七色アーチの上で

七色アーチの上で

「ねえ先輩。虹の上を歩けるって知ってますか？」

　と、茶髪の可愛い後輩(自称)が部活終わりの帰り道に、またそんなトンデモ話を持ち込んできた。

「は？　とうとう暑さに頭がやられたか」

　もうすぐ日が沈みそうだがまだまだ暑いし、部室はクーラーもなかったからな。こいつの頭がやられていてもおかしくはない。

「違いますって！　本当に本当なんです！」

「お前なあ。今まで自分が何言ってたか覚えてるのか？」

「えーと、『トカゲが成長したらドラゴンになる』とか『一日一回ラジオから謎の脅迫が聞こえてくる』とかですね」

　後輩は、耳元の髪をくるくるいじりながら答える。

「そうだ。それに毎回付き合わされる俺の身にもなってくれって」

「でも先輩。トカゲを育てるときも、ラジオを一日中聞いてるときも、楽しそうだったじゃないですか」

　それはお前がいたからだ、などとは口が裂けても言えない。俺一人だったら絶対やってないし。

「まあ、いいですけどね。先輩がやらないなら私一人でやりますから」

　いや、こいつ一人にやらせるわけには、って何だかんだ構っちゃうんだよな。

「一応確認するが、『にじ』って雨の後の虹だよな」

「お、やる気になったんですか？　うれしいですね。そうですよ。午前午後の二時なわけないじゃないですか。そんなところ登れませんよ」

「いや、虹の上も普通は登れないけどな」

「だから、そんなことないですって」

「まあ、いいか。この後どうせ暇だし。そんなに言うなら付き合ってやるよ」

「え？　先輩、私とお付き合いしたいって言いました？　それは気が早すぎますよ」

「気が早いのはおまえの方だ。やっぱり頭のネジ、錆びてるんじゃないのか？」

　冗談ですってー、と返す後輩の頭をコツンと一つ叩き、こいつの狂った間違いを訂正する。

「付き合うって言ったのは虹に登る方だ」

「分かってますって。まあ、私としてはどっちでもいいんですけどね」

　後半の方、小声で言っても聞こえてるぞ。

「で、どうすれば虹の上を歩けるって？」

　よくぞ聞いてくれましたとばかりに、

「これです！」

　と言って後輩が鞄から取り出したのは水色の長靴と、どこにでもいるアマガエルだった。いや、都会にはいないのか？　と、今はそんなことはどうでも良い。

「これは、長靴と……カエルか？」

　長靴はともかく、なんでカエルが鞄の中にいるんだ？

　まあ、こいつのことだから聞いてもどうせ、この前拾って友達になりましたって言いそうだから、敢えて何も言わないでおく。

　ツッコんでもらえなかったのが不満なのか、後輩は唇を少し尖らせて言う。

「はい。虹は雨の後くらいにしか見えないのは分かりますよね？」

「馬鹿にするなよ。それぐらい知ってて当然だ。それに、虹なら花の水やりでも作れるぞ」

「ダメですねー。それじゃ、ロマンがないじゃないですか。先輩、つまらない男って言われません？」

「余計なお世話だ。話を戻せ」

　話を曲げかけたのは俺の方だが、そんなことは棚に上げておく。

「はいはい。『カエルが鳴くと雨が降る』って言葉があるじゃないですか。なので、降らせるために連れてきたのです」

　それと、と後輩は繋げる。

「長靴は気分です」

「気分っておい」

　長靴を履いていいのは小学生か猫くらいしかいないだろ。

「お前が履いたら、まあ精神年齢的に似合わなくはないだろうけれど、やめとけ」

「えー、なんでです？」

「俺まで変な目で見られるからだ。お前と違って俺は一般人だからな」

「別に良いじゃないですか、それくらい。先輩も、もう十分変な人でしょ？」

　うーん、そんなことないと願いたいけど、そう思うとだんだん不安になってきた。

「はあ、まあいいや。だが、履くのはお前だけだからな」

「分かりましたって。それじゃあまずは……」

　そう言うと後輩は、道路にカエルを置いた。

「鳴かぬなら鳴くまで待とうアマガエル」

　思いっきりツッコミたいのに、ツッコミ方が分からない。取り敢えず頭をぺしっと叩いておく。

「ちょ、何するんですか、先輩！」

「別にいいだろ」

　頭をさすりながら後輩は俺に言う。

