骸骨殿下の婚約者

第83話 第四章最終話

「愛する者を失った時、きっと僕は、あのアロイスみたいに復讐心に駆られて、なりふり構わず突き進むんじゃないかなって……」

　私の髪を撫でる彼の手は、あくまで優しい。

「でも、それじゃあ、駄目なんだ。だって僕は王太子だもの。国王がそんな真似をしたら、多くの人が犠牲になる。僕の判断一つでたくさんの命が失われる。理性ではそう分かっていても、あの時は止められなかった。感情が先走って、引きずられる。僕はこの先、ああなった場合、自分を止める自信が無い……」

　切々とした彼の思いが伝わってきて、胸がきゅうっと締め付けられた。

　オスカーは自分の心の闇を恐れているかのよう。あるかもしれない一つの未来に囚われて、そこから抜け出せないのだろうか？

　でも、オスカーならどんなことがあっても、きっと正しい道を選べるはず。だって、オスカーから感じる光はとても明るくて、とても優しいもの。

　私はそう思うけれど、でも、未来の数なんてそれこそ星の数ほどもある。一つの選択が次の選択を生み、そして数え切れないほどの未来を生んでいく。あるかもしれない未来、けれど、単なる杞憂かもしれない未来……囚われて抜け出せないのなら、

「オスカー……」

「うん？」

「愛してる」

　私は思いの全てを込めてそっと囁いた。

「オスカー、愛してる。この言葉を忘れないで？」

　私がそう言うと、オスカーが不思議そうに首を捻った。

「忘れないよ？」

「思い出して？　もし、また理性を失いそうになったら……」

　驚いたようなオスカーの顔を、私は見つめ返した。

「何度でも、何度でも私、そう言うわ。オスカー、愛してる。忘れないで？　思い出してね？　どんな時もこの思いを受け止めて？　そうしたらきっと、どこにいても、どこへ落ちても、きっとここへ帰ってこられるから」

　オスカーを励ましたくて。明るい未来はあるのだと、そう信じてもらいたくて、私は彼を抱きしめた。だから今、オスカーがどんな顔をしているのか分からないけれど、

「どんなに時が経とうとも、消えないわ。あなたが忘れない限り、ずっとずっと輝くの。だから、忘れないで、諦めないで、思い出してね？　オスカー、愛してる。この思いは永遠に変わらない」

