ひとひらの言の葉【0:1:1】60分程度

ひとひらの言の葉【0:1:1】60分程度

女1人、不問1人

60分程度

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●時代背景

明治初期、鎖国を解（と）き、様々なモノが目紛（めまぐる）しく変化していく時代。

●登場人物

崋咲（かさき）　沙結良（さゆら）

由緒ある貴族『崋咲（かさき）家』の現当主。

齢（よわい）七（なな）つにして当主になった少女。

当主としての役目を果たすべく、年齢とはそぐわない振る舞いや言動を取る。

気丈に振舞う癖がついており、本心を吐露（とろ）することはない。

藤上（ふじがみ）　桐馬（とうま）

崋咲（かさき）家の分家（ぶんけ）、藤上（ふじがみ）家から崋咲（かさき）に婿入（むこい）りした青年。

現在十八歳。ものごしが柔らかく心優しい性格をしている。

沙結良（さゆら）には歳相応の楽しさや生き方をして欲しいと思っており、力になりたいと尽力（じんりょく）する。

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「聖人、南面して天下を聴き、明に嚮ひて治む」

易経（えききょう）という中国の古い書にある言葉で、『明治』という元号の元になっており、「天皇が南に向いていれば、世の中すべて良い方向にいく」という意味

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「ひとひらの言の葉」

作者:嵩祢茅英(@chie_kasane)

沙結良♀:

桐馬:不問:

