V.D.G-夢幻の花-

第4話 リ・ブート

ボクは膝（ひざ）から地面（じめん）に崩（くず）れ落（お）ちた。

もう持（も）ってる力（ちから）を

出（だ）し尽（つく）くしちゃったって感（かん）じだ。

リョウ兄（にい）ちゃんは光学型（こうがくがた）デバイス？

というのを使（つか）って、

ヒカリの輪（わ）っかを作（つく）り出（だ）した。

そして、背中（せなか）を踏（ふ）んづけられたままの

スケレットさんの両手足（りょうてあし）にはめることで、

身動（みうご）きを封（ふう）じちゃった！

「トモヤ！ケガはないか！？」

お兄（にい）ちゃんは素早（すばや）くボクに近寄（ちかよ）り、

抱（だ）きかかえてくれた。

「あ、ありがとう……お兄（にい）ちゃん。

　ボクより……２人（ふたり）は？大丈夫（だいじょうぶ）かな？」

リョウ兄（にい）ちゃんはボクを抱（だ）きかかえたまま、

サッとＡ・ＲちゃんとＣ・Ａちゃんを見（み）る。

「……うん、見（み）たとこコアの消耗（しょうもう）や損傷（そんしょう）は

　激（はげ）しいようだが、戦闘（せんとう）を避（さ）けて回復（かいふく）すれば

　問題（もんだい）ないレベルだな！」

……そうなんだ、よかったぁ。

ボクはホッとしながら、あの子（こ）の方（ほう）に顔（かお）を向（む）ける。

ボクとリョウ兄（にい）ちゃんのすぐ傍（そば）に、

最初（さいしょ）に見（み）つけたときと同（おな）じ、

お人形（にんぎょう）さんの格好（かっこう）をしてコンクリートの上（うえ）に

ペタンと座（すわ）っている。

ボクはお兄（にい）ちゃんの腕（うで）の中（なか）から抜（ぬ）け出（で）ると、

駆（か）け寄（よ）って抱（だ）き上（あ）げてあげた。

大分（だいぶ）傷（きず）ついて汚（よご）れてしまってる、

それにトロンとした目（め）をしているけど

無事（ぶじ）ではあるみたいだ。

続（つづ）いて、Ｃ・Ａちゃんを見（み）ると、

黒（くろ）いヒカリの広（ひろ）がりとともに最初（さいしょ）の姿（すがた）に戻（もど）った。

膝（ひざ）を地面（じめん）につけてもう動（うご）くことはできないような

様子（ようす）だけど命（いのち）に別状（べつじょう）はないみたいだ。

もう動（うご）くことも話（はな）すこともできないみたいだった。

代（か）わりにおじさんが大声（おおごえ）で叫（さけ）んだ。

「くっそっ！お前（まえ）らみたいなガキんちょどもに

　やられるたぁな！なんなんだ、お前（まえ）ら！？」

「別（べつ）に２人（ふたり）とも至（いた）って普通（ふつう）の

　高校生（こうこうせい）と小学生（しょうがくせい）だっつーの。

　おっさんたちこそ物騒（ぶっそう）極（きわ）まりない

　じゃねーか！あのＶ・Ｄもだが……

　何者（なにもの）なんだよ？」

「へっ、

　大人（おとな）しくそんなことしゃべるわけねーだろ！

　だが、まぁ……そこのドール……

　Ａ・Ｒを追（お）い続（つづ）ける者（もの）……

　とだけ言（い）っておくか……」

「おお、なんか恨（うら）み骨髄（こつずい）にまで……

　って感（かん）じだもんな、お前（まえ）ら２人（ふたり）。

　さて、じゃ善良（ぜんりょう）な学生（がくせい）さんは、

　凶悪犯（きょうあくはん）をお巡（まわ）りさんにでも

　突（つ）き出（だ）すとしましょうかねぇ。」

リョウ兄（にい）ちゃんがデバイスで

お巡（まわ）りさんへの連絡（れんらく）をしようとした時（とき）！

急（きゅう）におじさんのカバンが

