月下のアリス

第1話

　夢の中では、苛められていた。

　上履きに隠された大量の画鋲。

　消えた机。

　宙に身を投じられた筆箱。

　埋められた自転車の鍵。

　どれもこれも、夢の中だ。

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　どこかに放り出されたような浮遊感を味わい、俺はガバリと起き上がった。パジャマやシーツは、汗に溺れている。

　嫌な夢だな、と小さく息をついて呟いた。少し前から観るこの夢。なぜか、世界も、登場人物も、現実と変わらない。

　校門付近、ナリ、と呆けた声が後ろからした。バスケ部の古見。

　息を弾ませながら俺の肩に手を置き、よう、と言った。

　「ナリさ、帰りラウワン行かね？俺今日部活ないし」朝から大きな声で騒ぎ立てる。

　いーよー、と間延びした声で返し、お金あったかな、と思い返した。

　唐突に予鈴が鳴り響き、周りの足音のテンポが早くなった。

　もし神様が人間にアンケートを取るとして、一番人生を謳歌しているのは誰か、と聞かれたら、俺はなんの迷いもなく自分だ、と答えるだろう。

　騒がしい仲間、それを引き連れる自分。

　トイレで遊んで、教室で騒ぎ立てて、カワイイ女子と喋って。

　うるさい古見、発想力のある柳瀬、とにかくアホな利根…。

　ずっとこの時間が続けばいいのに、と思う。

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　上履きに詰まっていた画鋲をゴミ箱に捨て、乾いた音を立てて教室へと向かった。

　右手で扉を開ける。喧騒が、一瞬にして自分を包み込んだ。

　席には、花が置かれていた。女子の下品な笑い声が、俺を突き刺した。

　自分に向ける視線は三種類。

　嘲り、蔑み、憐み。

　消えたくなる。

　二度とここ来んなよ、とサッカー部の古見が俺の尻を蹴る。

　ガン、と鈍い音。それを覆った嘲笑。

　バレやんようやるんやで、と柳瀬が言った。

　前に一度、何故自分を苛めるのかを彼らに聞いたことがあった。なんとかして対処法を探っていた頃の話だ。

　帰ってきた返答に、二の句を継ぐことさえ忘れてしまったことを覚えている。

　——ただの娯楽だろ。

　落ちた消しゴムを拾うように自然に言い放ち、そして俺の鳩尾を蹴った。

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　今、俺らの中で流行っている遊びがある。

　——悪者退治。

　クラスの前田を学校から排除する遊びだ。

　前田の悪行は見るに耐えないものだった。親の自慢、家の自慢、持ってる物の自慢、自慢、自慢、自慢…。

　——悪は排除されなくてはならない。

　このポリシーを理由に、俺たちは玩具で散々遊んだ。

　鞄に水を入れた。

　自転車の鍵を校庭に埋めた。

　前田の好きな人の前で無理矢理告白させた。

　「何かご褒美をあげないと」柳瀬はこう提案した。

　——飴と、ムチ。

　一緒に昼メシを食いに行ったり、俺の仲のいい女子とデートさせてあげたり、とご褒美を与えた。

　壊れないように。

　柳瀬と利根が、隣で次のゲームについて話し合っている。相変わらず、利根は馬鹿みたいなことを言っている。

　「次、机隠さへん？」柳瀬が俺に問いかけた。

　俺は左手に持っていたシャーペンをクルリと回して、いいね、と笑った。

　妙な既視感が、胸を覆った。

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　「居場所ねえんだから、さっさと帰れよ」

　轟然としていた古見が、俺の弁当に入っていたおにぎりを俺の頭に投げつけ、叫んだ。

　頭の中で、何かが切れる音がした。教室の緑色のカーテンが風になびいた時だった。

　「煩い、煩い、煩い！夢の中だからって、調子乗ってんじゃねーよ。本当は俺の金魚の糞のくせによ」気づいた時には、言葉は口外に投げられていた。

　同時に、俺は古見に投げられていた。

　少し黒ずんだ教室の天井が見えた。そしてすぐに、視界がシャットダウンされた。

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　放課後、担任に呼び出された。

　成績が低下しすぎている、という話だった。

　右から左に聞き流していたその時、胸に小さな違和感が生まれた。

　それはどんどんと大きくなって胸を蝕んでいき——。

　——この話、知ってる。

　夢の中で見た話だ。状況も、内容も、そっくりそのまま。確か担任は最後にしっかりしてくれ、と言ったはず——。

　「——だから、しっかりしてください」

　途端に、視界がぐらりと揺れた気がした。

　担任の顔が、火にあぶられた蝋のようにぐにゃりとまがった。

　息を飲み、立ち上がり、後ずさる。

　そのまま、化け物に背を向けて走り出した。人気の無い廊下に靴音と俺の片息が響く。

　後ろを振り向かずに、教室の扉を開けた。風でクリーム色のカーテンが揺れた。

　窓のサッシに手を置いて考えをまとめる。

　道に吐き捨てられたガムのように、胸に張り付いて取れないこの不安。

　ぱさり、と胸ポケットに入れていた生徒手帳が落ちた。徐に左手を伸ばす。

　——左手？

　俺は右利きのはずなのに。

　その時、堰き止めていた水が流れるように、疑問が一気に俺を襲った。

　古見は本当にバスケ部か？

　カーテン、本当にこんな色だっけ？

　本当に苛められてたのは、誰？

　——どっちが、本物の世界なんだ？

　糸が絡まったまま解けないように俺の頭もこんがらがって、考えるのをやめた。

　空は俺の心には似合わず、寒気がするほど綺麗な青空で、一人の心模様で景色は変わらないんだな、とぼんやりと考えていた。

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　どこかに放り出されたような浮遊感を味わい、俺はガバリと起き上がった。パジャマやシーツは、汗に溺れていた。