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沙結良Ｎ

「聖人（せいじん）、南面（なんめん）して天下（てんか）を聴（き）き、明（めい）に嚮（むか）ひ（い）て治（おさ）む―――」

（間）

桐馬Ｎ

「閉鎖された島国に、突如（とつじょ）訪（おとず）れた外来文化（がいらいぶんか）。

『散切（ざんぎ）り頭を叩いてみれば文明開化（ぶんめいかいか）の音がする』

様々なモノが目紛（めまぐる）しく変化していく、そんな時代の中、

変わらずに、在（あ）り続けるモノもある。」

（間）

沙結良

「お初にお目にかかります。

崋咲（かさき）家当主の、沙結良（さゆら）と申します。」

桐馬Ｎ

「そう言って頭を下げたのは、齢（よわい）七（なな）つの少女だった。」

沙結良

「がっかりされましたか？

当主がこのような子供で。」

桐馬

「…なぜ、そう思われるのです？」

沙結良

「誰が見ても、そう思うでしょう。

現に貴方とは十（とう）程も離れております。」

桐馬

「歳などは関係ありません。

崋咲（かさき）家の本家（ほんけ）・分家（ぶんけ）問わず、

『力』の強い者が当主となる。

そして現在の当主が貴方だった。それだけの事です。」

沙結良

「…そうですね。」

桐馬

「改めまして、桐馬（とうま）と申します。

本日より、こちらでお世話になります故（ゆえ）、

どうぞ、よろしくお願い致します。」

沙結良

「では、桐馬（とうま）さま、」

桐馬

「桐馬（とうま）、とお呼びください。」

沙結良

「…桐馬（とうま）…さん。」

桐馬

「はい。」

沙結良

「使いの者に屋敷を案内させます。

桐馬（とうま）さんに使って頂く部屋もございますので、

本日はそちらでお休みください。」

桐馬

「ありがとうございます。」

沙結良

「では…（使いの者を呼ぼうとする）」

桐馬

「（遮って）沙結良（さゆら）さん。」

沙結良

「…はい。」

桐馬

「これから、よろしくお願い致します。」

沙結良

「…よろしく、お願い致します。」

（間）

桐馬Ｍ

「これが、私の妻となる、沙結良（さゆら）さんとの出会いだった。

先代当主が亡くなり、一族の中から新しく当主となる者が決まると、

家督（かとく）を継承すると同時に、婿（むこ）を取るのが

崋咲（かさき）家の習（なら）わしだ。

崋咲（かさき）は女系（じょけい）の家であり、代々、女を当主としてきた。

そして当主には『ある役割』があり、そのための『特別な力』を持つ。」

（間）

沙結良Ｍ

「本日この家に、新しく家人（かじん）となる方が来た。

私の、婿（むこ）となる方だ。

歳は十八。

分家（ぶんけ）に当たる藤上（ふじがみ）家の方で、物腰の柔らかい印象を受けた。

そして、こんな私を見ても驚く様子はなく、軽く笑みを浮かべた中性的な顔立ちに、私の不安は、少なからず和（やわ）らいだ。」

（間）

沙結良

「それでも、心の内（うち）までは分からない…

どう思われたかなんて、誰にも分からないわ。」

沙結良Ｍ

「そんな、ひねくれた言葉を吐（は）いて、部屋を出た。」

（間）

桐馬

「おはようございます。」

沙結良

「おはようございます。

お早いのですね。昨夜は眠れましたか？」

桐馬

「はい、お陰様で。

部屋もとても立派で…何というか、気遅れしてしまいますね。

屋敷も広く、迷うばかりです。」

沙結良

「広いだけが取り柄の家です。

表には決して立てない家柄（いえがら）のせいでしょう。

この屋敷は崋咲（かさき）家の、貴族としての意地なのです。

……とてもくだらない、意地。」

桐馬

「意地…ですか。」

沙結良

「この屋敷には、多くの要人（ようじん）がおいでになられます。

それなりの『格』を、保（たも）たなければなりません。」

桐馬

「なるほど。」

沙結良

「…朝からつまらない話をしてしまいました。」

桐馬

「いいえ、つまらなくなどないですよ。」

沙結良

「…桐馬（とうま）さんは奇特（きとく）な方ね。」

桐馬

「そうでしょうか？」

沙結良

「ええ。…とても奇特（きとく）な方…」

沙結良Ｍ

「そう呟（つぶや）くと、桐馬（とうま）さんと共に、食堂へと向かった。」

（間）

沙結良

「本日、十四時に来客があります。

桐馬（とうま）さんも同席（どうせき）されるよう、お願いします。」

桐馬

「分かりました。…依頼、ですか？」

沙結良

「ええ。

客人を迎える前に、道具の準備をしますので手伝って頂けますか。」

桐馬

「分かりました。」

（間）

桐馬Ｍ

「朝食を食べ終わると、ある部屋へと案内された。」

沙結良

「ここが、『札（ふだ）』の保管に使用している部屋です。

普段は人の出入（でい）りが無いよう、厳重に鍵をかけています。」

桐馬Ｍ

「沙結良（さゆら）さんはそう言って、部屋の鍵を開ける。

窓がなく、薄暗い部屋の中には、木製の棚が壁一面を覆い、

その造（つく）りから、とても古いモノだと見受けられた。」

沙結良

「こちらの棚には『使用済みの札（ふだ）』が保管されております。

