけだから」

「あはは、辛辣な言い方が胸に刺さるよ……」

　お互いに本音を言い合える仲にまで発展した親友たちと共に、今日も早理教室へと向かって、大庭園の廊下を歩いていた時のこと。

　リューリは、ふと何かが頭に引っ掛かって、歩みを止める。

「にひひっ、流石はマリア～。相変わらず面白いねぇ。最初からそういうとこバンバン出してけば良かったのに、どうして隠しておいたのかなぁ？」

「ちょっと待って……あんた、いつから……？」

「とっくの昔からだよ～、もう水臭いなぁ……って、リューリ？」

「……あ、えっと……ご、ごめん！二人とも先に行ってて！」

　二人に謝ってから、彼女は早理教室とは反対方向に走り出す。

　何故、なのかは分からない……ただ、不思議と、このままではいけない、という使命感みたいなモノに突き動かされて……気付けば、息を切らして……つい先程、隣をすれ違った人物の後を追っていた。

「はぁっ、はぁ……っ！あ、あの、すみません！ちょっと、いいですか……？」

　見覚えのない人物にいきなり声を掛けるのは、少し躊躇われたが……その時ばかりは、何の抵抗も感じなかった。

「……うぇっ！？リュ、リューリさん！？じ、次期子皇のリューリさんが、俺みたいな奴に何の用で……ハッ！もしかして、俺、なんか失礼なことでもしちゃった……！？」

　呼び掛けられた男子学生は振り返ってリューリを見るなり、おどけた様子で動揺し始めた。

　その顔も、その声色も……やはり、身に覚えはない。

　紛れもなく、赤の他人だ。

　だが。

　それでも何故か、放っておけなくて……この機会を逃したら、今後は一生関われなくなるような気がして……リューリは意を決して、彼にこう尋ねるのだった。

「……あなたのお名前、聞いてもいいですか……？」

「え……？長光圭志、だけど……」

「長光、圭志………………あの、“圭志くん”。一つ、提案なんだけれど────私の、側付きになってみるつもりはない？」

「え…………えぇぇぇぇぇぇッ！！？」

　それは、ただ一つ。

　世界の大いなる意志と、それに準ずる存在が、唯一取り零した……小さな小さな綻び。

　修正が施された世界で、ただ一つの紡がれた朧気な想いが、何をもたらすのか……。

　それはきっと、世界の意志でさえ、神々でさえ、運命でさえ知り得ない────未知なる物語の幕開けとなるのかも知れない。