諸星警部補の事件簿

第2話 車内の会話

「いやあ！　本当に助かりました。ガス欠なんて、コメディ映画だけで起こるものだと思ってましたから。これからは気を付けないと」

　諸星は助手席に座りながら、そんなことを話し始めた。

「これくらいのこと当然ですよ」

　吉田はそう答えたが、刑事が横に座っているせいで気が気でなかった。動揺を隠すためにわざと話しかける。

「刑事さん。一体どういう事件なんです？」

「詳しいことは分かってないんですがね。どうも、あのボヤ騒ぎのところで事件があったみたいなんですよ。ナイフでブスッっとあったらしいんです」

そう言って、諸星はナイフを構えるポーズをとった。

「死んだのは誰なのかわかっていないのかね？」

　そういうと諸星は少し黙ってしまった。詳しく話していいのか考えているようだ。そして、顔をこちらに向けて、こう答えた。

「二十ぐらいの男性らしいんですがそれ以上は分かりません。」

「そうですか」

　再び沈黙が訪れる。目標のアパートはすぐそこだった。刑事の方を再び見ると、彼は後部座席の方を見ていた。

「どうしたんですか？」

「いや、いい匂いがすると思ったもんだから。あれはコーヒーですか？」

　どうやら、先ほど五十畑の家に持っていったコーヒーのことを話しているようだ。先ほどの犯行の後、後部座席に置きっぱなしになっていた。刑事に触られるとまずいことになるかもしれない。そう思ってとっさに話しかける。

「ああ、そうだ」

「でも、二つあるのはなぜです？」

「会社に行く途中だったんでね。私と秘書のために買ったんだよ」

と、我ながらうまく返答した。

「そうなんですか。確かに朝にはコーヒーが一番ですよね。だが、お恥ずかしながら、私は砂糖をたっぷり入れないと飲めない人間でしてね。」

　と刑事は苦笑いをしながら言った。そんな会話をしているとアパートの近くの角まで来た。電気工事があったことを思い出して、前の角で曲がる。

　アパートの前の通りは野次馬でいっぱいになっていた。諸星は

「ここでいいです。本当にありがとうございました」

　と言った。そして、こちらに手を差し出す。握手の応じて、「どういたしまして」と答えると、諸星は扉を開けて車から出ようとする。だが、すぐに振り返って、こちらに質問をしてきた。

「でも、どうして一つ目の角で曲がったんですか？」

「それは……」

　と答えようと、電線を見た時だった。先ほどまでいた高所作業車と作業員が見えなくなっていたのだ。この事件が起こって、一時移動したのだろう。だが、刑事が車に乗り込んできて動揺したのか、つい先ほどと同じ道順で進んでしまった。

「いや、この辺に不慣れでね。すまなかった」

「そうでしたか。いやいや気になって聞いただけでして……気にしないでください。今日は本当にありがとうございました」

　と諸星は言って、車から降りた。