「達人」の実力

「達人」の実力

「何故、師範は、そこまで厳しい稽古をなさるのですか？」

　私は、少なくとも、この国で、この道を学ぶ者達の中では五指に入るであろう我が師に、そう聞いた。

　私が学んでいるこの道場で、最も厳しい稽古をしているのは、師範その人だった。

　幼少の時より、壮年になった今まで、１日も休まず、生活の全てを自分の力を鍛え技術（わざ）を磨く事にのみ費してきたと言われている。

「恐いからだよ……」

「師範ほどの方に、恐いものが有るなど、信じられません」

　今まで何人もの道場破りが師範に挑戦したが、師範に勝った者は居ない。

　公式の試合は愚か、ルール無用の野試合でも同様だ。

　屈強なる猛者達を易々と捻じ伏せ、試合巧者と言われた者達の策や技も通じず、実戦でこそ真価を発揮する、と云う定評の有った者達も、彼等が得意とする「実戦」に近いルールでの戦いで容易く退けてきた。

「もし……仮にだ……私が、今日の夜中、たまたま、路上で何の訓練も修行もしていないチンピラと喧嘩になり……あっさり負けたとする……」

「有り得ません。たかが素人が相手では、最初の一撃で勝負は終るでしょう」

「本当にそうかな？　もし私が、通りすがりのただのチンピラに成す術（すべ）もなく倒されたとしたら……それは、私１人の敗北では無い。この道を学ぶ者全ての敗北と言ってよい。そんな事が万が一にも起きれば……人々は、我々が学び修行してきた事など、何の役にも立たぬ絵空事と思うようになるだろう。そして……この道を極めれば極めるほど、私の胸の中で、いつかそのような日が来るのでは無いか？ と云う疑念は強くなっていくのだ。私のこの内なる疑念を捻じ伏せるには……より強くなるしかない」

　ひょっとしたら……どんな道であれ、その道を極めれば極めるほど……師範のような想いを抱くようになるのかも知れない。

　それが、師範のこの答を聞いた時に私が感じた事だった。

　そして、「魔導帝国」と呼ばれた我が国の中でも、最強の魔導師の１人と言われた我が道場の師範が、何の魔導の才能も無ければ訓練も受けていない、たった１人の酔っ払いのチンピラに刺殺されたのは、その日の夜の事だった。