異世界のかけら（実話）

第67話 お迎えのバス

　「将来の夢はスナフキン」と書いていた私の兄は、その夢を叶えるがごとく、学生時代からフラフラ旅に出掛けていました。

　そんな兄に聞いた話の一つで、電車の旅に出掛けた時のことです。

テキトーな人なので、話を盛っているかもしれません。

　その日、電車の中で熟睡してしまった兄は、降りる予定だった駅を寝過ごし、止まった駅のホームへ飛び降りました。

そこにいた駅員さんに、反対行きの電車の時刻を聞くと、気の毒そうに、「今日は、もう電車はないんです」と言われました。

　兄は仕方なく一夜の宿を探す為に、改札口を出ました。

駅の外に出るとあたりはすっかり暗く、閑散とした駅の前には小さなロータリーがあり、その端にバス停がありました。とりあえずそこまで行って、時刻表を確認しましたが、そちらも既に最終便が出た後のようでした。

ロータリーの向こうには、コンビニがあり、その明るい光が、周囲を侘しく照らし出していました。

客を乗せたタクシーが走り去ると、後はもう、人っこ1人おらず、虫の音だけが高らかに響くのみです。

山の迫ったその町は、眠りについているようでした。

　兄はそのままタクシーが走り去った方へ、しばらく歩いてみました。

その町は全くの住宅街のようで、駅の周辺には、ホテルもファミレスも、24h営業のコインランドリーもありません。

旅館の看板を出した建物がありましたが、玄関のあたりは雑草で覆われ、灯は灯っておらず、すでに廃業をしているようでした。

かといって、簡易テントを設置させて貰えるような適当な空き地もなく、兄はまた駅に戻りました。

　幸いなことに、バス停にはベンチがありました。凍死の危険のない季節でもありましたし、ここで一晩過ごすしかないと腹を括り、兄はベンチに腰を下ろし、コンビニで購入したペットボトルを一口飲んで、一息つきました。

見上げると、満月が暗い夜空に浮かぶ雲を照らしていました。

（これも一興やん？）

　どれくらい経ったでしょうか。座ったまま浅い眠りに付いていた兄は、ふと何かの気配に揺り動かされ、目を覚しました。

薄目を開けると、目の前にバスが止まっています。

（もう始発？）

兄は、姿勢を直して、時計を確認しようとしました。が、その途端、不可解な違和感を感じて、動きを止めました。

（あれ？エンジンの音、してない）

バスはわりと大きなエンジン音がしますが、そのバスはエンジンを切って、停車させているように、なんの音もしていません。

（気ぃつけへんうちに、始発のバス、持ってきはったんやろか）

それならそもそも、目の前にやってきて、停まる段階で、目が覚めそうなものですし、保安上の問題でこんな所で寝ている不審者に、声をかけるものではないでしょうか。

何かの異変を無意識に感じたのでしょうか、ゾゾッと全身の毛が逆立ちました。

（なんや、やばいんちゃう？）

兄は寝たふりをしつつ、垂れている前髪の間から、様子を伺いました。

辺りはまだ暗く、目の前にバスがあること以外、なんの変化はなさそうです。

目の前のバスは、車体の下部しか見えませんが、旅館などの送迎バスではなく、路線バスのように見えました。

（あ……扉、開いたはる）

バスの横腹にある、乗車口が開いていましたが、残念なことにステップしか見えません。

（あー！もう、どうでもええから、早うどっか行って！）

　兄は再び目を瞑って、寝たふりをしつつ、そう願いました。

すると突然、垂れている前髪が、上に持ち上げられるのを感じました。

（うわっ！ちょっと、なに？なんなん？）

それからすぐに髪の毛がバサっと顔に当たり、下ろされたことが分かりました。

（え？なに？どないなってんの？）

兄はすぐに目を開けて確認したい気持ちを抑えて、10数えると、いかにも今、目が覚めたという風情で伸びをして目を開けました。

すると目の前には、何もありませんでした。