お兄（にい）ちゃんの方（ほう）に飛（と）びかかってきた！

まるで生（い）き物（もの）みたいだ！

お兄（にい）ちゃんはギリギリで

なんとかガードしたけど、次（つぎ）の瞬間（しゅんかん）、

カバンはものすごいヒカリを出（だ）して、

ボクたち２人（ふたり）は目（め）がくらんでしまった。

ようやく目（め）が見（み）えるようになったときには

Ｃ・Ａちゃんもおじさんもカバンも

消（き）えてしまっていた。

「くそ！まだ遠（とお）くまで行（い）っていないはずだ、

　逃（のが）すか！……って言（い）いたいとこだが、

　この状態（じょうたい）で追（お）いかけるわけにも

　行（い）かないよな……。」

まぶしさから回復（かいふく）したリョウ兄（にい）ちゃんは、

ボクとあの子（こ）を見（み）てそんな風（ふう）に呟（つぶや）いた。

……あれ、なんだか周（まわ）りが騒（さわ）がしくなってきた？

「散々（さんざん）物音（ものおと）や光（ひかり）がしたせいで、

　周（まわ）りもザワつき始（はじ）めたな。

　この場（ば）はとっととずらかろうか！」

そういってお兄（にい）ちゃんは

ボクの背中（せなか）を支（ささ）えて立（た）たせてくれた。

ボクはＡ・Ｒちゃんを抱（かか）えて

お兄（にい）ちゃんについて走（はし）って行（い）く。

５分（ふん）ほど走（はし）ってボクたちは

近（ちか）くにある公園（こうえん）に駆（か）け込（こ）んだ。

全速力（ぜんそくりょく）で走（はし）ってきたから、

うっすらと汗（あせ）をかいてる。

ぜえぜえという大（おお）きな息（いき）をはき出（だ）しながら、

ボクはブランコに座（すわ）る。隣（となり）のブランコには

Ａ・Ｒちゃんを乗（の）せてあげる。

もう完全（かんぜん）に目（め）を閉（と）じてしまっていて

まるで眠（ねむ）りについているかのようだ。

「ねぇちょっと！大丈夫（だいじょうぶ）！？」

「……。」

返事（へんじ）がない！？ま、まさか……。

「トモヤ、安心（あんしん）しな。

　散々（さんざん）黒（くろ）いのにやられていたから

　ボディーはガタガタだし、

　肝心（かんじん）のコアも燻（くす）んでいるが、

　大急（おおいそ）ぎで修理（しゅうり）すれば直（なお）せるよ……。」

「ホント！？リョウ兄（にい）ちゃん、

　お願（ねが）い！助（たす）けてあげて！」

ボクがそういった時（とき）、

リョウ兄（にい）ちゃんはボクの方（ほう）を少（すこ）しの間（あいだ）見（み）つめて、

それからＡ・Ｒちゃんをじっと見（み）る。

「なぁ、トモヤ。この子（こ）をホントに……。」

お兄（にい）ちゃんがそこまで言（い）ったとき……

突然（とつぜん）Ａ・Ｒちゃんのドレスの中（なか）からハト？

みたいなロボット？が飛（と）び出（で）てきた！

「おめでとうございます！

　あなたはこのＶ・Ｄと契約（けいやく）を果（は）たし！

　見事（みごと）、Ｖ・Ｄ・Ｇへの出場（しゅつじょう）を……。」

「ちょ、ちょっと待（ま）って！」

急（きゅう）にしゃべり出（だ）したロボットの口（くち）をあわてて

ふさいで止（と）めた。

でもまだしゃべり足（た）りない様子（ようす）で

もごもごとしている。

「ゴメン！今（いま）ちょっといそいで

　この子（こ）の修理（しゅうり）をしないといけないから！」

「ん、もご。……しかし、説明（せつめい）をしないと

　こちらも時間（じかん）がですね……。」

「ダメだよ、今（いま）は！あと、後（あと）で聞（き）くから！」

