ロストンゲリーの青いバラ

３．噛み合った偶然

「そろそろ時間ですが……司令、本当によろしいのですか？」

「貴官も分かっているはずだ。“よろしい”わけがない。だが、あの馬鹿がなにを言っても聞かんのだ。これ以上は、もうどうしようもない」

　サラエボ市内に設置されたオーストリア軍舎で、現地駐留軍の司令官アーペルが、吐き捨てるように言った。

　“あの馬鹿”とは、無論ボスニア総督、ポチョレックのことである――

「……ですから総督、せめてパレードの道沿いに警備の兵を配置すべきです！　警察だけでは、十分な対応など……」

「当日は街を挙げて皇太子夫妻を歓迎せねばならん。通りに武装した軍人などが並んでいたら、善良な市民がおびえてしまうだろうが」

「しかし、テロリストからしてみれば、まさにその市民に紛れて……」

「ほう……」

　ポチョレックは、アーペルのその言葉に意地の悪そうな笑みを浮かべた。

「するとなにかね、司令。貴官は普段、テロリストが街中をうろつくのを放置しているというわけか？　職務怠慢も甚だしいとは、このことだな」

「っ……」

「だいたい少しばかり中央が長かったからといって、なにか勘違いしているのではないか？　そもそも、皇太子夫妻の歓迎式典に、単なる一軍人が口を出すだけでもおかしいのだ。その上自分の無能を棚に上げて、わしの計画に文句をつけるなど、思い上がるのもいい加減にしておけ！」

　この男は、いったいなにを言っている……？　そう思わずにはいられないアーペルだった。職務怠慢もなにも、治安の総責任者はポチョレック自身なのだから。

「これ以上の余計な口出しは許さん。皇太子夫妻には、ボスニアの完璧な統治をご覧いただかねばならんのだ。こんなくだらんことを言いにくる暇があったら、ディナーにお出しするワインの検討でもしておれ！」

（結局、それが本音か……）

　皇太子の覚えをめでたくして、後々の中央での栄達を図る。この男の頭には、そのことしかないようだ――

「しかし、それにしても、なにも今日でなくとも」

「まったくだ。まさかご夫妻の結婚記念日とはな。恐ろしい偶然もあったものだ」

「本当に、このまま事を進めてよいのでしょうか……？」

　部下の懸念は、アーペルにもよく分かる。今日、六月二十八日は、十四世紀末、当時の旧セルビア王国がオスマン帝国との最後の決戦に敗れた、セルビアの民族的“記念日”なのである。以後、五世紀の長きに渡り、セルビアはオスマン帝国の支配下に甘んじることになる。

　反オーストリア感情うずまくこの街を、わざわざそんな民族意識の高まる日を選んで訪問するという。ウィーンの官僚どもはなにを考えているのか、正気を疑いたくなる話だったが、その裏にそんな事情があったというわけだ。

「だから、せめてパレードの車に同乗する警備だけは、軍の選りすぐりをあてがうことを許可してもらった」

「おお、それであれば……」

「軍歴、忠誠心いずれも申し分ない、精鋭中の精鋭達だ。いざとなれば、自分の身を盾にしてでもご夫妻をお守りするだろう。あとは、全てを彼らに託すしかない」

　その時、廊下を慌ただしく走る音が聞こえた。

「た、大変です、司令！」

　ドアのノックすらせず、部屋に駆け込んでくる一人の士官。普段ならば叱責どころでは済まない失態だが、この日ばかりはアーペルもそんなことを気にしている余裕はなかった。

「どうした、なにかあったのか！」

「たった今、現地から連絡が……。護衛に送り込んだ兵たちが、パレード車に同乗できなかったと……」

「なんだと！？」

「既に、パレードは出発しております！　ポチョレック総督より、兵たちは駅での待機を命じられているとのことで……」

「あの、大馬鹿がっ！」

　日付のことといい、総督の立場にある人間のこの無能さといい……。

　なにか得体の知れない力によって、全てが最悪の結末へと誘導されている。そんな不安を、部屋にいた全ての人間が、覚えずにはいられなかった。

　そして、その不安は的中する。

　同刻、パレードを見物する多くの市民で賑わうアペル・キュー通りで、爆弾テロが発生していた。