創作ダイニング 椛 ～第3回カクヨム・ぱーてぃ！【本編】～

パーティーの後に

本日は閉店でございます。またいつか、お目にかかれますように

　2020年8月9日 0:30

　片づけがだいたい終わった店内で、勇貴が頭を下げる。

「皆さん、おつかれさまでした」

　おつかれさまでした、と他の人も労い合う。

「ハプニングもありましたが、無事に乗り切ることができました。むっちゃんにも、無理言ってデザートをつくってもらって、ごめん」

　睦里は、なんの、と首を横に振る。

「腕を磨いておくから、今後とも、よろしく頼む」

　サングラスを外さないせいで表情はわからないが、声は弾んでいた。この男は、本当に、製菓が好きなのだ。

「じゃあ、お先に。ガンちゃんの様子も見てくるよ」

　帰り支度をする真美に、睦里がケーキの箱を差し出す。疲れていた真美の表情が、ぱっと明るくなった。

「睦里さん、ありがとう。ガンちゃんに渡してくるね」

　軽い足取りで帰ってゆく真美を見送り、勇貴は睦里の肩を叩いた。

「ガンちゃんて、あの子の彼氏な」

　睦里は黙ってサングラスの位置を正す。表情は伺えないが、ジャケットの袖で目元を拭い、鼻をすする様から、感情が伺えなくもない。

　バイクに乗って去ってゆく睦里を見送り、勇貴は小さくこぶしを握った。

「楓ちゃん、お腹空いてない？」

「何を仰せに……！」

　くう、と楓の腹の虫が鳴く。楓は恥ずかしくなり、こめかみの少々上を手で押さえた。それでは何の解決にもなっていないことを思い出し、帯の上から腹を押さえる。

　勇貴は後ろから楓を抱きしめ、楓もまた、勇貴に背中を預けた。

　綺麗に拭いたばかりのテーブルに並べられたのは、生野菜のサラダ、テリーヌ、カプレーゼ、かぼちゃの冷製ポタージュ、チキンフリカッセ。シャインマスカットのボンブもある。

「少し多めにつくっておいたんだ。楓ちゃんにも振る舞いたくて」

「そのような……だって、里芋のコロッケも頂きましたのに」

　言葉では遠慮しても、視線は美味しそうな料理に釘付けになってしまう。駄目押しとばかりに追加されたのは、サングリアのデカンタとグラスだ。いつの間にか仕込んでいたらしい。

「一緒に食べようか」

　働き通しの勇貴に申し訳なくて、せめてもと、楓はグラスにサングリアを注いだ。

「本日のお客様は、面白き方々でございましたね」

「そうだね。興味深いお話が、厨房（こちら）にも聞こえていたよ。また来てほしいな。また違う料理を出してみたい」

「楽しみでございます」

　あのお客様は二次会も行うと仰っていた。どのようなお話をされるのだろう。

　フルーツとミントの香り、お酒のふわふわした酔いに包まれ、料理に舌鼓を打ち、「創作ダイニング　椛」の夜は更けてゆく。

　【『創作ダイニング　椛　～第3回カクヨム・ぱーてぃー！【本編】～』完】