未（いま）だに、浄化（じょうか）されていない札（ふだ）も含まれておりますので、決して触れぬよう、ご注意願います。」

桐馬

「この棚の全てに、札（ふだ）が入っているのですか？」

沙結良

「はい。これまで使用された、全ての札（ふだ）が収めてあります。

…そして、こちらが『新しい札（ふだ）』の入った棚になります。」

桐馬Ｍ

「たくさんある引き出しの中から一つ、スッと手前に引くと、

中には縁（ふち）に模様の描（えが）かれた、縦長の和紙が数十枚程（ほど）入っており、

沙結良（さゆら）さんはその札（ふだ）を数枚取り出した。」

沙結良

「急を要する場面もあるため、代々、当主自（みずか）ら札（ふだ）を描（えが）き、

常に一定量を保持しています。

これから、桐馬（とうま）さんにも札（ふだ）に触れる機会がありましょう、

札（ふだ）の在処（ありか）と扱いには十分お気を付けくださいませ。

汚（よご）れた札（ふだ）や、欠損（けっそん）のある札（ふだ）は

効力を為（な）しません。」

桐馬

「分かりました。」

沙結良

「硯箱（すずりばこ）はこちらです。」

桐馬

「これも、持っていくんですか？」

沙結良

「はい。使用するかどうかは、依頼者の話を聞いてからになりますが…」

桐馬

「なら、これは私が持ちましょう。」

沙結良

「…ありがとうございます。」

桐馬

「もっと頼ってください。

私は貴方の夫です。それに、当主のために動くことが、私の役割ですから。」

桐馬Ｍ

「『当主のために』。咄嗟（とっさ）に出た言葉だが、その想いに偽りはない。

だが、その想いよりも、目の前にいる小さな少女に課（か）せられた重圧を、

子供とは思えないほど畏（かしこ）まった彼女の振る舞いを、

解（ほど）いてあげたい。そう、思ったのだ。」

（間）

桐馬

「本日の来客は、『ハズレ』でしたね。」

沙結良

「『ハズレ』…ですか。

問題を抱えた客人の方（ほう）が、余程（よほど）『ハズレ』ですわ。」

桐馬

「っ！これは失敬…

気を悪くされたのなら謝ります。」

沙結良

「いえ。謝る必要はありません。

『祓（はら）いの儀式』を見たかったのでしょう？」

桐馬

「…」

沙結良

「崋咲（かさき）家は呪いの祓（はら）い、『呪いの肩代わり』を請（う）け負（お）う一族。その内に『アタリ』の方（かた）もお見えになる事でしょう。」

桐馬

「沙結良（さゆら）さん！」

沙結良

「…はい。」

桐馬

「非礼（ひれい）を詫びます…

私の配慮不足です、申し訳ありません！」

沙結良

「…先程（さきほど）申し上げた通り、謝る必要はありません。

顔を上げてください。」

桐馬Ｍ

「頭を上げると、少し悲しそうな表情をした沙結良（さゆら）さんの顔が見えた。

すぐに踵（きびす）を返し、足早に『例の部屋』へと歩いて行くのを、見送る事しか出来なかった。」

（間）

沙結良Ｍ

「桐馬（とうま）さんが口にした『ハズレ』という言葉に、胸がチクリと痛んだ。

特殊な儀式を生業（なりわい）としているモノに向けられる、好奇（こうき）の目には慣れているはずだった。

桐馬さんが『身内』となって、私は浮かれていたようだ。

涙をグッと堪（こら）え、道具を片付ける。

…桐馬（とうま）さんは追って来なかった。

それで良かった。弱みを見せてはならない。

当主としてあるべき姿を体現（たいげん）しないといけないからだ。

あれ以上踏み込まれたら…涙が出ていたと思うから…」

（間）

桐馬Ｍ

「華咲（かさき）家に婿入りしてから数日が過ぎた。

華咲（かさき）家は都心にあるものの、郊外に土地を持ち、森に囲まれ、

人を寄せ付けない造りになっている。

『呪い』を取り扱う家柄ゆえの事だろう。

屋敷の裏手には小さな厩舎（きゅうしゃ）があり、街には馬車で移動する。

沙結良（さゆら）さんは普段家に居（お）り、教師の方（かた）をお迎えして

御勉学をされているようだった。」

（間）

桐馬Ｍ

「縁側に座り庭を眺めていると、沙結良（さゆら）さんがやってきた。」

沙結良

「屋敷には慣れましたか？」

桐馬

「沙結良（さゆら）さん！

ええ、だいぶ慣れました。

…沙結良（さゆら）さんは、街には行かないのですか？」

沙結良

「ええ。…呪われた家の者が、矢鱈（やたら）と人の多い所に

行くものではありません。」

桐馬Ｍ

「そう言った沙結良（さゆら）さんの瞳は、寂しげだった。」

桐馬

「人の多い場所に行くと、何か不都合があるのですか？」

沙結良

「いえ、不都合はありませんが…」

桐馬

「ありませんが？」

沙結良

「こんな家柄の者だと分かれば、白い目で見られる事は分かり切っていますから…」

桐馬

「…以前、何かあったのですか？」

沙結良

「…当初、私は他の生徒と同じく、街の学校へ通っていました。

ですが他の生徒の親が、『華咲（かさき）家の者とは関わるな』と

自分の子供に言ったのです。

それから、学校に、私の居場所は無くなりました。」

桐馬

「そんな…」

沙結良

「実態の分からぬものには『恐怖』を感じるものです。華咲（かさき）は『呪いを祓う』事を稼業（かぎょう）としていますが、『呪い』を扱うという事が、印象を悪くするのでしょう。」

