逆さま猫の鳴いている場所

１ 心から、君を思う。

　逆さま猫の鳴いている場所

　登場人物

　道草日向（みちくさひなた）　高校一年生　十六歳　女の子

　三ツ石碧（みついしみどり）　高校一年生　十六歳　男の子

　草花（くさはな）　猫　日向の猫　三毛猫　日向を導く

　深津茂（ふかづしげる）　老年の先生　この辺りの歴史に詳しい

　プロローグ

　おーい、どこにいるの？　

　君と一緒に、暑い夏の日に、汗だくになって、探した場所。

　本編

　……僕が、ずっと一緒にいるよ。

　ある日、私は逆さま猫の鳴いている声を聞いた。

　逆さま猫

　それは、私の空想の世界の話。

　それは、言葉の風と雨の森に生息する不思議な、とっても不思議な青色の猫の話。

　心から、君を思う。

　ある日、あなたは世界の中からいなくなった。（どこか遠いところに行ってしまった。……私の前から、本当に唐突に消えてしまった）

　自分が動けば世界が動く。生きることは動くこと。だから強制的に止まった世界を動かしたければ、まずは自分がなんの目的がなくても動き出せばいい。そうすれば、勝手に世界は動き出すんだよ。

　回想

　私が逆さま猫の鳴き声を初めて聞いたのは、……確か、小学校五年生のころだったと思う。

　その日は、とても暑い夏の日で、世界には太陽の光が満ち溢れていて、蝉の声がうるさくて、緑が、すごく目に美しく見えて、それから、とても気持ちのいい風が、世界の上に吹いていた。

　その当時の私は、麦わら帽子をかぶっていて、白いシャツと、青色のハーフパンツを履いていて、足元はサンダルで、なんとなく、夏の日の中をぶらぶらと歩いて、よく家の近所を一人で散歩をしていた。

　その散歩の途中で、私は家の近所にある深い緑色の森の中につくられている、小さな神社によく行った。

　その神社は人々に忘れられたような、古い神社で、私のほかに神社を訪れる人を見たことはなかった。（神社の名前は、わからなかった。どこにも名前が書いてなかったからだ）

　そこは私だけの聖域（アジール）だった。

　私だけのために存在した秘密の場所であり、小さな世界であり、私だけの逃げ場所だった。

　そんな涼しい風のふく、優しい日差しの差し込む神社の古い木の階段のところに座って、私はいつものように一人ぼっちで泣いていた。（私はいつも、泣くためにこの秘密の場所にきていた）

　そんなある日、「にゃー」と言う小さな猫の鳴く声を私は確かに聞いた。

　その猫の鳴き声を聞いて、私ははっとしてすぐにその泣き顔をあげて、周囲の様子を伺った。

　その鳴き声は神社のほうから聞こえた。

　神社の境内にある、古い木の手すりの上のところ。

　私はその小さな猫の鳴き声の聞こえたところを見た。

　すると、そこには『逆さま猫』がいた。

　……全身、青色の毛並みをした、とても不思議な小さな猫。

　その猫は、その緑色の瞳から、『ずっと、涙を流していた』。その不思議な猫は、逆さま猫は（逆さま猫は私が勝手に名付けたその不思議な猫の名前だけど）ずっと、ずっと、私を見ながら、（私と同じように）泣いていたのだった。

　夏の風と、森の緑色と、それから、蝉の鳴き声が聞こえた。

　私が逆さま猫と出会ったのは、そんな暑い夏の日のことだった。