静まり返った夏の終わりに

第31話 そして、夏が終わる

　その次の日から、２学期が始まった。

　部活動の代替わりで、僕たちは４人しかいない２年生に全てを引き継いで、高校での芝居作りを終えた。

　それからは、新たな模擬試験や進路指導の行事が次々に襲いかかってくる。

　最後の自主公演は顧問がビデオに撮っていたが、それをじっくり確認しているヒマなど、僕たち３年生にはもうなかった。

　むしろ、自宅で動画サイトを検索したほうが早いくらいだった。

　僕と夕子が顔を合わせたのは、さらに１カ月が過ぎた頃だ。

「すごいね、建義」

　昼休みの廊下でいきなり声をかけて駆け寄ってきたのは、夕子のほうだった。

　もちろん僕は、ソーシャルディスタンスを取って返事をする。

「やっと分かった？」

　もちろん、話題は自主公演への反応だ。

　顧問によれば、保護者の評判もすこぶるよかったらしい。

　もちろん、それは嬉しい結果だったが、心のどこかに「そんなの当然」という自負があった。

　むしろ、僕たちにとって意外だったのは、動画配信の反応だった。

「あれからすごい人気だっていうし」

　再生回数は、10,000回を超していた。

　常楽寺への問い合わせも急増して、ご住職も大変らしい。

　それを、僕は茶化してこう言った。

「坊主丸儲けっていうけどね」

　世話になっておいてバチ辺りな発言と言えばそうだが、常楽寺も充分に元は取ったと思う。

　ただ、気になったのは夕子の態度だった。

「一徳くんなんだけど」

　この期に及んで、まだその名前を出してくる。

　そうなると、篠井のことをどう思っているのか、やっぱり気になって仕方がなかった。

　もっとも、そんなことはおくびにも出せない。

「何か連絡あった？」

　尋ねるとしても、せいぜいそのくらいだ。

　夕子は、ちょっと首を傾げてから答えた。

「俺の負けだって……何かあったの？」

「別に」

　とぼけはしたが、察しはついた。

　篠井も随分と大きな態度であれこれ世話を焼いてくれたものだが、動画配信を見て、ようやくわかったらいい。

　舞台で最後にものをいうのは、照明や音響の機材の持つ性能ではないということだ。　

　だが、そこでちょっと高くなった鼻を、夕子は見事にへし折ってくれた。

「模試の結果は？」

　それは聞いてほしくなかった。

　もちろん、これから追い上げるつもりだ。

「相変わらず……部活は？」

　きまり悪いので話をそらしたが、夕子はそこにツッコむことはなかった。

「みんな、ちゃんとやってる」

　どうやら、ごねていた２年生も、やめようという気はなくなったらしい。

　すると、心配はひとつだけだ。

「来年、上演できそう？」

　４人では、照明と音響効果を除くと、残り２人しかいない。

　ふたり芝居をやるか、演出・舞台監督兼任で、ひとり芝居をやるかという選択になる。

　だが、夕子は満面の笑顔で報告した。

「１年生、３人入った……これで安心して東京行ける」

　敢えて聞かなかったことを、最後に教えてもらえた。

　たぶん、大学に行くのだろう。それから俳優修業をするのかもしれないが、詮索しないことにした。

「部活、見に行こうか」

　話をそらして向かった先は、体育館のステージだ。

　先輩風を吹かすのが嫌なので、ちょっと覗くだけにする。

　何やら気の強そうな女子の前で、男子部員がひとり、へいこらしている。

　その傍らでは、顔だちはいいが小生意気そうな男子部員がひとり、黙々とミキサーを操作していた。

　それぞれが、どこかの誰かによく似ている気がした。

　ステージから離れると、あとは各々の進路対策に向かうだけだ。

　そこで僕は、肝心なことを夕子から聞いていなかったことを思い出した。

「帰ってくる？」

　それは来年の夏でもいいし、将来でもいい。

　僕はこの土地から離れるつもりはない。

　夕子は少し考えてから、ひと言だけ答えた。

「ウィルス次第ね」

　マスクの上の目は、思わせぶりに笑っていた。