桐馬

「…」

沙結良

「だから先生には屋敷に来て頂いています。

ですが、それすら『特別待遇（とくべつたいぐう）』だと、良く思わない人も

居（お）られます。」

桐馬

「そんな…」

沙結良

「先生にお手間を取らせているのは事実ですから。申し訳なく思っています。」

桐馬

「沙結良（さゆら）さんが気にする事ではありません。

迫害を受ける謂（いわ）れはありません！」

沙結良

「…仕方のない事です。」

桐馬

「沙結良（さゆら）さんはそうやってなんでも飲み込んで…一人で苦しまないでください…」

沙結良

「…慣れていますから。」

桐馬

「そんな事に慣れないでください…私では力不足かも知れませんが、私は貴方と共に在（あ）ります。」

沙結良

「…桐馬（とうま）さん？」

桐馬

「もっと頼ってください。私にも、他の者にも。

少なくともこの屋敷には、貴方の味方しか居ませんから…！」

沙結良

「…お優しい言葉をかけてくださるのですね。」

桐馬

「普通の事しか言っていませんよ。」

沙結良

「華咲（かさき）家の人間と言うだけで、ある者は避（さ）け、ある者は媚（こび）を売る。

今までそんな者をたくさん見てきました。それが人間の性（さが）なのですよ。」

桐馬

「私はずっと、沙結良（さゆら）さんのお側にいます。

沙結良（さゆら）さんが他の者と変わらないという事も…

いいえ、他の者より色んな物を背負い耐えている事も、

屋敷の者には優しい一面がある事も、私は知っていますから…」

沙結良

「…ありがとう、桐馬（とうま）さん。」

桐馬

「出過ぎた真似かもしれませんが…」

沙結良

「いいえ、嬉しいです。」

桐馬

「…それなら、良かったです。」

沙結良

「桐馬（とうま）さんは屋敷に居て退屈ではありませんか？」

桐馬

「今はまだ、覚えることが多いので…

ですが、いつか沙結良（さゆら）さんと一緒に、街へ出掛けてみたいですね。」

沙結良

「え？」

桐馬

「屋敷に籠（こも）りきりでは、体に悪いですよ。」

沙結良

「あ…」

桐馬

「…いや…すみません、ちょっとこれはズルかったですね…」

沙結良

「…え？」

桐馬

「私達は夫婦ですから。

沙結良（さゆら）さんと一緒に、街を歩きたいと思ったのですよ。」

沙結良

「っ！」

桐馬

「…照れていますか？」

沙結良

「…照れてなどいません…」

桐馬

「私は照れています。」

沙結良

「…ふっ。」

桐馬

「笑いました？」

沙結良

「だって……可笑（おか）しな方だわ。」

桐馬

「どうぞ笑ってやってください。

私は、貴方の笑った顔が見たいのです。」

沙結良

「…よくそんな歯の浮くような言葉が言えますね。」

桐馬

「心外ですね。思った事を言っただけですよ。」

沙結良

「貴方は私の心を乱すわ。」

桐馬

「それは嬉しき事です。」

沙結良

「…今まで貴方のような方に出会った事がないわ。」

桐馬

「あはは、そうですか。私はね、沙結良（さゆら）さん。

貴方に『普通の幸せ』というものを知って欲しいのですよ。」

沙結良

「『普通の幸せ』、ですか。」

桐馬

「はい。私はその横で、貴方を支えますから。」

沙結良

「桐馬（とうま）さんって、意外と頑固な方なのね。」

桐馬

「頑固、ですかねぇ？」

沙結良

「ええ、頑固だわ。」

桐馬Ｍ

「そう言うと、沙結良（さゆら）さんは立ち上がり、自室へと戻って行った。」

（間）

沙結良Ｍ

「『普通の幸せ』…そんなものを私が願っていいものなのか…

今まで考えた事もなかった。

でも桐馬（とうま）さんの真剣な顔を見ていると、『普通の幸せ』を願っても

いいのかもしれない、そうなれるのかも知れない…そんな気がしてくる。

求めてはいけないと今まで必死に蓋（ふた）をしてきた感情が溢れ出てきそうになる。

私はそれが怖かった。今までの覚悟が脆（もろ）くなり、

いつか自分が良くない感情に潰される、そんな事を考えて、不安がこみ上げてくる。

桐馬（とうま）さんが来てから、私はどんどん弱くなる。

そんな事を思いながら息を吐（は）いた。」

（間）

桐馬Ｍ

「本日も来客がある。夕食前の十七時頃。

沙結良（さゆら）さんと共に準備をし、客人を迎えた。

客人は、当主として出迎えた沙結良（さゆら）さんを見て驚き、更に不満を溢（こぼ）した。

『こんな子供に何ができるのか』と。

そんな言葉を吐かれても沙結良（さゆら）さんの態度は変わらず落ち着いている。

当主としての振る舞いを重んじる沙結良（さゆら）さんの芯の強さを感じた。」

沙結良

「華咲（かさき）の家業（かぎょう）に歳は関係ありません。

不満に思うのであれば他を当たれば良いでしょう。

華咲（かさき）は代々、多くの要人（ようじん）に取り憑いた呪いを祓（はら）ってきました。

私も華咲（かさき）家の当主として、儀式を執（と）り行うまでです。

…見たところ、貴方には複数の呪いが取り憑いていますね…

心当たりがあるからこそ、本日屋敷へいらしたのではありませんか？」

桐馬Ｍ

「沙結良（さゆら）さんの言葉に客人は表情を固くし、押し黙った。

どうやら図星のようだった。」

沙結良

「まず、生き霊が二体ほど憑いています。

生き霊は強い想いによって本人の意思とは関係なく取り憑きます。

これらは問題なく祓（はら）う事ができます。」

桐馬Ｍ

「そう言うと、沙結良（さゆら）さんは硯（すずり）に水を数滴垂（た）らし、

ゆっくりと墨を摺（す）り始める。」

沙結良

「そして問題なのは…呪いです。

これは明確に『貴方を呪う』と意思を持った者が、術者に頼み呪ったもの。