ボクは悪（わる）いとは思（おも）いながらも

無理矢理（むりやり）に話（はなし）を終（お）わらせようとする。

「むー、分（わ）かりました。ただし！

　今日（きょう）中（じゅう）にワタクシの説明（せつめい）を聞（き）かない限（かぎ）り、

　出場（しゅつじょう）資格（しかく）は取（と）り消（け）させてもらいます！」

……な、なんだかまだよくわからないけど

……まずは修理（しゅうり）だ！

「リョウ兄（にい）ちゃん！

　どうすれば助（たす）けられるの！？」

「……これはさすがに俺（おれ）だけじゃ無理（むり）だな。

　直（なお）すには師匠（ししょう）の力（ちから）が必要（ひつよう）だな……。」

お兄（にい）ちゃんは真剣（しんけん）な表情（ひょうじょう）で言（い）ってから、

カバンのなかからキレイな袋（ふくろ）を取（と）り出（だ）して、

ボロボロのＡ・Ｒちゃんをくるんだ。

「相談（そうだん）をかけてみるか……

　トモヤ、とりあえずお前（まえ）は学校（がっこう）へ行（い）きな。」

「うーん、ボクも一緒（いっしょ）に行（い）きたいんだけど、

　ダメかな？」

「気持（きも）ちはわかるがな……

　お前（まえ）が手出（てだ）しできることも特（とく）にないんだ。

　だから、しっかり授業（じゅぎょう）を受（う）けて来（こ）いって。

　アニキたちに心配（しんぱい）かけたくないだろ？」

「……うん、わかった。必（かなら）ず助（たし）けてあげてね！」

気（き）になって気（き）になってしょうがないんだけど、

ボクは学校（がっこう）に行（い）くことにする。

「学校（がっこう）が終（お）わるころには

　迎（むか）えにいってやるからな。」

リョウ兄（にい）ちゃんはそう言（い）うと

手（て）を振（ふ）って去（さ）って行（い）った……。

それからはというと……

ボクはその後（あと）も授業（じゅぎょう）を受（う）けながら、

ずっとそわそわしながら一日（いちにち）を過（す）ごした。

どうしてもどうしてもどうしても、

あの子（こ）のことを考（かんが）えてしまうのだ。

そんな感（かん）じでうわの空（そら）でいたら、

とうとう先生（せんせい）にも叱（しか）られてしまった。

いけない、いけない。

学校（がっこう）ではちゃんとしてなくっちゃ！

そんなボクの様子（ようす）に、ケイコちゃんやカズヤ、

シズカちゃんだけじゃなく、友達（ともだち）もみんな

心配（しんぱい）してくれていたらしい。

ゴメンね、みんな……。

そして……

ボクにとって長（なが）い長（なが）い時間（じかん）が過（す）ぎて……

ようやく放課後（ほうかご）になり、

すぐ帰（かえ）る支度（したく）を済（す）ませて、ボクは飛（と）び出（で）る。

校舎（こうしゃ）の入（い）り口（ぐち）まで出（で）てきたところで、

ちょうどリョウ兄（にい）ちゃんが

校門（こうもん）に迎（むか）えに来（き）てくれた。

「リョウ兄（にい）ちゃん！」

「よぉ、しっかりお勤（つと）めしたようだな。

　感心感心（かんしんかんしん）！」

楽（たの）しそうにお兄（にい）ちゃんは笑（わら）った。

自分（じぶん）の前（まえ）ではいつもこんな感（かん）じなんだ。

毎日毎日（まいにちまいにち）、つらい時（とき）だって

きっとあるはずなのに……

ホント、すごいなぁと思（おも）う。

そんなお兄（にい）ちゃんの様子（ようす）に

ボクは安心（あんしん）するんだ。

今日（きょう）も、そしていつだって……。

