カタハネと大樹の塔

28

「ネイ……ナ」

　レイトの声がした。

「レイト！」

　ネイナが体を離してみるとレイトは目を覚ましていた。

「レイト。よかった……」

　ネイナは更に涙を流す。

「ありがとう……俺をとめてくれて」

　レイトは手を伸ばしてネイナの頬に触れる。

「ネイナはすごいや……やっぱり小さい頃から、ずっと俺のヒーローだ」

「……ばか」

　そうして二人は抱きしめあう。

＊＊＊

　レイトとネイナは大樹の心臓まで来ていた。

　ゴフェルは大笑いしていた。

「キスで解決するなんてまるでお伽話のようじゃないか！」

「いやあ、激しいキスだったよ」

　レイトがそんなことを言う。ネイナの顔は真っ赤だった。

「ゴフェル！　そんなことより大樹の塔はどうなるの！」

　ネイナは話を変えようとそう言った。

「大樹の塔は終わりだよ」

　ゴフェルはあっけらかんと言った。

「君に左の力をすべて授けた時点で、僕の魂は消滅を開始した。そりゃそうだろう。僕は左の力でつくられたんだ。その左の力を失ったら僕には何も残らない。こうして君たちと話ができているのが不思議なくらいだ」

「なら左の力を取り戻せば」

「いったろ？　僕の魂は消滅を始めたって。それはもうかなり深い段階まできている。いま力をもらったところでどうしようもないだろうね。失った魂は取り戻せない」

「そんな……じゃあ私たちはやっぱり滅びるしかないの？」

「そうだよ――といいたいところだけどまだ手はある」

　ゴフェルはニヤリと笑った。

「新しく創り出せばいい。大樹の塔を創りだした創世の女性のようにね。君はそれだけの力を有している。しかし、それでは繰り返すだけだ。また犠牲は必要になるだろう」

　やはりそれ以外の方法はないのかと二人は気を落とす。しかし、ゴフェルは続けた。

「君はレイトを救うことを選び、それを勝ち取った。結果、悪魔の魂だけを浄化することに成功した。レイトに悪魔の力を残したままね」

　確かにレイトには悪魔の力が残っていた。そしてそれを扱うことができた。

「君たちの力を合わせればいい。君たちは天使と悪魔そのモノの力を持っている。天使と悪魔の力はいわば表と裏だ。その力が掛け合わさった時に何が起こるかは僕にはわからない。それは未知数だ。だからこそたどり着けるかも知れない。犠牲の必要がない世界に。まだそれはわからないけどね」

　レイトとネイナは互いの顔を見やる。その表情には希望があった。

「さあ。いくがいい。僕はもうここまでだ。――君たちに神のご加護があらんことを」

　そう言うとゴフェルは姿を消した。

　レイトはルシカの体に話しかけた。

「母さん。いままでありがとう。もう休んでいいんだよ」

　レイトはルシカのそばまでいって額を合わせる。

「ごめんね。助けてあげられなくて……おやすみ」

＊＊＊

　二人は大樹の塔の頂上にまで来ていた。二人はその端までいって、広大な海を見下ろした。

「どうなるんだろうね。この景色も変わるのかな」

　ネイナが風にたなびく髪を押さえながら言った。

「なら見納めかもしれないのかな」

　レイトは感慨深そうに言う。

　大樹の塔。そこで育んだ愛しい思い出たち。そして、辛いこともあった。――ルシカ。救えなかった命。

　レイトは思った。全部忘れずに、全て抱えて持って行こう。新しい世界へ。

　ネイナがレイトの手を握った。二人は笑顔で顔を見やった。そしてけして離れないように指を絡めた。

「いこう！　一緒に！」

　レイトとネイナは力を開放する。二人の背中に白と黒の翼が現れる。二つの力は共鳴し合いどこまでも増幅していく。そして二人の周りに輝きが満ちていく。やがてそれは一対の大きな翼へと姿を変えた。白と黒。その大きな翼は大きく揺れて羽ばたかんとした。

　――ここから新しい物語が始まる。飛べ。その先へと。

　二人を、すべてを光が包み込んだ。

　それからしばらく。広がった世界で新たな可能性が生まれた。

　そして、それを喜ぶ父と母がいた。

　その赤子の物語は――また別のお話。