憑いた呪いを跳ね返すには危険を伴（ともな）います。

…人を呪わば穴二つ。

呪われた者も、呪った者も、碌（ろく）な死に方はしません。

ですから札（ふだ）に移すのです。

強い呪いは札（ふだ）に移し、長い月日をかけて祓（はら）います。」

桐馬Ｍ

「沙結良（さゆら）さんが、新しい札（ふだ）に客人の氏名を書くと、

客人の指先を小刀（こがたな）で切り、血液が滲んだ指先を、札（ふだ）に押し付けた。」

沙結良

「これで貴方に憑いていた呪いは、この札（ふだ）に移りました。

呪いの効力を完全に失くすまで、こちらで管理し祓（はら）います。」

桐馬Ｍ

「屋敷の者が、手際良く傷の手当てを施（ほどこ）す。」

沙結良

「これで儀式は終了です。

また何かあれば、いらしてください。」

桐馬Ｍ

「そう言われた客人は、来た当初とは打って変わり、安堵（あんど）の表情を浮かべると、

沙結良（さゆら）さんの手を取り、感謝の言葉を述べた。」

（間）

沙結良

「桐馬（とうま）さん。今回の札（ふだ）には呪いが憑いています。

これは当主である私にしか触れる事ができません。

他の者が札（ふだ）に触れれば、呪いは其（そ）の者に移ってしまうからです。

なので…他の道具の片付けをお願い出来ますか？」

桐馬

「はい、分かりました。」

沙結良

「…先に、例の部屋へ行っています。」

（間）

桐馬Ｍ

「こうして少しずつ、沙結良（さゆら）さんが他の者を頼る事を、

私は嬉しく思いながら道具を片付けた。」

（間）

沙結良Ｍ

「今朝、母と祖母の夢を見た。

華咲（かさき）家の当主となり、本家に来てから、一度も家族とは会っていない。」

（間）

桐馬Ｍ

「華咲（かさき）の屋敷は広い。広大な土地に建てられた屋敷。

ここへ来て、屋敷の造りに慣れた頃、庭が見渡せる縁側に一人座り、

ぼんやりと庭を眺める時間が増えた。私の特等席だ。

それが今朝、思わぬ先客がいた。」

桐馬

「おはようございます、沙結良（さゆら）さん。」

沙結良

「桐馬（とうま）さん…おはようございます。」

桐馬

「珍しいですね、沙結良（さゆら）さんがここに居るのは。」

沙結良

「…」

桐馬

「沙結良（さゆら）さん？」

沙結良

「（虚（うつろ）げに）…ええ…

（我に返って）ええ、そうね。…なんだか、庭を見たくなって。」

桐馬

「そうですか。

…何か、ありましたか？」

沙結良

「どうして…そう思うの？」

桐馬

「うーん…ほら、急に『庭が見たくなった』って。

何かきっかけがあったのではないかと思いまして。」

沙結良

「…そうね…

今朝見た夢のせいかもしれないわ。」

桐馬

「夢？どんな夢を見たのですか？」

沙結良

「実家の…母と祖母の夢。」

桐馬

「…良くない夢でしたか？」

沙結良

「いいえ。…でも、なんだか懐かしく感じて。

華咲（かさき）の本家に来てからは、一度も会っていないから。」

桐馬

「そうだったのですね。この屋敷へ来るのは、骨が折れますからね。」

沙結良

「ええ。

当主の私が、そうそう本家を離れる訳にはいかないし…祖母は足が悪くて。

だから、これから先、会う機会が、ないのかもしれない。

それこそ、次に会うのは祖母が亡くなる時なのかも、なんて、考えてしまって。」

桐馬

「…ご家族がどんな方か、聞いてもいいですか？」

沙結良

「祖母は…華咲（かさき）の力の象徴とも言える『当主』となる事を、重要視していたわ。

裏方で華咲（かさき）を支えるのではなく、当主となることに、とても固執（こしつ）していたの。

けれど、祖母も、母も、その力が弱かった。

そして母は何かを覚える、という事が苦手な人だった。

だから祖母は、母に対してとても厳しく接していたわ。

そのせいね、強い力を持って生まれた私に、祖母は毎日毎日、朝から日が暮れるまで、色んな事を教えてくれた。」

桐馬

「そうだったんですね」

沙結良

「母も、幼い私が覚えやすいようにと、札（ふだ）の模様の描き方を歌にしたり…

…母は当主になるような力や素質は無かったけれど、

それでも華咲（かさき）に関わる者として、自分の役割を全（まっと）うしようとしていたわ。

母なりに、色々考えて。」

桐馬

「沙結良（さゆら）さん。話すのがお辛いようなら…」

沙結良

「いいえ大丈夫、辛くはないわ。」

桐馬

「なら、良かった。」

沙結良

「…私が華咲（かさき）家の当主に選ばれた時、祖母はとても喜んだわ。

もちろん母も喜んでくれたけれど…

祖母は自分の家から『当主』が出る事に、強く拘（こだわ）っていたから。

私は当主になったけれど、母は…その見込みも無かった母は、

辛い思いをしてきたのではないかと、そう、思っていたの。

でも私の記憶の中の母は、いつも笑顔で。」

桐馬

「優しい方だったのですね。」

沙結良

「そうね、とても優しい人だった。

祖母が優しくない、という訳ではないのだけれど…

祖母は、当主になれなければ、価値はないと思っているようだったから。」

桐馬

「…」

沙結良

「（一息吸って）…ごめんなさい、私ばかり喋ってしまったわ。」

桐馬

「いいえ、沙結良（さゆら）さんの話、もっとたくさん聞きたいと思っていますよ。」

沙結良

「…ありがとう。」

桐馬

「夢にご家族が出てきて、懐かしくなって。少し、寂しく感じたのかもしれませんね。」

沙結良

「そうね…だからこうやって、のんびり庭を見たくなったのかも知れないわ。」

桐馬

「ここの庭は広い。手入れもしっかりされていて、ゆっくりと眺めるには、

うってつけの場所ですからね。」

沙結良

「…桐馬（とうま）さんがここに居る事が多いのって…」

桐馬