　そう伝えると、そっと抱きしめ返される。宝物のように何度こうして抱きしめられただろう。どれも大切な一欠片だ。温かくて嬉しい気持ちにさせてくれる。

「愛してるよ、ビー……」

　そんな彼の囁きが耳をくすぐった。

　そう、私も忘れない。この一時は永遠だから。この輝きは遠い未来まできっと届く。そしてあなたを導くわ。天に輝く星々のように。

「なーに、くだらないことで、うじうじ悩んでんだよ！」

　突如そんな怒声が響き、ぱんっとオスカーの頭をはたいたのは、スカーレットさんだった。彼女は腕を組み、憤然と言い放った。

「起こってもいないことで悩むなんて馬鹿馬鹿しい。んなもん、起こってから考えろ」

　オスカーが苦笑する。

「……起こってからじゃ遅いでしょ？」

　この時にはもういつもの彼で、

「んじゃ、起こさなけりゃいい。嬢ちゃんを守るんだよ。そんだけの権力と魔術の腕をあんたは持っているじゃないか。出来ない、なんて言わせないからな？」

「……そうだね、そうするよ」

　オスカーがそう答えて笑う。見惚れるほど綺麗な微笑みだったけれど、

「全部排除すればいいだけだものね？」

　そう付け加えた台詞は、ちょっと物騒だった。ほ、ほどほどにね？

「そうそう、その方があんたらしいよ」

　スカーレットさんが満足気に笑う。

「で、嬢ちゃん。オスカー殿下をデレさせる第二弾は？」

　え？　そんなのあったっけ？

「そりゃー、私の代わりにチョコレートを食べてと言ったのなら、その次は、私を食べてに決まってるじゃないか。ほらほら、自分にリボンをかけて可愛らしくせまれば……」

　あ、それ、もう言っちゃった……あ！

「え？　言ったのか？」

　口を押さえて、そろりと後ずさるも逃してくれなくて。

「えぇ！　どんな反応だった？　見たい見たい見たい！　なら、ほら、もう一回！」

　いやあああ！　お願い、見逃してぇ！

「ここであれは禁止。怒るよ、もう」

　オスカーが割って入ってくれて助かった……。ほっと胸をなで下ろす。

「えー？」

「えーじゃないの。可愛いビーは全部僕のだから。人の目があるところでは絶対駄目」

　周囲には護衛騎士さん達や侍女さん達がいる。

　スカーレットさんはあきれ顔だ。

「……おっそろしく独占欲強いな、お前。まぁ、分かっちゃいたけど」

「誰にも迷惑かけてないからね？」

「まぁ、そりゃそうだけどさ」

　スカーレットさんが、しぶしぶ引き下がる。

　その後、私はオスカーと一緒に市井へ降りたのだけれど、

「おやおや、これまた可愛らしいカップルですなぁ」

　そこで行商人さんに呼び止められた。

　オスカーが幻術を使っているから、今は普通の都民に見えているんだよね。街中はカップルであふれかえっていて、どこもかしこも甘い雰囲気だ。色彩豊かな衣装に身を包んだ行商人さんは、にこにこと笑いつつ、手にした商品を差し出した。

「如何です？　聖バレンティノ用に作られたカップル専用のマグカップです。あ、お皿もありますよ？」

　行商人さんが手にしたそれを見て、私はにゃーっと妙な声を上げそうになってしまった。だって、ハート型に切り抜かれた絵柄の人物はどう見ても、その……私とオスカーだ！　しかもそれが、王室記念の時みたいに二人並んでお上品に微笑んでいる、とかじゃなくて、今にもキスしそうな体勢で抱き合ってるんだもの！　何これ！　恥ずかしすぎる！

　行商人さんは私の動揺などまったく意に介さず、

「どうですか？　これ、今一番人気の商品なんですよ？　これを持っていると、熱々カップルになれること間違いなし！　お二方もどうですか？　王太子殿下と妃殿下の幸せをわけてもらっては？」

　上機嫌で、ペラペラと売り口上を披露してくれるけど、右から左だ。

　こ、こんなのが街中に？　みんな買って帰ってるの？　熱々カップルになれますようにって？　皆の目には、私達ってこんな風に見えてるって事だよね？　普段から私、オスカーにひっつきすぎ？　もうちょっと離れた方が良いの？

　ぐるぐる思考が回っていると、

「あ、マグカップ頂戴。そのお皿もね？」

「まいどありぃ！」

　オスカーが上機嫌で買ってるしぃ！　え、これ使うの？　使っちゃうの？

「書棚に飾っとくの。ビーが可愛い」

　笑顔でそう言われてしまう。本当に嬉しそう。

　オスカーがもの凄く嬉しそうに笑うので、何か毒気を抜かれてしまった。ま、いいか、なんて思ってしまう。オスカーが嬉しいのが一番だものね。書棚に飾られてても、見なければ多分、大丈夫、うん。

　で、その夜、私はお菓子の家の夢を見た。

　多分、チョコレートの甘い香りに誘われたんだと思う。

　オスカーと一緒に手をつないで森を歩いていたら、綺麗にデコレーションされた可愛くて美味しそうなお菓子の家が、目の前に現れたのだ。

　私が喜んでお菓子の家のドアを叩くと、中から老婆姿のスカーレットさん出てきて、いらっしゃいと言って手招きし、さあさあ、お菓子の家をお腹いっぱいお食べ、ひーひっひっひって笑うんだよね。

　妙に悪役くさい笑い方なのに、やたらと親切な魔女さんだった。お菓子の家のこの部分が美味しいよと教えてくれる。スカーレットさんだもんね。

　頃合いを見計らって、お茶をどうぞと勧めてくれた。出されたお茶は珍しい緑色。甘いお菓子に合うんだとか。東の国の飲み物で、スカーレットさんのお気に入りだ。

　ちょっぴり不気味だけれど、とっても素敵で、笑っちゃうくらい楽しい夢だった。オスカーも同じ夢を見てくれていたら嬉しいな。

　翌日のおはようの口づけは、もうチョコレート味じゃないけれど、やっぱりとっても甘い。で、どんな夢を見たのか、オスカーに聞いてみたら、

「ん？　チョコレートの海で溺れて水死体になった夢を見た」

　そんな風に答えられ、ちょっとだけ苦笑い。

　オスカーだよね、うん。夢の中まで怪談？　

「ビーの夢は可愛いね」

　オスカーがそう言って笑う。

　彼の笑顔だけでも心がほんわか温かくなる。また一つ、心の宝石箱に綺麗な宝石がしまわれた。今日は何のお菓子を作ろうかな。お城の皆がとびきりの笑顔になりますように、作るお菓子にそんな願いを込めようか……。