新薬を試したら、えーっ！？

第1話

　今朝は、早くから激しい雪が降り出していた。

　通学のため、絵理が乗っていた路線バスは、雪で、前方の視界がふさがれたような状態だったが、スピードを緩めることなく交差点に進入した。

　そのときだった、ドカーンという大きな爆音がしたと思うと、バスは、大きく左に傾き、信号をなぎ倒して、歩道の上で、横転した。

　フロント部分が大破した大型トレーラーが、横転しているバスの脇で、停車している。

　ほぼ満員だったバスの乗客たちは、一斉に、なぎ倒され、横転したバスの車内で、投網から放たれた魚のように、重なり合って、うごめいていた。

　バスの右側の窓は、ガラスが、すべて、粉々になり、破片は、乗客たちの上から、雪とともに、降り注いで、キラキラと光を反射させた。

　絵理は、バスの手すりに、頭部を打ちつけ、目の前が真っ暗になった。

　さらに、倒れこんできた乗客たちの中に挟まれ、身動きできないまま、意識が遠のいていった。

　目が覚めたのは、事故から３日たった、朝のことだった。

　ゆっくりとまぶたを開けた絵理は、見慣れない部屋の風景にとまどった。

　「ここは、どこ？」

　ベッドで横たわって、左腕には、注射針が刺さり、それに続くチューブからは、透明の液体が流れ込んでいる。

　ベッドのまわりは、浅木色のカーテンがぐるりと囲んでいた。

　絵理は、起き上がろうと、頭をあげようとしたが、その瞬間、首筋から背中にかけて、強烈な痛みが走った。

　「痛い・・・だめだ、身体を動かせない」

　痛みは、絵理の記憶を呼び戻した。

　「そうか、私、バスで、事故に遭ったんだ」

　となると、ここは、病院の病室。おそらく、大部屋で、だからカーテンで仕切られているのか。まわりも、事故で、担ぎ込まれた人たちなのだろう。」

　ナースコールは？

　「あった！」

　しかし、痛みで、手が動かせず、ボタンに届かない。

　涙が出てきた。すると、どんどん悲しくなって、嗚咽した。

　気が付くと、わんわんと、大声を張り上げて、泣いていた。

　しばらくすると、看護師がやってきて、絵理の隣のベッドのカーテンを開け、「どうしました？」と声をかけた。

　「いや、隣の患者さんが、悲しそうに泣いていたので・・・」という男の声がした。

　どうやら、絵理の悲しそうな声を聞いて、隣の患者がナースコールを押したのだった。

　絵理は、我に返り、嗚咽するのを懸命に抑えながら、聞き耳を立てた。

　そのあと、何か、ボソボソというささやき声が聞こえたかと思うと、絵理のベッドのカーテンが開き、看護師が顔をのぞかせた。

　「あら、大変、目がさめたのね！」

　看護師は、院内専用の携帯電話で、医師を呼び出した。

　医師は、息を切らしてとんできた。

　「大変だったねえ。大きな事故にまきこまれて。大勢のケガ人が運び込まれていたのだけれど、３日間も、意識がなかったのは、キミだけだったので、心配していたんだよ」

　「先生、痛くて、身体が動かせません」

　「そうだろうね。かなり、打撲が激しいようだったから。ただ、レントゲンやCTで見ると、骨折はないようだよ」

　３日間、眠っている間に、いろいろ検査があったようだ。

　点滴では、栄養剤と抗生物質が投与されていた。抗生物質は、擦り傷があったため、感染症を防ぐのが目的だった。

　お昼過ぎ、母親が、仕事を抜け出して、絵理のもとへかけつけてきた。

　母親は、絵理の顔を見るや、わあわあと泣き出した。

　今度は、絵理のほうが恥ずかしくなった。

　「お母さん、まわりにも患者さんがいるから、もうちょっと、静かにしてよ」

　「だって、絵理、もうずっと目が覚めないのかと思っていたのよ」

　母子家庭で、ひとりっ子、だからもし、絵理がいなくなったらと思うと、母親の胸は張り裂けそうだったのだ。

　「ねえ、お母さん、私・・・身体じゅうが痛くて、起き上がれないよ」

　絵理は、顔をゆがめながら、つぶやくように言った。

　「そりゃあ、あんた、とんでもない事故に巻き込まれたんだから、テレビでもニュースでたくさん流れてたんだよ」