「私も、ゆっくり庭を眺めているんです。心が落ち着きますから。」

沙結良

「そう…そうね…」

桐馬

「…落ち着きました？」

沙結良

「え？」

桐馬

「夢を見て、いつもと違う朝を迎えて、きっと沙結良（さゆら）さんは落ち着かなかったんでしょう。

…庭を眺めて、落ち着きましたか？」

沙結良

「…そうね、落ち着いた、と思う。」

桐馬

「それは良かった。」

沙結良

「桐馬（とうま）さんのご家族は、どんな方なの？

あ、無理にとは、聞かないけれど…」

桐馬

「ははっ、至って普通ですよ。普通の家庭。

それでも、華咲（かさき）の婿になると聞いた時は、皆、喜んでくれました。」

沙結良

「…そう。」

桐馬

「私も、婿に選ばれて、沙結良（さゆら）さんと出会えて、嬉しく思っています。」

沙結良

「（照れて少し俯きながら）…また…よくそんな事が言えるわね…」

桐馬

「本当の事ですから。」

沙結良

「…ならいいけど。いいけれど…！」

桐馬

「沙結良（さゆら）さん？」

沙結良

「私は…不安だったわ。」

桐馬

「…それは、私の印象ですか？」

沙結良

「そうじゃなくて…

…婿となる方が、私を見て、どう思うのか。」

桐馬

「可愛らしい方だと思いましたよ。」

沙結良

「…っ、そうじゃなくて…」

桐馬

「？…違うんですか？」

沙結良

「…こんな子供の相手をさせられて、がっかりするんじゃないかと…

そう、思っていたから…」

桐馬

「ふふっ、それは杞憂（きゆう）でしたね。」

沙結良

「…私も…」

桐馬

「ん？」

沙結良

「私も、婿となる方が、貴方で良かったわ。」

桐馬

「…沙結良（さゆら）さん…」

沙結良

「…っ。それじゃあ、私は朝食まで部屋にいますっ」

桐馬Ｍ

「そう言うと、沙結良（さゆら）さんは廊下を駆けて自室へと戻って行った。」

桐馬

「…沙結良（さゆら）さんが自分の想いを口に出すなんて…珍しい…

ふふっ。少しは気を許してくれたのかな…」

桐馬Ｍ

「家族の事を『話すのが辛い』と言ったのは、自分に対して発した言葉なのかも知れない。

…咄嗟（とっさ）についた嘘。

うちの家庭は決して『普通』ではなかった。

それを人に話すのは、誰の得にもならないからと、そんな理由を付けて口を閉ざした。」

桐馬

「雨の匂いがする…」

（間）

沙結良

「私ったら、なんであんな事言ったのかしら。」

沙結良Ｍ

「婿となる方が、貴方で良かった。

本当にそう思っている。

けれど、それを口に出すなんて…

ああ、きっと桐馬（とうま）さんが素直な言葉を口にする方だから。

そして、そんな桐馬（とうま）さんに心を許し始めている自分がいる。」

沙結良

「だからって…！」

沙結良

「（呟くように）…だからって、あんな事…口に出すものじゃあないわ…」

沙結良Ｍ

「私は火照（ほて）った顔を手で押さえ、

自分の発した言葉と、それを投げかけた時の桐馬（とうま）さんの顔を思い出し、

恥ずかしさに耐えていた。」

（間）

桐馬Ｍ

「華咲（かさき）家が呪いの肩代わりを始めて数十年経った頃、稀（まれ）に、

親族の間で『死』の呪いが発現（はつげん）するようになった。

華咲（かさき）が肩代わりした呪いは全て、時間をかけて浄化する。

だがほんの少しずつ、浄化しきれない『想い』や『執念』などが蓄積され、

数十年に一人、呪い返しを受ける者が出てくる。

その呪いは華咲（かさき）が扱う呪いとは別のモノであり、肩代わりのできない代物（しろもの）であった。

そのような者が現れると、当主から宣告を受ける。

当主だけが呪いの発現（はつげん）を感じ取り、呪いが発現（はつげん）した者に、手紙でもって告げるのだ。

…そして、私はその手紙を十五になった歳（とし）に渡された。

呪いが発現（はつげん）してから死に至る期間は曖昧で、

それでも十年生きられればいい方（ほう）らしい。

つまり、私は二十五までには死ぬ、という事だ。

このお告げをきっかけに、私の家族は少しずつ崩壊していった…」

桐馬

「沙結良（さゆら）さんは、どう思うかな…」

桐馬Ｍ

「この事を知ったら。つらい想いをさせてしまうのだろうか。

沙結良（さゆら）さんには笑顔でいて欲しい。

笑って日々を過ごして欲しい…

そのために、私は沙結良（さゆら）さんとは深く関わらない方が、きっと良いのだろう。

そう、頭で分かっていても、沙結良（さゆら）さんの側（そば）で。沙結良（さゆら）さんのために。『何か』を出来る自分でいたい。

そんな自分勝手な事を、望んでしまう。

沙結良（さゆら）さんが私に心を許せば許す程、彼女の負う悲しみは大きくなる。

そんな事は、あってはならない。

…なのに…反面、私の死で打ちのめされるであろう彼女が、とても愛おしく感じてしまうのだ。」

（間）

沙結良Ｍ

「今日、一通の文（ふみ）が届いた。

差出人は、藤上（ふじがみ）家の家長（かちょう）、つまり、桐馬（とうま）さんのお父上（ちちうえ）だ。

それが、当主宛（あて）に届いたもので、私は少しばかり驚いた。

何が書かれているのだろうと封を切り、目を通す。」

桐馬（代理として読み上げてください）

『華咲（かさき）家、当主殿

略啓（りゃくけい）、突然の文（ふみ）に驚かれた事と思います。

当主殿に、桐馬（とうま）の事で知っておいて頂きたい事がありました故（ゆえ）、筆を取った次第です。

率直（そっちょく）に申し上げて、桐馬（とうま）が華咲（かさき）家の婿と決まった時、私達家族は心底運命というものを呪いました。

桐馬（とうま）と、残り少ない時を共に過ごせないという事、あの子の最期に立ち会えない事を呪いました。

桐馬（とうま）は十五の頃、呪い返しのお告げを受けました。

