乙女に神器は似合わない

乙女に神器は似合わない

一人の少女のまわりに人影があった──

横になった長須根伊織を、皆が見つめる。

どの目にも深い哀しみの色があった。

伊織の固く閉ざされた瞼は、開く気配が無い。

少女の一人が、跪（ひざまづ）いた。

神武（じんむ）時空（とき）である。

饒速日命（にぎはやひのみこと）を倒し、己の背負った業（ごう）をも打ち破った。

その強靭な精神力をもってしても、今の哀しみは抑えられなかった。

「伊織……」

ポツリと呟く時空。

自分に好意を寄せ、それを利用された為にこんな事になってしまった。

俺のために……

俺なんかのために……

「これって……」

打ちひしがれる時空の横で仄が囁いた。

見ると、伊織の胸のあたりに手を置いている。

「まだ……何とかなるかもしれない」

その一言に、時空は飛び上がった。

「何とかって……助かるのか！？」

思わず声を上げる時空に、仄は黙って頷いた。

「今この子は、一種の仮死状態にある。恐らく表面化していた饒速日の人格が消えた事で、心奥に自分の人格が閉じ込められたままになっているんだわ」

医師が病状を説明するかのような口調だった。

「人格が……閉じ込められたまま……？」

目を丸くして繰り返す時空。

「では、どうすればいい？何をしたら助かるんだ！？」

仄は伊織の胸から手を離すと、時空の顔をじっと見据えた。

「時空……私が、あなたに言った事覚えてる？」

そう言って、仄は目を光らせた。

「私の目的は、八握剣を破壊する事。そのために饒速日を追って、この時代に転生してきた」

「ああ……剣を破壊するには、俺が剣の支配者になる必要があると言ってたな」

「そう……剣があなたを主と認めた時、あなたは剣の生死すら操れる存在となる……」

淡々と語る仄の声が、静かに響き渡る。

「【闇の神器】を打ち破った事で、あなたは今、名実共に剣の支配者となった。つまり本当の意味で、八握剣を自在に操れるようになったわ」

「……それが伊織を助ける事と、どう関係してるんだ？」

訝（いぶか）しげに眉をひそめる時空。

「八握剣の真の力は人を殺（あや）めるものでは無い。人を活かすためのもの。私はそのために、饒速日にこれを持たせたの」

「人を活かすための力……」

「剣の支配者となった今のあなたなら、その力を使って伊織さんの深層意識から人格を呼び戻せるはずよ」

瞳を輝かせながら、仄が言い放つ。

「できるのか、俺に……そんな事が……」

時空の問いかけに、大きく頷く仄。

手に持つ八握剣を暫し見つめた後、時空は周囲に目を向けた。

そこには、彼女を囲むように立ち並ぶ仲間たちの顔があった。

誰も言葉は発しない。

ただ、どの目にも託すような光が宿っている。

「分かった……やってみるよ」

時空が決意の表情に変わる。

助けたい……

その強い思いが、体から溢れ出ている。

「どうすれば、いい？」

そう言って、仄の方を顧（かえり）みる。

少女はニッコリ笑うと、時空の剣を指差した。

「意識を集中して……剣を通して彼女に呼びかけるの」

「……それだけか？」

「そう。あなたの思いが彼女に届いたなら、きっと戻ってくるはずよ」

仄のアドバイスを受け、時空は頷いた。

そのまま、目を閉じ集中する。

伊織──

聴こえるか──伊織──

時空の思念に呼応するかのように、八握剣が淡い光を放ち始める。

伊織──

目を覚ますんだ──

お前を苦しめる奴はもういない──

剣の輝きがさらに強くなる。

それは見る見る青いドーム状に膨れ上がった。

伊織──

戻ってこい──

俺はここにいるから──

伊織の指がピクリと反応する。

剣を通して伝えられる時空の声は、彼女を確実に現実世界へと呼び戻しつつあった。

「……し……う……」

伊織の口から声が漏れる。

「しっかりしろ！伊織」

すかさず、声に出して呼びかける時空。

「し……しゅしょ……う」

「俺は、ここだ！戻ってこい」

時空は懸命に叫んだ。

頼む！

頼むから、目を覚ましてくれ！

「頑張って！伊織さん」

「戻ってきて！伊織」

その様子を見つめていた仲間からも、声援が飛ぶ。

光はさらに光度を増すと、花火のように四方に弾（はじ）けた。

飛散した光の粒は、吸い取られるように伊織の体へと消えていく。

やがて、伊織の瞼がゆっくりと開いた。

「とき……主将……」

今度はしっかりとした声が、少女の口から漏れる。

焦点の合った目線は、時空の顔を捉（とら）えていた。

「私……一体？」

「よく戻ったな……伊織」

