二人はクサい仲

第10話 彼女が水着に着替えたら

　太鼓と鉦（かね）の音（ね）が聞こえた。

　その響きは硝子（ガラス）の風鈴を連想させる。丸っこいカラフルなものが、乾いた音をたてながら揺れていた。

　もう祇園祭（ぎおんまつり）か……

　祭りが夏を連れて来る。それがいつもの夏のルーティーンだった。

　期末試験が終われば、まもなく梅雨も明けるだろう。そうなれば、あとはもう、お楽しみの夏休みを待つばかりだ。

　ただ……

　今年のオレたち中学三年は、どうやら出来が悪いらしい。だから全国の統一模試が始まる前に、夏休みの補講があるんだって。面倒くせぇ……

　でもそんなの関係ねえ、って感じで、オレの頭の中は、夏色一色だった。

　絶対、彼女と一緒にお祭りに行くんだもん。そう決めたんだ。

　あっ、海でもいいかなぁ……　

　あーもう、楽しみだぁ……

　　　　*　*　*

　クラスの誰もが、オレと同じように夏休みを心待ちにしていることは、教室内に漂う空気で分かった。

　後ろの方の席で、悪友どもが何やら盛りあがっている。

「さっきさぁ、女子（じょし）がキャッキャしてたからよぉ、何？って聞いたらね……」

「え、何なに？」

「鹿島環奈（カジマカンナ）が新しい水着買いに行くんだって」

「マジか！　試着、見たいなぁ」

　カンナはクラス随一と言っていいほどの、大きな胸の持ち主だ。

　男の悲しい性（さが）で、自然とオレも聞き耳を立てていた。

「しかも……ウフ……ビキニだってょ」

「ウホウホッ！」

「なんだよ、お前。ゴリラかよ」

　オレの頭の中で、言葉のひとつひとつが映像化されてゆく。

「カンナと仲良しの佐倉奈緒（さくらなお）はさぁ、どんなの着るのかなぁ」

「アイツ最近よぉ、ニキビだぜ」

「……シャレかよ、ったく。でも文学少女の水着って、想像つかねぇー」

　ん？なんだ？　奈緒の……水着だと？

　オメェら、オレの彼女に対して、変な妄想をするでないゾ。

　オレは心の中で、悪友たちを叱り飛ばす。だが……

　確かに奈緒がプライベートで着る水着って、すぐにイメージ出来ない。はたして、どんなの着るんだろう……

♪ｷﾝ〜　ｺﾝ〜　ｶﾝ〜　ｺ〜〜ﾝ……

　昼休みが終わり、五時限目が始まる。

「あ、じゃぁこれ、クイズな。放課後までに俺が聞いておくから。お前ら、奈緒が持っている水着、考えておけよ」

……オイオイ、本気かよ。セクハラだぞ、それ。　と、注意したかった。

　だが、オレが奈緒を好きなことは、まだ誰にも公言していなかった。

　中途半端な正義感を、オレはそっと、自分の胸に仕舞い込む。

　困ったもんだ。オレの頭の中から、奈緒の姿が離れなかった。この五時限目は、まったく授業に身が入らない。

　ゲスの極みだな、オレ……

　そう自覚しながらも、妄想が止まらなかった。

　以前から悩みの種だった奈緒のニキビは、この梅雨に入ってから、少し良くなってきたと聞いている。

　気がついたら妄想の中でオレは、奈緒の「お肌お悩み相談」に乗っていた。

「海の塩分は洗浄効果があるから、いいかもよ」

　そんなことを言いながら、一所懸命に彼女を海へと誘い出していた。

　潮騒が聞こえる。二人を照らす陽射しが、気持ちよかった。奈緒は早くも水着に着替えている。

　正面から見た彼女の水着は、ごく普通の花柄ワンピースだった。裾が僅かにスカート状になっているのがカワイイ。

　奈緒が後ろを振り向く。

　背中は大胆にも完全オープンだった。いかにもキメ細かな色白素肌が、オレをドキリとさせる。

　細い紐がクロスしながら、正面側の生地に結び付く様子が、たまらなくセクシーだった。

　もっと、奈緒を眺めていたい……

♪ｷﾝ〜　ｺﾝ〜　ｶﾝ〜　ｺ〜〜ﾝ……

　あっという間に、五時限目が終了する。授業中、あんなに静かだったのに、放課後の教室は急に騒がしくなる。

　六時限目が無いだけで、生徒たちは妙に生き生きしていた。

　例の悪友の中心人物が、ニヤニヤしながら戻って来た。

「奈緒の水着……何だと思う？」

「まぁ、地味なワンピースだろ」

「いゃ、意外と大胆な……」

　皆、口ぐちに応える。

「正解は、何と……」

「何？」「早くぅ」

「正解は……　」

「うん……」

　皆が固唾（かたず）を呑んで、次の言葉を待っていた。

「水着、持ってない……　でした」

「うゎ、ヤラレタ」

　なぜだかほんの少しだけ、ホッとしているオレがいた。

　なんだか急に、奈緒が愛（いと）おしくなり、一緒に帰りたくなった。

　さほど広くもない教室内を探すが、こんなときに限って彼女が見当たらない。

　さいわいカンナがいたので、奈緒の行方を訊いてみる。

「あぁ、奈緒ならね。水泳部の友だちに、プール掃除手伝って欲しいって頼まれて、もう行っちゃったよ。なんかブツクサ言ってたけど」

「ありがと」

　カンナに礼を言い、オレはプールに向かった。

　この暑さでプール掃除なんて、大変だな。

　まさか奈緒、スクール水着で掃除……じゃないよな……　

　もしそうならオレ、一緒に手伝ってもいいかな。

　先程の妄想を、まだオレは引きずっていた。

　金網が張られたフェンスに、デッキブラシが立て掛けられている。その向こう側に、体育のハーフパンツに着替えた奈緒の姿があった。

　ヘアゴムを咥（くわ）えながら、両手で髪をポニーテールの形にまとめ直している。

　テツローの姿に気づき、曖昧な笑みがこぼれた。

「暑いのに、ご苦労さん」

「本当。ご苦労よ……ね」

　一筋の汗が逆光に輝き、奈緒の頬を伝う。顎（あご）の辺りにポチッとニキビが目立つものの、その素肌は唇を這わせたくなるほど美しかった。

　呆けたように、その顔を見つめる。

「最近……キレイになった？」

　テツローが、そうつぶやいた。

「え！　…………そんな」

　戸惑いを隠せない奈緒……

　ほんの少し、時間が停まった。

「奈緒〜、何やってんのよ〜」

　水泳部の声が、奈緒を現実に引き戻す。テツローのひと言にポーとしていた。

「で、何の用だった？」

　照れ隠しが、突慳貪（つっけんどん）な物言いになってしまう。アタシ、忙しいのに、という顔だった。

「あ、うぅ海、行こうよ……」

「え？」

「あ、今じゃないけど。あ、でも水着、無いんだよね」

「はぁ？」

　暑さとKYな会話が、奈緒をイライラさせる。それが痛いほど、伝わってきた。

　テツローは速攻で、この場を撤収した。

「あぁ、タイミング間違えちゃったな……」

　テツローは独り、自宅のベッドに転がり凹みきっていた。

　煤け汚れた天井を見つめる。

「この夏、終わったな。もう、ダメ……」

　ブブー　ブブー……　

　携帯が鳴っている。

メールだった。奈緒からだ。

　画面を開（あ）けた。

「水着……　どんなのが好き？」

　一転、オレの夏の扉が、いま開いた。