それから我々家族は、桐馬（とうま）にとって、より良い人生であったと思える様（よう）、

様々に趣向（しゅこう）を凝らし、共に生活してきました。

それが、今や手の届かない場所で生きている桐馬（とうま）に、私達は何もしてやれません。

これは決して華咲（かさき）への不満というような話ではありません。

どうか、誤解なさらぬよう、申し上げます。

当主殿には、どうか桐馬（とうま）の残り少ない生（せい）を、共に過ごしてやって頂きたいのです。

手前勝手な願いであることは重々承知の上で、それでも尚、お願いしたいのです。

どうか、息子を、桐馬（とうま）を。よろしくお願い致します。』

（間）

沙結良Ｍ

「頭の中が、真っ白になった。

桐馬（とうま）さんが呪い返しを受けている？それも、十五の時に。

呪い返しを受けた者の寿命は、短い。

十年保（も）てばいい方（ほう）だとされているが、その実（じつ）、十年も生きた者などいないのだ。

桐馬（とうま）さんは呪い返しを受けてから三年経っている。

…いつ死んでも、おかしくない。

なのに。

何故、桐馬（とうま）さんはこの事を言ってくれないのだろう…

私が、幼い子供だから？

たとえ当主であろうと、呪い返しは解（と）く事の出来ぬ呪い。

この事を桐馬（とうま）さんに問いただす権利は、確かにあるのだろう。

当主として。妻として。

しかし、それは躊躇（ためら）われた。

当主であれど、私は子供だ。そう、ただの子供。どうしようもないほどに。

私は暫（しばら）く動けないでいた。」

（間）

沙結良Ｎ

「その日の夕食。」

桐馬

「今日も美味しいですね。

ここへ来てから、毎日の食事が楽しみなんですよ。

っと…こう言うと誤解されそうですが…

沙結良（さゆら）さんと共に食べる食事が、楽しみなんです。」

沙結良Ｍ

「微笑みながら桐馬（とうま）さんは言う。」

桐馬

「…沙結良（さゆら）さん？どこか具合でも悪いのですか？

さっきから箸が進んでいないようですが…」

沙結良

「…大丈夫です。すみません、考え事をしていました。」

桐馬

「そうですか。

…食事の時くらい、考えるのはやめましょう。

眉間にシワができちゃいますよ？」

沙結良Ｍ

「桐馬（とうま）さんは笑う。

なんで何も言わないのだろう。言ってくれないのだろう。

そんな事を考えながら、呪い返しについて、私から話を持ち出す事もできない。

桐馬（とうま）さんから話を切り出してくれないかと、そんな考えすら持っている。

これから先、共に過ごすと思っていた人が残り少ない命だなんて…

そんな、そんなの……！」

桐馬

「…沙結良（さゆら）さん、…沙結良（さゆら）さん！」

沙結良

「………えっ？」

桐馬

「…相当お疲れのようですね。今日は早々（そうそう）に寝てください。

温かいお茶をお持ちします。ゆっくり眠れるように、おまじないです。」

沙結良Ｍ

「こんな時ですら、桐馬（とうま）さんは優しい。

気遣うべきは私ではなく、自分の体であるはずなのに。」

桐馬

「沙結良（さゆら）さん…明日（あす）、お願いとお話があります。

聞いてくださいますか？」

沙結良

「話、ですか…？」

桐馬

「明日（あす）、『例の部屋』へ入れてください。

そこで、お話したい事があります。」

沙結良

「…あの部屋で？」

桐馬

「ええ、先代当主との、約束なんです。」

沙結良

「先代との、約束…ですか？」

桐馬

「はい。詳しくは明日（あす）、お話しします。

沙結良（さゆら）さん…少しだけ、待っててください。

私を信じてください。」

沙結良Ｍ

「それは、今、私の頭の中で渦巻く事への言葉なのだろうか…

私の目を見て話す桐馬（とうま）さんが儚（はかな）げで、けれど力強いその瞳に、私は目を逸（そ）らせずにいた。」

（間）

沙結良Ｎ

「次の日。」

（間）

沙結良Ｍ

「昨夜（さくや）はあまり眠る事が出来なかった…

なんだか胸騒ぎがして、良くない事が起こりそうで…

働かない頭で部屋を出る。」

桐馬

「沙結良（さゆら）さん、おはようございます。」

沙結良

「桐馬（とうま）さん…」

桐馬

「あまり眠れていませんか？

…私のせいでしょうか？」

沙結良

「…いいえ、大丈夫です。」

桐馬

「沙結良（さゆら）さん、私を、信じてください。」

沙結良Ｍ

「力強いその言葉。けれど不安は拭（ぬぐ）いきれぬまま、例の部屋へと向かった。」

（間）

沙結良Ｍ

「鍵を使って、扉を開ける。」

桐馬

「沙結良（さゆら）さんは部屋に入らないでください。」

沙結良

「えっ、でも…」

桐馬

「お願いします。

私を、見ていてください。」

沙結良Ｍ

「そう言うと、桐馬（とうま）さんは部屋の中央まで進んで、振り返った。」

桐馬

「さて…

昨夜（さくや）、お話したい事があると言いましたね。

そのことについて、お話します。

私は、『呪い返し』を受けています。」

沙結良

「…っ」

桐馬

「…あまり驚かれないのですね。」

沙結良

「……えぇ。実は昨日、桐馬（とうま）さんのご実家から、文（ふみ）が届いたの。そこに、書かれていたから…」

桐馬

「そうですか…

（独り言で）あの家は本当に勝手だな…

沙結良（さゆら）さん、その文（ふみ）、内容は容易（ようい）に想像できます。

ですが、今は別の話をしましょう。

私は十五の時、呪い返しを受けたと先代当主から宣告（せんこく）を受けました。

その文（ふみ）には、私個人へ宛てた封筒が別に入っており、中には先代当主が描（えが）いたであろう札（ふだ）と、今日の日付、そして『この部屋で待つ』と、書かれた紙が入っていました。」

