四十八
潮が引くのを待って、三人は、砂州をつたい、江ノ島へ渡った。
賑やかな参道が、ずっと奥まで、上っている。
「千春さん、だいじょぶかい」
「あたしは、脚が強いのです」
安斎先生は、ずんずんと先へ行っている。
「せんせい、ちょっと待ってくんねえかな」
政次のせりふは、ほとんど、泣き言。
品川の宿を出て、もう十里ばかり、歩き通しだ。
いや、政次はもっと、歩けるのである。
安斎先生を追い越すことだってできる。
それより、この参道を、ゆっくりと味わいたいのだ。
あの後、由兵衛とおし津の名で、療養所に、手紙が届いた。
宛名には、千石安斎先生だけでなく、気付にて、政次の名前も、あった。
ところが、政次に小判を置いていったときの手紙は、ずいぶんと読みやすい字だったが、この度の手紙は、まさに達筆というのか、悔しいながら、政次には読めない文字だった。
安斎先生が、講釈してくれた――。
夏の候を、みなさまにおかれましては、つつがなくお過ごしでしょうか。
わたくし由兵衛と、し津は、いま、江ノ島の参道にて、
ささやかな煮売りの屋台を持ち、
聞きしにまさる風光がよい土地で、参詣客も多く、
ふたりでつましく暮らすには、何も不自由がない日々です。
安斎先生と政次さまには、お礼の申しようもなく、
ふたりで江戸を拝んでは、感謝の日々。
もしも江ノ島へとお運びの際には、
参道の上の端、弁天様を越えての、向こう、
けわしい段々を降りたところにて、
「おしづ」という、ささやかな、紺の
気にとめて下さいますよう。
《たこせんべい》も食いたいし、妙な土産物だって、よく見てみたい。
だのに安斎先生は、脇目もふらずに、上っていく。
湯気の立っている、まんじゅうが、うまそうだ。
焦げた醤油の匂いが立つ、貝も。
ここが江ノ島のてっぺんだろうというところに、弁財天があり、さすがにそこはお参りするだろうと、政次は思ったのに、安斎先生は、ずんずん行く。
石畳の道は急に下り、いったいどこに出るのだろうと思う。
とたん、視野が開けた。
「あぁ……」と政次は、嘆息する。
のしのしと進む安斎先生を追いながら、
「あぁ……あぁ……」と、声が漏れる。
波打ちぎわまで降りたところで、安斎先生はやっと立ち止まり、
「いやはや、疲れたな」
振り返ると、いつかあの、広重の絵で見た、江ノ島稚児ヶ淵であった。
真っ赤な陽が、燃えている。
海が黄金色に、輝いている。
照らされた富士が、でっかく、でっかく、見える。
「きれいですねえ」と、千春が、つぶやく。
(きれいなんてえ、ものじゃないや)
うっとりしている政次の足下に、打ち寄せた潮が、わらじを浸した。
「せんせい……。ここまで来るのに《おしづ》なんてえ店は、なかったね」
「そうかね」
「おれぁ、一生懸命、見てきたんだけどな」
安斎先生は、西日に顔をてからせながら、
「おまえは、どこまでも、見えないやつだなあ」
「ええっ?」
とんとん、と肩を叩かれて振り返ると、おし津と由兵衛が、にこにこ笑って、並んでいた。
―了―
魚屋まさじ事件帖 呂句郎 @AMAMI_ROKUROU
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