呆然と見つめる伊織に、声をかける時空。

少女はゆっくり体を起こすと、周りを見回した。

自分に注がれる安堵の視線に、ハッとしたような顔になる。

どうやら、全てを思い出したようだった。

「主将……ご、ごめんなさい……私……」

「分かってる……何も言うな」

口を押さえ涙ぐむ伊織の頭に、時空は優しく手を置いた。

長須根伊織の静かな嗚咽が、いつまでも木霊した。

「どうやらこれで、一件落着みたいね」

やがて口を開いたのは仄だった。

その言葉に、時空は振り返る。

「ああ、助かったよ……ありがとう」

そう言って、時空はペコリと頭を下げた。

心からの感謝の意が、その声には込められていた。

「それで……お前は、これからどうするんだ？」

顔を上げると、時空は仄に尋ねた。

「そうねぇ……」

その言葉に、顎に指を当てる仄。

「とりあえず、また転校するわ……なんとか、元の時代に戻れる方法も探さなきゃいけないし……神様がいつまでも不在じゃ、困るもんね」

そう言って、仄は戯（おど）けたようにウィンクした。

「そうか……」

時空は、神妙な顔で返事を返した。

神の生まれ代わりとは言え、共に闘った仲間である。

言いようの無い寂寥感（せきりょうかん）が胸中に広がった。

周りに立つ少女たちも同じらしく、沈んだ表情をしている。

「なあに、皆その顔は……！？」

その様子を眺め、仄が声を上げる。

「だって……行ってしまうんでしょ」

「これでお別れなんて……」

「なんか……寂しいっす」

口々に心境を吐露する乙女たち。

「お別れって言っても、まだこの時代にはいるんだし……きっと、また会えるわよ」

あっけらかんとした口調とは裏腹に、その瞳には光るものがあった。

「ところで、あなた達の神器はどうする？このまま、持っててもらってもいいんだけど」

そう言って、仄は気を取り直したように笑った。

思いがけぬ提案に、皆が顔を見合わせる。

全てが終わった今、もう持つ必要性は無い。

だが、愛着が無いと言えば嘘になる。

「……離れるの、やだな……」

凛がミョウを抱きしめながら呟いた。

家族として過ごしてきたため、もはや離れられない存在なのだ。

「私も……できれば持っておきたいのですが……」

そう言って、手に持つ筆を眺めるのは柚羽だった。

家宝として、生まれてからずっと所持してきたのだ。

手放したく無い気持ちは、痛いほど分かる。

他の少女らも、深刻な表情を浮かべている。

皆自分の神器には、何某（なにがし）かの思い入れがあるのだ。

「あそ……じゃあ、力だけ回収するわね」

皆の要望に、仄は平然と答えた。

「え、力だけって……そんな事ができるのか？」

驚く時空に、当然だと言わんばかりに頷く仄。

「元々あなたたちの神器は、器（うつわ）として使っただけだから。【十種神宝（とくさのかんだから）】で実体があるのは八握剣（やつかのつるぎ）だけ……あとの神器は、不定形のエネルギーのようなものなの。だから、私の体内に戻すだけよ」

仄の言葉に、皆驚くと同時に納得もした。

確かに沖津鏡（おきつかがみ）と辺津鏡（へつかがみ）は、それぞれ鈴と仄の体内にあって実体は無かった。

「それじゃ、形としてはこのまま残るのね」

幽巳が嬉しそうに、リストバンドを握りしめる。

隣の霊那も、ペンダントに手を当て微笑んだ。

姉妹にとってそれらは、大切な絆の証（あかし）なのだ。

「でも八握剣だけは、神鏡そのものを返して貰う事になるわよ。それと沖津鏡は私の中の辺津鏡とは一緒にできないので、暫（しばら）くはそのままにしといてもらえるかしら。また、いい方法が見つかったら連絡するから……それでいい？」

そう言って、仄は鈴の顔を見た。

鈴は一瞬驚いた顔をしたが、小さく頷いた。

「はい。お預かりしておきます」

力強い少女の返事に、仄は満足そうに微笑んだ。

「それじゃ、やるわよ。皆準備はいい？」

仄の言葉に、全員が顔を見合わせる。

示し合わせたかのように頷きあうと、そのまま時空に視線を送った。

どの顔も、溢れんばかりの笑顔だった。

時空もニッコリ笑い、仄の方に向き直った。

「ああ、やってくれ」

これまでの出来事が、走馬灯のように脳裏をよぎる。

驚くべき事件の数々……

頼もしい仲間との出会い……

そして、苦しかった闘いの日々……

非現実にもほどがある。

単なる高校生の自分たちには、荷が重過ぎる思い出だ。

だから、こう言わずにはいられなかった。

「今さらで、なんだが……」

時空は頭を掻きながら、照れ臭そうに呟いた。

「やっぱり俺達に……神器は似合わない」

完