ＸＰσＦ

堕天とリセット

　マリカとフィアナが二人揃って、（銅等級の２つ下の）猫目石等級に昇級した日、リディアから、正式に固定パーティにならないかと打診された。

　高等級のローグと幻術士は、とても魅力的だったからだ。

　リディア達は、他のパーティに目をつけられる前に確保したかったらしい。

　二人は喜び、二つ返事で了承した。

　リディア達も喜んでくれた。

　ただ、銅等級までは兼業を続ける予定だったので、その了承は得ておいた。

　リディア達はアラニスの店の常連客だったので、その点は問題なかった。

　本格的に銅等級を目指すことになり、二人はシフトを変更した。

　冒険者稼業を３週間、バイトを１週間にしたのだ。

　パーティメンバーは皆、リディアを信頼していた。

　リディアの任務の選定はとても堅実だったからだ。

　リディア、アリシア、ミリアムは、銀等級候補でもかなり高い位置にいた。

　それでも、堅調な実績を積み重ねる道を選んでいたのだ。

　全ては順調に思えた。

　任務を終えた帰り道。

　盗賊に襲われたのだ。

　盗賊の頭領はリヒトだった。

　実力はミスリル等級。

　チートスキル保持者。

　普通の盗賊が相手なら対処できたが、相手が悪すぎた。

　だが、捕まれば死よりも酷い扱いを受けることになる。

　マリカは、リディア達をそんな目に合わせることができなかった。

　マリカ自身もそんな生き方はもう嫌だった。

　マリカは死を覚悟する。

　フィアナに合図して幻術で撹乱してもらう。

　気配を消し、リヒトの背後に回り込み、甲冑の隙間からナイフを突き立てた。

　しかし、甲冑の加護により、ナイフが弾き飛ばされた。

　リヒトの首筋に少しだけ、切り傷がついただけだったが、

　リヒトは激昂した。

　マリカは、替えのナイフを持ち、再度、リヒトに向け突撃した。

　リヒトは容赦無く、マリカへ向けて、なぎ払うようにチートスキルを放った。

　その瞬間、リヒトとマリカの間に眩い光が発し、リヒトを包み込む。

　リヒトの剣と甲冑が、砂塵と化した。

　突撃したマリカは、見えない壁に弾かれて、倒れ込んだ。

　リディア達も、周囲の盗賊達も、唖然と見ているだけだった。

　そこには眩く輝く、女神の姿があった。

「リヒト、いえ、マリカ、私の不手際で取り返しのつかないことをしてしまいました。

　彼に与えられた異能と特殊な装備は全て回収しました。

　もはや脅威にはならないでしょう。

　しかしながら、マリカとなったあなたには、何も差し上げることができなのです。

　元の体に戻すこともできないのです。

　お詫びのしようがありません」

「いりません。

　責任が取れないなら、この世界に関わらないでください。

　異能や特殊装備をばらまかないでください。

　人生の続きなんてやらせないでください」

「それは決まり事なので、聞き入れられないです」

「ふざけるな！

　他人の人生を弄んで、決まりだなんだと逃げるのが、女神の仕事なのですか？

　まるで、悪魔じゃないですか！

　私は絶対にあなたを許さない。

　自称女神、悪魔アストレア。

　決めた、私は残りの人生を、あなたを倒すことにささげることにする。

　思い知るがいい、悪魔め！」

　マリカは何度も、跳ね返されながら、アストレアに向けてナイフで切り掛かり続けた。

「悪魔アストレア……」

　フィアナが言う。

「「悪魔アストレア……」」

　リディア達が言う。

　アストレアは慌て始める。

「やめてください、それ以上、女神を愚弄するのは許されません」

「ならば、私を殺せばいい、殺して見せろ！　悪魔アストレア！」

「悪魔アストレア！　私たちの世界からでてゆけ！

　２度と干渉するな！」

「悪魔アストレア！　私たちの世界からでてゆけ！

　転移者を送り込むな！」

「「「悪魔アストレア！」」」

皆が合唱し始める。

「やめてください、私の失態はお詫びします。

　これ以上、愚弄されると、堕天してしまいます。

　どうか、やめてください」

「悪魔が堕天？　ふざけるな！　悪魔アストレア！」

　アストレアの光の翼が陰り始め、黒い斑点が浮かび上がる。

「「「悪魔アストレア！」」」

皆は合唱をやめない。

「正体を現したか！　悪魔め！」

すると、大地に漆黒の魔法陣が広がり、中から黒い翼の天使のような姿の女が出現する。

と、同時に、空に純白の魔法陣が広がり、中から白く輝く翼の天使のような姿の女が出現する。

二人は同時に同じ内容を話す。

「「アストレア、自分の愚行が理解できましたか？

　　取り返しのつかない失敗には贖罪の機会すら与えられないのです。

　　女神なら尚更です。

　　貴女は長らく失敗に気付くこともなく、隠匿しようとすらしましたね？

　　女神を解任します、アストレア。

　　魔界に堕ちて、永遠の苦しみの中で生き続けなさい」」

　アストレアは漆黒に染まりながら、大地に飲み込まれてしまった。

「「リヒト、貴方は天界の力を私利私欲のためだけに利用しましたね？

　　貴方にも贖罪の機会は与えられません。

　　地獄に堕ちて、永遠の苦しみ続けなさい」」

　リヒトは、大地に飲み込まれてしまった。

「「この世界への干渉を中止しましょう。

　　天界から与えられた、異能は回収し、特殊な武器、装備は全て砂塵に変えておきました。今後転移者は現れません」」

　マリカが言う。

「私を殺してください。人生を続ける理由がありません」

「「マリカ、あなたには自死ができない魔法をかけました。

　　精一杯、生きなさい。

　　それがあなたの使命です」」

　マリカは、自分の首にナイフを突き立てた。

　しかし、ナイフは弾かれてれてしまった。

「「無駄ですよ。誰もあなたを傷つけることができません。

　　事故死もできませんよ。

　　人生を全うするまで、死なせません」」

　そう言うと、天使のような姿の女は魔法陣の中に戻り、魔法陣は消失した。

　いつの間にか、盗賊たちは逃げてしまった。

　フィアナがマリカに駆け寄って抱きつく。

　リディア達もマリカに駆け寄る。

……

　マリカ達が冒険者ギルドにもどると、大騒ぎになっていた。

　転移者の異能や装備が消えてしまっていたのだ。

　アダマンタイト等級やミスリル等級などにいた、高等級の冒険者が減ってしまったことになる。ギルドは、彼らの再査定を行い、転移者はベテランでも銀等級からの再スタートが課せられたのである。

　マリカ達はギルド長の元にゆき、ことの成り行きを話した。

　ギルド長は驚いていたが、すぐにほっとした表情に変わった。

　少なからず、素行の悪い転移者が問題になっていたからだ。

　マリカたちは叱られるどころか、ギルド長から感謝されてしまったのだ。

　高等級冒険者が不足していたこともあり、リディア、アリシア、ミリアムは銀等級への昇格が決まった。