　「そうなんだ。私、何かで頭を打ちつけて、そのあと、目の前が真っ暗になって、気が付いたら、ベッドの上」

　「でも、ほんとに、命があってよかったよ」

　母が、また、泣きそうな顔になったので、絵理はあわてて、

　「あ、お母さん、私、お腹すいたかも」と言った。

　母は、看護師に、食事の許可を取り、病院内の売店で、絵理の好物のカレーパンとミニパックの牛乳を買って、もってきてくれた。

　「お母さん、私、手が思うように動かないの。食べさせてくれる？」

　母は、え？というような不安げな表情になったが、すぐに、牛乳パックにストローを刺し、絵理の口元に差し出した。

　「寝たまんまだと、ちょっと飲みづらいかな」

　「じゃあ、身体を起こしてあげるね」

　母が、絵理の身体を起こそうとしているところへ、看護師が入ってきた。

　「ああ、お母さん、まだ、無理をさせないでくださいね。急に姿勢を変えると症状が悪化するかも知れないので」

　そう言うと看護師は、ベッドの脇から、コードの付いたスイッチを取り出し、ボタンを押した。

　すると、絵理の寝ているベッドは、上半身部分がゆっくりとあがり、絵理は、座位をとることができた。

　「起き上がりたいときは、このボタンを押してくださいね。上の二つのボタンが、上半身を上下させるもので、下のボタンは、下半身用ですから」

　絵理は、少し、牛乳を飲んだあと、母親に、カレーパンの袋を開けてもらい、食べさせてもらった。

　パクパクと食べたので、カレーパンは、あっという間になくなった。

「口だけは、相変わらず、よく動くんだねえ」

　母がからかうように言うと、絵理は、引きつったように、えへへと笑った。

　翌日の昼過ぎには、同じ高校に通う親友の春菜が見舞いにきてくれた。

　「もう、ほんとに、びっくりだったよ～。バスが転覆したってのに、よく生きてたよね～。ほんと、奇跡だよ」

　「生きてたのは、運が良かったのかもしれないけど、事故に遭ったのは、運は良くなかったかな」

　「ちょうど、今、２学期の学年末テストでしょ。今日、受けた、数学なんか、中間テストより、はるかに難しかったんだから。きっと、平均点は、グンと下がるだろうな。みんなもできなかったって言ってたし」

　「へえ。そうなんだ。私、数学、苦手なんだけど、中間テストでは、９０点もあったんだった」

　「私も、中間は、９２点。みんな、そんな感じだったから、期末を難しくして、平均点のつじつまを合わせようとしたんだと思う。今回、私、たぶん、４０点。だって、ほとんど、書けなかったんだから」

　「そんなに、難しかったんだ。でも、私は、受けれなかったんだから、０点なんだろうな」

　「ああ、そのことだけど、今日、先生に聞いてみたんだ。絵理のテストは、どうなるんですかって」

　「やっぱり、０点でしょ」

　「それが、違うんだな。驚きだよ。けがや病気で、仕方なく、試験が受けられなかった場合。中間テストの７掛け、つまり、中間テストの得点の７０％を期末テストの点数に換算してくれるの！」

　「へえ！そうなんだ」

　「そうそう、だから絵理の場合、９０点の７割だから、期末テストの得点は、６３点になるというわけ。めっちゃ、いいよねえ。ひょっとしたら、この得点は、クラスでもトップだったりして」

　「うーん。ほんとに、そんなにうまくいくのかな？平均点は下がってるんだから、それに合わせられちゃうんじゃないのかな」

　「そこんとこも、先生に聞いてみたんだけど。内規に、そう書かれているんだって。もうずいぶん昔から、そういうきまりになっているんだって。試験を受けれなかった生徒は、今回、めっちゃ勉強を頑張ってたかも知れないし、そうでないかも知れない。その判断ができないから、一律、７掛けになったんだって」

　「そうなんだ。じゃあ、私、ラッキーだったかも。今回、ハマってるゲームがあって、ほとんど勉強してなかったから」

　「何、それ。いいなあ！」

　「あははは」

　絵理に、笑顔が戻った。まだ、少し、引きつった感はあったけど。

　入院して、２週間後、リハビリの甲斐もあって、松葉づえで歩けるようになると

退院の許可がおりた。