CHiLD2 -境界の破壊者-

第一章 ひとときの安らぎ９

　皆で向かったウォータースライダー。

　説明には、身長１２０センチ以下の子供は一人では滑ることが出来ないと書いてある。

　ただ、身長がそれ以上の保護者と一緒に、二人乗りの浮き輪の上に載る形ならば、問題ないようだ。

　二人乗りの浮き輪は借りることが出来る。

　つまりは総司か鈴華か宮子など、誰かと一緒ならばいいというわけで——。

　そこで切り出したのは鈴華だった。

「ルリちゃん、誰と一緒がいいですか？」

「パパがいい！」

　即答である。

「……そうですか」

　選ばれなくて、鈴華は少し残念そうだ。

「でも、ルリちゃんがいいと言うのならば、仕方ありません。総司さん、お先にどうぞ」

「悪いな」

　鈴華に一言掛けて、総司はルリに手を伸ばした。

「それじゃ、行くか」

「おー！」

　他のみんなに先んじて二人で階段を上り、ウォータースライダーの頂点へと向かっていく。

　そこで係員のお姉さんに二人で乗ることを伝えると、そのための浮き輪を用意してくれた。

　後ろに総司、前にルリと、指示に従って乗っていく。

「お兄さん、しっかりと妹さんを掴んであげて——しっかりと、離さないでいてあげてくださいね」

「わ、わかりました」

　少し緊張しながらも、総司はルリの腰に手を回した。

　とても柔らかくて、スクール水着越しにもわかる身体の温もり。顔が接近していることもあって、ルリの髪から放たれる甘い匂いが鼻腔に流れ込んでくる。

　それで少し、ドキドキしてしまった。

「準備はいいですか？」

「……ルリ、いいか？」

「うん、だいじょうぶ！」

「それでは、楽しんできてくださいね」

　その言葉と共にお姉さんの手が離れて、浮き輪がスライダーを下り始めた。

　徐々にそれは加速していって、

「パパ！　たのしー！」

「そうだな、楽しいな！」

　全身で風を受け止めるように、ルリは両手を上げている。舞い上がる水しぶきを身体に受けながら、浮き輪はどんどんと下っていって——

　ゴールであるプールが見えてくる。

　どばああああんっ！

　勢いよく、浮き輪は着水。

　その衝撃を総司が抑えきることは出来ず、浮き輪から水面へと、ルリと共にそれぞれ投げ出されることになってしまった。

「ルリ！？」

　ぷはあっと水上に顔を出して、ルリの姿を探し始める。

「おい、ルリ！？」

　しかし、すぐに見つからない。

　見つかったのは、身体につけていた浮き輪だけで——。

（これ、まずいんじゃ？）

　もしかして溺れているんじゃないだろうかと思ったのだけど、

「ぷはぁっ！」

　すぐにルリが水面から顔を出してくれた。

　総司はそんなルリの元へと近付いていく。

「ルリ、大丈夫か？」

「うん、だいじょぶ！」

　総司の身体に両腕を回して、ニッとルリは笑みを浮かべた。

「すごく、すごくたのしかった！」

「そっか、って……」

　水に突っ込んだときの衝撃のせいなのだろう。

　ルリの右肩から、水着の紐が外れていることに総司は気付くことになった。

　そのせいでぺろりと水着がめくれて、まだおっぱいというには満たない——胸と表現したほうがいいだろうそれが、総司の胸元にあてられている。

　それでもピンク色の小さな粒の存在は、胸元に感じるもので……。

「そのままちょっと動くなよ」

「？」

　状況を把握していないのだろう。

　顔にはてなマークを浮かべるルリ。

　出来るだけ見ないようにしながらも総司は肩紐に触れて、水着をなおしていった。

「これで、大丈夫だ」

　たぶん、誰にも見られてないだろう。

　心の底から総司がホッとしたところで、何が起きていたのかルリは気付いたようだ。

「パパ、ありがと」

「……お、おう」

　照れながらも総司が答えたところだった。

　鈴華や宮子、樹たちも、次々にスライダーを滑り降りてきた。

　それからも、しばらくまたプールを楽しんで。

　遊び疲れてきたところでのことだ。

「そろそろ少し、休憩しようぜ」

　そんな樹の声掛けに従って総司たちはプールサイドへと上がり、自分たちの荷物などを置いてある場所に向けて歩き出した。

　その途中のことである。

「あ、総ちゃん！　あれ見て！」

　声をあげたのは宮子だ。

　あれとはいったいなんであるのか。

　宮子が視線を向けている先へと視線を向けて、総司は確認する。

　プール内の一角にある小さなプール。

　そこで、イベントが開催されているようだ。

「さめさん！」

　総司と同じように視線を向けたルリが叫んだ。

「ルリちゃん、あれはサメさんではなくて、イルカさんですよ」

　すぐに指摘したのは鈴華だ。

　その通りで、確かにその指の先にあるのはサメではなくイルカだ。サメだともっと黒く、恐ろしい感じなので、間違いないだろう。

　二メートルくらいはあって、水の上に浮かべれば二人は乗ることが出来そうな遊具である。

「イルカさん……ルリ、イルカさん欲しい！」

　腕を引っぱられながら、要求してくるルリ。

「それなら、みんなであのイベントに挑戦しようぜ！」

　そう声をあげたのは樹だった。

　どうやらそのイルカの遊具は、今このプールでやっているイベント、『走って渡りまＳＨＯＷ』の景品のようだ。

　プールの上に置かれたビート板の上を駆け抜けるゲームとなっている。

　本来は屋台か売店でジュースを買って休む予定だったのだが、参加賞でジュースを貰えるようなので、ちょうどいい。

「いいね、やろうよ総ちゃん！　ルリちゃんへのプレゼント、ゲットしようよ！」

　宮子もノリノリ。

　やる気マンマンだ。

「……そうだな」

　パパとして、もちろんやるべきことだろう。

「ルリのために、頑張るか」

「総司さん、わたしも頑張ります！」

　続けてママ。

　鈴華は気合いを入れるように、ぐっと拳を握り締めた。

「絶対にルリちゃんに、あのイルカさんをプレゼントしましょう！」