沙結良

「この部屋で…待つ？」

桐馬

「ええ。

ですがその前に。

一緒に頂いた札（ふだ）ですが、触れるととても暖かく、守られているようでした。

恐らく、先代当主が自身の力を込めたものでしょう。

私はその札（ふだ）を、肌身離さず持ちました。

きっと、今日まで私を生き伸ばしてくれたのは、この札（ふだ）のおかげでしょう。

そして、私は…………………今日、死ぬ。」

沙結良

「そんなっ！！」

桐馬

「（穏やかに）沙結良（さゆら）さん、聞いてください。

先代当主が、何故このような事をしたのかを。

次の婿の決定権は先代当主が残す遺書を汲（く）むことが多い。

では、なぜ『呪い返し』を受けた私を選んだのでしょう？

…余命のない私を。」

沙結良

「…分からないわ…」

桐馬

「はい。私も分かりませんでした。

『この部屋で待つ』という意味も。

華咲（かさき）の力で『呪い返し』はどうこう出来るものではないのに。」

沙結良

「…」

桐馬

「私が命を落とすなら、今日だと言うことは分かっていました。

そして死が近づいた時、この部屋にある札（ふだ）が、

何か関係しているのではないかと考えるようになりました。」

沙結良

「札（ふだ）が？」

桐馬

「はい。

沙結良（さゆら）さん、前に言いましたよね？

『当主以外の者が札（ふだ）に触れると、呪いが移る』と。」

沙結良

「…ええ。」

桐馬

「今日死ぬ人間が、ここにある札（ふだ）に触れる。

すると、呪いは私に移り、共に消し去る事ができる。」

沙結良

「そんなことっ！」

桐馬

「ええ、つい最近までそう思っていました。

ですが、先代当主は、そのような事を望んでわざわざ私を生かし、

ここへ婿として来させたのでしょうか？」

沙結良

「…どう言うことか、分からないわ…」

桐馬

「これから、お見せします。」

沙結良Ｍ

「そう言って桐馬（とうま）さんは、呪いが憑（つ）いている札（ふだ）が保管された棚に手をかける。」

沙結良

「桐馬（とうま）さんっ！！」

桐馬

「沙結良（さゆら）さん。私を信じて、見届けてください。」

沙結良Ｍ

「…その言葉に、私は動けない。

動けない私をよそに、桐馬（とうま）さんは札（ふだ）を一枚、取り出す。

その瞬間。

すべての棚が独りでに開き、納（おさ）められていた全ての札（ふだ）が部屋中を渦巻（うずま）きながら舞う。

そして、札（ふだ）の端（はし）から火が灯（とも）り、燃えてゆく…

パチパチと音を立て燃える札（ふだ）の中心で、

桐馬（とうま）さんは目を瞑（つむ）り、佇（たたず）んでいる。

私はその異様な光景に、目を奪われていた。

札（ふだ）は、舞いながらゆっくりと燃え、数十分程（ほど）すると、

全て灰となり、床一面を覆い尽くしていた。」

（間）

桐馬

「…沙結良（さゆら）さん…沙結良（さゆら）さん！」

沙結良Ｍ

「名前を呼ばれて、私はやっと意識を取り戻す。」

桐馬

「沙結良（さゆら）さん。私に…呪いの気配はありますか？」

沙結良Ｍ

「札（ふだ）が燃え尽きた煤（すす）だらけの部屋の中央で、

桐馬（とうま）さんが問いかける。」

沙結良

「あ…ええと…」

沙結良Ｍ

「部屋に保管されていた札（ふだ）の呪いの気配は、既（すで）にない。

視（み）るべきは『呪い返し』の気配。

呪い返しは発現（はつげん）の際にこそ、その気配を感じ取る事が出来るが、

既（すで）に発現（はつげん）した者に対しては、注意深く意識を向けないと

その存在に気付けない。

急いで桐馬さんに意識を集中する。

…その体は、呪いとは無縁と言わんばかりに、穢（けが）れの欠片（かけら）もない

無垢（むく）な肉体だった。

人間、生きているだけで大小様々（さまざま）な呪いに触れる。

しかし今の桐馬（とうま）さんは、とても『今日死ぬ』者の肉体ではない事に、

心底安堵（あんど）する。

そしてその事実を、私は無意識の内に顔に出していたのだろう。」

桐馬

「呪いは、消えたようですね」

沙結良Ｍ

「煤（すす）だらけの桐馬（とうま）さんが、フッと笑う。」

沙結良

「〜〜〜っ！！！

無事だから良かったものを！！！

こんなっ！！こんな無茶は！！！

もう、やめてくださいっ！！！」

沙結良Ｍ

「私は桐馬（とうま）さんの元に駆け寄って、そう怒鳴っていた。」

桐馬

「あはは…心配をかけました」

沙結良

「本当にっ！！

………はぁ…

…こうなる事を、知っていたの？」

桐馬

「いいえ。ただの、勘です」

沙結良

「〜っ！もうっ！！」

桐馬

「きっと、先代当主も、賭けだったのでしょう。

『呪い返し』は祓（はら）えぬ呪い…ですからね」

沙結良

「心臓に悪いわっ！！

貴方はいつも！無茶ばかり！！」

桐馬

「そうですか？

でも…心配をかけてしまいました、すみません」

沙結良Ｍ

「気付けば私は、ボロボロと涙を流していた。」

沙結良

「…もう、私に隠し事はしないでくださいっ！！」

桐馬

「（優しく）…はい」

沙結良

「私の側に居るって！！ずっと側に居るって！！

そう…言ってたでしょう？

その約束を…守って…！！」

桐馬

「（優しく）…はい」

沙結良

「……守って…ください…」

桐馬

「ふっ…あはは！！」

沙結良

「…なっ！」

桐馬

「口調（くちょう）が元に戻っていますよ？」

沙結良

「当たり前です！！私は当主ですから！！」

桐馬

「…当主ですが、私の妻でもあります。私の前では気を張らないでください。」

沙結良Ｍ

「そう言って、桐馬（とうま）さんは自身の胸に私を引き寄せ、

優しく涙を掬（すく）った。」

沙結良

「……桐馬（とうま）さん…髪が…」

桐馬

「え？」

沙結良

「髪が、白くなっているわ…」

（間）

桐馬Ｍ

「煤（すす）だらけだった私は、その後（ご）、風呂に入り身なりを整えた。

『例の部屋』で行（おこな）った事が起因（きいん）しているのかどうか

定（さだ）かではないが、

黒かったはずの私の髪は、すっかり白髪（はくはつ）になっていた。」

（間）

沙結良

「とても目立つわね」

桐馬

「（困惑しながら）ええ…どうにかならないでしょうか…」

沙結良

「…ふふっ！いいじゃない？とても綺麗よ？」

桐馬Ｍ

「沙結良（さゆら）さんがからかうように笑う。」

桐馬

「これなら、当主の沙結良（さゆら）さんと街へ出掛けても、

私ばかりが目立ちますね」

沙結良

「貴方の隣に居たら、結局私も見られるじゃない！」

桐馬

「いいじゃないですか。面と向かって意見を言えないような輩は、

こちらから笑ってやればいい。」

沙結良

「…そうね…」

桐馬

「私は沙結良（さゆら）さんの側に、ずっと…ずっと、居ますから」

沙結良

「そうして頂戴（ちょうだい）」

桐馬

「それじゃあ」

沙結良Ｍ

「そう言って差し出された彼の手に、自分の手を重ねる。」

桐馬

「出掛けますか、街に。案内してください、沙結良（さゆら）さん」

沙結良

「私もそんなに詳しくはないわ。けれど…」

桐馬

「けれど？」

沙結良

「貴方と一緒なら、どこにいても楽しそうだと、そう思うの」