「ふっふっふっ！見（み）たまえ、これを！」

そう言（い）ってお兄（にい）ちゃんが

カバンの中（なか）から出（だ）したのは、

相変（あいか）わらず目（め）はつぶっているけど、

ボディーやドレスが新品（しんぴん）になって

すごくキレイになったＡ・Ｒちゃんだった。

「無事（ぶじ）だったんだね、よかったぁ。」

ボクはほっと肩（かた）をなでおろす。

お兄（にい）ちゃんも満面（まんめん）の笑（え）みだ。

「リョウ兄（にい）ちゃん、ありがとう！」

「へへへ。

　礼（れい）を言（い）われるほどのことはしてねぇよ。

　ま、さすが師匠（ししょう）と俺（おれ）って感（かん）じかな！」

そう言（い）って上着（うわぎ）のポケットの中（なか）を

ゴソゴソと探（さぐ）って、

取（と）り出（だ）したものをボクに向（む）かって放（ほう）り投（な）げた。

あわててボクがキャッチしたそれは、

淡（あわ）くキラキラと光（ひか）るコアだった。

戦（たたか）いの時（とき）は薄汚（うすよご）れていたけど、

今（いま）はピッカピカにされていて、とてもキレイだ。

「その子（こ）のコアをお前（まえ）の手（て）ではめてやるんだ。

　そしたら、お前（まえ）のコアから呼（よ）びかけて、

　この子（こ）が目覚（めざ）め【リ・ブート】れば、晴（は）れてお前（まえ）たちは

　パートナーになれるってわけだ。」

「え？朝（あさ）、契約（けいやく）っていうのをしたのに、

　それをやらないとパートナーには

　なれないってこと？」

「ま、そういうことだな。

　どうする？諦（あきら）めるか？」

リョウヤ兄（にい）ちゃんは

まるでボクを試（ため）すかのように

言葉（ことば）といっしょにのぞきこんでくる。

でも、ボクの答（こた）えは決（き）まっているから。

「……やるよ、リ・ブートっていうの。」

この子（こ）はボクに

『マスターを探（さが）していた』って言（い）ってた……

何（なに）かワケがあるんだ、その理由（りゆう）を知（し）りたい！

ボクは抱（だ）きかかえられたＡ・Ｒちゃんと

お兄（にい）ちゃんの前（まえ）に出（で）る。

そしてコアを取（と）り出（だ）すと

首（くび）にあるくぼみにはめこむ。

そしてボクのコアを重（かさ）ね合（あ）わせるようにして、

あの時（とき）みたいな感（かん）じで光（ひか）るよう、

この子（こ）が起（お）きてくれるよう、

こぶしに力（ちから）をこめた。

……あれ？何（なに）もおきない？

「え？え？あれ？なんで！？」

眠（ねむ）ったままだ。

ウソでしょ？このまま目覚（めざ）めないなんて！

「残念（ざんねん）だがうまく起動（きどう）できないようだな。

　それじゃこの子（こ）は俺（おれ）の知（し）り合（あ）いのところに

　渡（わた）した方（ほう）がよさそうだな……。」

「そ、そんな！ま、待（ま）って！お兄（にい）ちゃん！」

ボクは必死（ひっし）に意識（いしき）を右手（みぎて）に集中（しゅうちゅう）させる。

お願（ねが）い、お願（ねが）いだから！

（この子（こ）は……マスターになる人（ひと）を待（ま）ってる！

　それなら！なるんだ！そのマスターに！

　ボクが！）

「トモヤ、もう諦（あきら）めろって……。」

「……イヤだ！もうあの時（とき）みたいに

　だれかがいなくなるのはイヤだよ！」

だから！お願（ねが）いだ！リ・ブートして！！

そう強（つよ）く願（ねが）ったとき……

かがやくヒカリが

ボクとＡ・Ｒちゃんのコアから広（ひろ）がって……