第82話
聖ヴァレンティノ当日。昼食のデザートとして振る舞われたホットチョコレートは、大好評だった。こういった洒落た企画は初めてだったそう。
「妃殿下ありがとうございます!」
そう言って皆に感謝されたけど、作ったのは城仕えの調理士さん達だ。私がそう言うと、
「企画したのは妃殿下ですからね」
ジャスミンがそう答えて笑い、
「でなければ、一人寂しい聖バレンティノを送った方もいたと思いますよ?」
そう言い添えた。一人寂しい……。それはちょっと嫌かも。
「ですから堂々とお礼を言われて下さい!」
ジャスミンが明るく笑う。
午後はもちろんお気に入りのサロンでお茶会だ。聖バレンティノ用のお茶会なので、チョコレート菓子であふれている。
トリュフはもちろんのこと、チョコレートケーキにチョコレートプティング、チョコレートの焼き菓子などが生花と一緒に飾られていて、とても素敵な光景だ。どれから食べようか迷ってしまう。
「うーん……ここにずっといると、帰りたくなくなるのはどうしてかなぁ」
そう言ったのはジスラン殿下だ。手にしたチョコレートティーを幸せそうな顔で口にしている。いまだにここでのんびりしているのは、ノエル皇子がまだ居座っているからなのだそう。
ジスラン殿下はチョコレートボンボンを一つつまみ、
「だってさ、あいつ一人ここに残すなんてとんでもないものね」
そう言って、手にしたそれを美味しそうに平らげる。
「あ、でも、大丈夫、明日には一緒に帰るよ。顔が、何て言っているけど、そんなの知らないから。ここは一つ、皇太子の権限を使わせてもらう。今度あいつが何か仕出かしたら、それこそオスカー殿下に何されるか分からないもの。僕の首が飛びかねない」
ジスラン殿下が笑いながらそう言った。
けど、ジスラン殿下が言うと、物騒に聞こえるのは何故なんだろう? 首が飛ぶって比喩じゃないとか? 本当に飛ぶ? えーっと……深く考えない方がよさそう。
私を見るジスラン殿下の目が、ふっと細まった。
「本当、ルドラスもここみたいに平和だったら、君みたいな王妃でもよかったのかもね」
「え?」
「いや、何でもないない。君を見ていると、何か癒やされるなーって思っちゃってさ。何だろう? 心がほっこりする? 僕もオスカー殿下に感化されてきたかな? あぶないから、とっとと退散した方がよさそう」
そう言って立ち上がった。巨体なのに、ジスラン殿下の身のこなしはいつも軽やかだ。その目の前を子犬天竜さんが、てててーっと走って横切り、ぱっと私に抱きついた。それを目にしたジスラン殿下が、ん? って感じで首を傾げる。
「美味しかった? そう、よかったね」
私がそう言うと、天竜さんのしっぽがパタパタ揺れる。ジャスミンがチョココーティングした果物のお菓子を沢山用意していたから、きっと満足したんだろう。あれ? もしかして私からのチョコをねだってる? んー……後でね? そう伝えたところで、ジスラン殿下と目が合った。顔が幾分青ざめているように見える。どうしたんだろう?
「あの、あのさ……」
「はい?」
「いや、それ……光ってない?」
え?
「その、僕達、これでも神徒の末裔だからね? そういったもの、見えるんだよね? んでもって、気のせいかなぁ? もんのすごく神々しい光が、その子からもれてるんだけど? それ本当に犬? 犬なの?」
んー……ちらっとオスカーに目をやると、いいんじゃない? って顔される。
「天竜さん、かな?」
えへへって可愛らしく笑ってみせる。驚かないでね? という意味を込めて。
でも、無駄だったみたい。ジスラン殿下は、それこそ目の玉が飛び出るんじゃないかって顔になって、
「えええええええええーーーーー!」
絶叫されてしまった。
「何何何? 天竜がこんな姿になるの? 人に懐くの? ありえないでしょ? 何これ何これ何これ! オスカー殿下!」
ジスラン殿下が、傍にいたオスカーに詰め寄ると、
「ああ、ビーは多分、天竜の愛し子だから」
オスカーがさらっとそう言った。
再びジスラン殿下が目を剥く。
「愛し子? 天竜の? じゃ、じゃあ、もしかして妃殿下は、半神半人ってこと? え? そんなのを傀儡にしようとしたの? 手込めとかありえないでしょ? いやいやいや、待って待って待って! そんなの神官達が黙っていないから! 流石に皇族でもそれないから! 皇帝でも大神官ともめる! めちゃくちゃもめる! 不敬だって叩かれるからね! 先に言ってよおおおお!」
「でも、君、お飾り……」
オスカーの言葉を遮るように、ジズラン殿下が叫ぶ。
「僕はお飾りでも大神官は権力あるよ! やめてやめてやめて! 僕達これでも信仰心厚いから! 魔術は足蹴にしても、神を足蹴にしたりしないから!」
「で、どうするの?」
「どうするもこうするも、チクるよ!」
「大神官に?」
「そう! きっぱり宣言する! ルドラス帝国民総意を代表して、今ここに宣言します! 今後一切ウィスティリアの王太子妃に手は出しません、出させません! 出したら絶対、大神官が天の審判下す!」
「天の審判……使えるんだ?」
「だから大神官なんだよ!」
ジスラン殿下がきっぱりとそう言った。神殿に伝わる秘技である「天の審判」が使えなければ、大神官の資格を得ることが出来ず、神官長止まりなんだとか。秘技中の秘技なので、知っている者は少ないらしい。それでオスカーも知らなかったのか。
ジスラン殿下が私の肩を掴んで懇々と諭す。
笑顔なんだけど、何だろう? 何やら鬼気迫る表情だ。
「もう大丈夫だからね? 大神官にチクった後は、広く、広ーく君のこと、国中に知らせておくから、安心して? 大神官もの凄く怖いからね? 天の審判が発動すると、審判者が降りてきて、犯した罪の重さによって、その場で地獄に連れて行かれたりするんで、あれの逆鱗に触れようなんて奴まずいないから。そんでもって、僕の事は見逃してね? 叩いたらホコリ出る体なんで、生存中の天の審判発動は、ほんっと嫌だから。絶対命持ってかれる」
そうなの? でもそうそう地獄行きなんて……。
「何言ってんのぉ! 神に対する冒涜は地獄行きに決まってるじゃない!」
私、神じゃないけど……。
「半神半人! 君に対する冒涜は、神に対する冒涜に値します! お願い、自覚して!」
涙目だ。よく分からないけど、頷いておく。
ジスラン殿下はほっと胸をなで下ろす。
「分かってくれた? ありがとう。で、僕の事は悪く言わないでね? お願いね? これでも神殿から手に入れた免罪符使って、死後は天国に行くつもりなんで」
再三頼み込まれてしまった。再び頷けば、ようやくほっとしたようで、例の柔らかなマシュマロのような笑みを浮かべてくれた。でも、そもそもジスラン殿下の悪口なんて言う気も無かったから、問題ないと思うよ?
その後、ジスラン殿下が立ち去ると、オスカーの視線がサロンの外に広がる庭園の方へ向いた。何だろう? ぼんやりしている?
「オスカー?」
「ん?」
「どうかした?」
どうしても気になって、そう聞いてしまった。何かを気にしているような、何かに囚われているようなそんな感じだ。椅子に座っているオスカーの顔をのぞき込むと、彼の手が私の髪に伸びる。例の優しい手つきで、オスカーが私の髪をすいた。
「もし、君を失ったら、僕はどうなるんだろうって、そう考えた」
オスカーがそんなことをぽつりと漏らす。
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