「そうだ先輩。夜まで鳴かなかったら泊めてください」

「いや、自分ちに帰れよ」

「え？　先輩が私の家来るんですか？　それもいいですね」

「そうじゃねえよ」

「だって、鳴いた事を報告しに行くの面倒じゃないですか」

「そんなことしなくても雨が降ったら集合にすればいいだろ」

「おー、先輩は天才ですね」

「お前がアホなだけだ」

　そんなやりとりを続けていると、カエルがぴょんと跳ねて鳴き始めた。

　クワクワクワクワクワクワクワ……

「こいつは大合唱じゃなくてもうるさいんだな」

　空は既に雨雲が覆っている。いつ降ってもおかしくはなさそうだ。

「そういや俺、傘ないんだけど」

「大丈夫です。私が折り畳み持ってます」

「ならいいか」

　ポツポツと雨が降ってくると、カエルの鳴き声も嬉しそうに聞こえてくる。

「お、降ってきたな……って止まないといけないのか」

「いえ、端っこまで走りましょう！　すぐそこですよ！」

　と、一人で走って行ってしまった。おい、お前は傘あるからいいけど、俺はずぶ濡れになるんだが。それに、近いわけないだろ。そう見えるだけだ。

「別に良いだろ。通り雨っぽいし、これくらいすぐに止む」

「それもそうですね」

　後輩が走り寄ってくる。バシャバシャと水しぶきを立てながら。

　長靴履いててよかったな。

　後輩がフリルの付いたお姫様みたいな傘を広げながら、俺の隣まで来るとパッと雨が止んだ。

「えー、先輩と相合い傘したかったなー」

　傘一個しかないのかよ。てっきり二つあるものだと思ってたが、まあ、普通はそうだよな。

　雲もすぐに過ぎ去り、太陽が眩しい。

「ねえ、先輩」

「なんだ、後輩」

「虹ってどっち方向に見えますか？」

「確か、自分の影が見える方向だった気が」

　と、言いながら振り向くと、そこには色鮮やかな巨大なアーチが街に架かっていた。

「きれいですね」

「ああ。そうだな。で、どうやってあそこまで行くんだ？」

「歩いて、と言いたいところですが、いつまで見られるかも分からないので」

　屈伸運動をしながら後輩は続ける。

「ジャンプします」

「アホかお前は。いや正真正銘のアホだな。アホだお前は」

　ジャンプって、子供でもしないぞ。

「あ、もちろん跳ねるジャンプですよ」

「漫画じゃないことくらい分かるわ」

　ですよね、と笑いながら、後輩はストレッチを続ける。本当に飛ぶ気か、こいつ。

「じゃあ、行きますよ。手を取ってください」

「ほいよ。もう何でも良いわ。この前までも、結局トカゲはドラゴンになったし、脅迫もラジオから聞こえたしな。今回もいけるだろ」

　俺がため息交じりにそう言うと、ニッと笑って

「じゃあ、行きますよー！　しっかり捕まってくださいね」

　俺は初めて、空を飛んだ。

　1、2の3と後輩とあわせて飛ぶと、トビウオの如く高く跳ね上がり、思わず目をつむってしまった。

　もういいですよ、という後輩の声を聞き、恐る恐る目を開けると、俺は確かに虹の上に立っていた。

　街が小さく見える。かなり高いな。スカイツリーより高そうだ。スカイツリーに登ったことはないが、きっとそうだ。

　そして、一つ気になっていたことを聞いてみた。

「どうして虹になんて登りたかったんだ？」

　えーと、と頬を書きながら答えてくれる。

「それはですね。その、ここからなら先輩に告白しても良いかなって。先輩が受け入れてくれるんじゃないかなって思ったんです」

「告白って、」

「もちろん、愛のですよ」

　と、何の恥ずかしげもなくいう後輩が、って耳真っ赤じゃねえか。

　はにかむ後輩の唇に人差し指を当てる。

「そうだな。俺で良いなら、これからも付き合ってやるよ」

「それはオーケーってことで、いいんですか？」

「そうだよ。はっきり言わせんな。恥ずかしいだろ」

　虹の上で二人、唇を重ねた。

　そして、我に返って不安になった。早く帰らないと虹が消えてしまう。

「帰りも飛ぶのか？」

　そう聞くと、後輩は親指を差し出してきた。まあ、そんな気はしてたけどね。

　俺と後輩。二人で手をつないで、薄明の底へと飛び込んだ。